木徳直人はミズチを殺す（完結作）

第七章『最後の敵』

第一話「最後の夢」

　葛葉（くずのは）レイを復元し、別れを告げた日の夜。

　自室で眠る木徳（きとく）直人は最後の夢を見ていた。

　それは特別な悪夢。

　天気が悪く、陽は届かない。

　曇り空の下で目についたのは荒野だった。

　土（・）は（・）荒れ果てて草も生えていない。

　地面は乾燥してひび割れていた。

　口内も砂っぽい。

　それはイメージで、口自体はないと彼は知った。

　視覚だけが宙に浮いている。

　浮きながら、直人は火と月の力を感じていた。

　だが半分。

　火と月の残り半分を探す。

　振り返ると一本だけ木（・）が（・）生えていた。

　次の瞬間に枯れて消えたので気にしなかった。

　今は自分の中に木が生えていると感じる。

　彼は前方を見た。

　一人掛けのソファが後ろ向きに置いてある。

　使い込まれていて見覚えもあった。

　そこに黒（・）色（・）の（・）ス（・）ー（・）ツ（・）を（・）着（・）た（・）男（・）が座っている。

　後頭部は見えるが顔は見えない。

　座高の高さから体格が良く、身長も高い男だと感じた。

　スーツ姿の男は前方の何かを見ている。

　男の視線の先を追う。

　遠方。

　街がある。

　荒野にぽつんとビル群がある。

　世界から取り残された摩天楼が密集する街並み。

　男の様子を彼はじっと窺った。

　後頭部は動かない。

　前方を見据えたままだ。

　ブーンと蚊（・）の（・）飛ぶ音がする。

　直人が周囲を見渡す。

　二匹の蚊が飛んでいる。

　雄と牝。

　蚊達は前方、ソファの男の方へ飛んでいった。

　彼の視野も男へ近づいていく。

　黒い男の首（・）筋（・）の右側、肌色が見えた。

　そこに痣の様な物が――

　男がすっと立ち上がる。

　注意がその身体全体へ向く。

　やはり身長が高い。

　直人より随分と高く、二（・）メ（・）ー（・）ト（・）ル（・）程（・）の（・）体（・）格（・）だった。

　スラリとしていながら更にはガッシリもしていて、体幹が安定して見える。

　黒いスーツ姿の男はゆっくりと前へ足を踏み出した。

　地面を踏む音と共に前方へ歩いていく。

　一挙手一投足がスローモーションの様に彼は感じた。

　男の周囲で複数の蠅（ハエ）が飛んでいるのにも気づく。

　蠅の舞い方は、喜んでいるかにも見えた。

　男はお構いなしに歩を進めている。

　向かう先、あの街へ。

　しかし段々と天候が悪くなる。

　特に街の付近の雲行き。

　それでも男の歩みは変わらない。

　ふとどこからか四足の動物が現れた。

　狼（・）だ（・）。

　それも二（・）匹（・）。

　雄（・）と（・）牝（・）。

　狼達は男の後を追っている。

　尾（・）け（・）て（・）い（・）る（・）のか。

　そう思った直人は不思議と懐かしさを覚えた。

　二匹は男から一定の距離を保っている。

　再び街の様子を注視した。

　黄昏時の様な暗さ。

　ビル群の上空には黒（・）雲（・）が渦巻いている。

　風と雷の嵐が徐々に現れ、街に停滞している。

　黒い男は止まらない。

　むしろ男が近づくにつれ嵐の様子は強まっていく。

　なら、この男が街に着いたら――

　その時、スーツの男の足が止まる。

　男の数メートル先。

　大きな穴がある。

　深く暗い底知れぬ大穴。

　立ち尽くす男に狼達が追いつく。

　二匹が両側から男に迫る。

　襲われる、危険が迫る寸前。

　狼は男の両（・）側（・）で（・）座っていた。

　その頭（こうべ）を垂れている。

　黒いスーツの男は狼達を無視して大穴を眺めていた。

　すると瞬時に穴が埋まった。

　これで男はまた歩き出すだろうと彼は思った。

　けれど埋まった地表の上に何かがある。

　何かから火（・）と（・）月（・）の（・）半（・）分（・）が感じられた。

　注意深く観察すると、それは地底から地上へ現れた者だった。

　誰あろう“黄泉（ヨミ）”である。

　黒いスーツの男がまた歩きだした。

　数メートル先の“黄泉”に向かって。

　蠅達が先行して飛ぶ。

　狼達は男に追（・）随（・）する。

　信奉者（フォロウィング）を引き連れて、男は“黄泉”を見据えながら街をも目指す。

　黒（・）衣（・）の（・）男（・）は止まらない。

　直人の視界も男に近づく。

　ある一点に。

　自身ではもう止められない。

　視線が釘付けになる。

　首筋へ――

　――――６。

　彼は心地良い朝を迎えた。

　同時に、見た夢には不快な要素もあった。

「半分は奴（・）の（・）中（・）に（・）ある。そうなると知ってて手引きしたのか」

　直人は携帯電話を手に取る。

　さっとメールを打つ。

Ｓｕｂ【重要な話がある】

『放課後、アジトに来い』

　黒川ミズチからの返信は相変わらず早い。

　だが中身は読まなかった。

　右手で首（・）を（・）撫でる。

　目覚めてからは首筋右側を自愛していた。

　首だけではない。

　右手首と左胸の辺りもだった。

　彼は既に知っている。

　今日から自分が、眠（・）ら（・）な（・）い（・）人間になったのを。

　朝食へ向かう前、衝動ともつかぬ気分で筆を取った。

　何も考えずに書いた時間は二十分足らず。

　連作掌編最後の狼（・）が（・）題（・）材（・）の作品を書き上げた。

　黒川美月に見（・）つ（・）め（・）ら（・）れ（・）た（・）日の放課後。

　直人はアジトで彼女を待っていた。

　必要な情報だけ全て話す。それで話は済むと考えていた。

　いつものドアの音がして、オーバルタイプの赤い眼鏡をかけたミズチが姿を見せる。

「急いで来たよ」

　息が少しあがっている。

　彼から見るとやはり普通の女子に感じられた。

　何人もの人間を手にかけてきた殺人鬼。

　そんな風には見えない。

「重要な話って？」

　ナイフと魔術を操る魔術師。

　強大な力を駆使し、三人の能力者を屠（ほふ）った魔女。

　とてもそうは見えない。

「黒幕が分かった」

　彼女が驚いた顔を見せた。

　最上流層グループの看板にさえ見えない。

　自分が一捻りすればすぐ死にそうな女。

　感じながらも続ける。

「夢で黒幕を見た。レイをあんな風にした張本人がいる。十中八九、奴が仕組んだと考えてる」

「夢……それって、誰なの？」

「ミズチはまだ知らなくていい」

「なぜ？」

「君とは面識が無い相手だ。それにレイの仇だから。知った直後の方が殺意も湧く。戦うには都合はいい」

　本当はまだ言わない方が面白いと考えていた。

　ミズチは逡巡してから直人の目を見つめる。

「分かった。あたしは直人くんに従う。言ってくれたらその時、すぐに」

「ああ、それでいい」

　彼は彼女の髪を軽く撫でた。

　撫でられたミズチが一瞬びくんと身体を揺らす。

　顔がやや紅潮しているのが見てとれた。

　直人にはその意味が分からなかったが、狼（・）と（・）同（・）じ（・）だと受け取った。

　彼女がやや上目遣いで聞いてくる。

「それで、そいつどうするの？」

「今までは気づかない内に敵から迫られた。ずっとこちらが後手。今度はこっちが先手を打つ番だ」

　息を吸って、吐きながら、明確な意思を込めて大事に言う。

「――俺が殺してやる」

　　＊

　殺害予告を聞いたミズチは戦慄していた。

　目には魂が宿ると聞いた事もあったが、宣言した直人の目が正にそれだった。

　レイの時より明確な殺意の魂が宿っている。

　復讐心からだろうか。レイの為に。それとも――

　同時に不思議な快感も覚えていた。

　まるで自分に向かって放たれた発言だと彼女は感じている。

　その身と心はマゾヒストの様に疼いた。

　既に言葉も出てこない。

「――今日はそれだけじゃない。新作がある。シリーズ最（・）後（・）の（・）」

　からっとした爽やかな笑顔でいつの間にか彼が話していた。

「君に聞かせたいよ。俺の自信作だから」

「うん……聞かせて」

　直人の顔が迫って来て、口が耳の辺りで止まる。

「タイトルは――」

　題名からは囁き声。

　鼓膜が子宮になりそうな美声だった。

　声が頭の中まで入ってぐるぐると回る。

　中をかき混ぜて脳を蕩（とろ）けさせた。

　何もかも溶けてから、話が頭の中を形（・）作（・）る（・）――

「――どうだった？」

　気づかぬ間に彼の語りは終わっていた。

　直人の顔は耳から離れ、ミズチの目前にある。

　キスで眠りから起こされた姫の様にこう言うしかなかった。

「面（・）白（・）か（・）っ（・）た（・）」

　羞恥心もあって他に表現のしようがない。

　聞いた彼はやはりからっとした笑顔で応えた。

「よかった」

　そして恐い顔つきになる。

「今後の予定を話す」