木徳直人はミズチを殺す（完結作）

第二話「マインドシフト」

　葛葉レイは白目を剥いていた。

　身体は不動で安定している。

　尻もベッドについていたが精神は動いていた。

　この状況は本人の意思に依るものではなかった。ナ（・）ニ（・）カ（・）とナ（・）ニ（・）カ（・）の板挟みになった結果である。

　彼女は侵食しようとするナニカに防衛本能で抗っていた。

　伴って、浮かび上がる情景。記憶と羨（せん）望と渇欲の螺旋。

　それらが混ざって内面で拡がっていく。

　中でも一番強烈な印象――

　木徳直人のイメージが浮上してから、拡散する。

　次に集束して弾けたのは、黒川ミズチの鮮烈なイメージ。

　気持ちが揺らぎ、揺れる。

　狭間でぐるぐる回る、回り続ける。

　空虚な心の器が満たされていく感覚。

「全部ほしい」

　意識が混濁しているレイが白目のまま喋った。

　願望が口から出た途端――

　二人のイメージの奔流が押し寄せ、雪崩れが堰（せき）を切る。

「……ほしい。直人も、ミズちゃんも……」

　片側のナニカ――陽（・）炎（・）が一気に彼女の精神を攻め立てた。

　燃えて、強制的に活力を注ぎ込む。

「全部が……ほしい！　ウチは、これで……」

　レイの内面で揺れる火が吸収されていく。

「……何もかも！！」

　叫んだレイは立ち上がっていた。

　片側のナニカ――三（・）日（・）月（・）が真理を映そうと心の中に現れた。

　照射し、強制的に彼女の姿を見せつける。

　黒目に戻ったレイはふらふらと自室で何かを探し始めた。

　鋏（ハサミ）を見つけた彼女は、次の自分になる準備に取りかかる。

　手で髪を持って、鋏で切り裂いた。

　レイの内面で欠けた月が吸収されていく。

「ウチのだ……声も指も髪も匂いも肌も目も脚も命も頭も影も名前も――」

　髪を切り終えた彼女は突っ立っていた。大地に根を張る木（・）の（・）様に。

　口角を上げて言う。

「心をくれないなら、ウチが――」

　火と月を吸収し終えたレイ。

　精神変移（マインドシフト）が最終段階へ進む。

　　＊

　夏休みが終わり、二年Ｃ組はいつもの光景に戻っていた。

　直人はクラス内で大きな話題が二つ持ち上がっていると気づく。

　一つは黒川美月の友人、次元（つぎもと）由美が失踪したという噂。

　本当に行方不明なのかは定かではないが、次元の姿は教室では見つからず休み扱いになっている。

　主が登校していない机の方を見ながら、彼は真剣に考え始めた。

　オカルト研究会で次元が怪しげな儀式に参加した、そんな話が広まるのも時間の問題だと感じる。

「関係してるのか」

　――分からない。けど念の為にミズチには話しておくべきか。一応あの子の友人なんだから。

　直人はミズチの方に目をやる。

　次元がいなくとも黒川組は相変わらずの賑わいだった。

　当の彼女だけが若干異なっていて、まるで葬式に参加している喪服の未亡人だ。

「本当は何とも思ってない癖に」

　演技の上だと思うと彼はバカバカしくなった。可笑しくて大声で笑い出しそうになる。

　何とか堪えて冷静になると、次は疑問が降ってきた。

　――そもそもなぜミズチに義理立てをするんだ。やめていい。

　直人はその件を考えるのもやめた。

　別の話題に意識を傾けながら、レイの席がある方を眺める。

　もう一つの話題――

　それは彼女の大胆なイメージチェンジ。

　髪がバッサリ切られてショートカットになっていた。

　ウルフカットに近いその髪型は、以前より鋭い印象を与えてくる。

　レイを見ていた直人は思い出した。霧争和輝の一件以降、彼女がアジトに現れなかったのを。

　同時に彼は、大して意に介していなかった自分に気づいた。

　不良（ヤンキー）・ギャル系のグループから抜けたレイは現時点でフリーゾーンの中流グループに属していた。

　人数が多いだけに話題が波及する範囲も広い。

　不良系グループから移籍する者も少ない為、彼女の存在は一時的にアイドルと化していた。

　和気あいあいとした雰囲気から「なんで髪切ったの？」「彼氏いる？」「ウルフカット？　かっこいいね」「オカ研って怖くない？」「あたしも切ろうかな」と雑多な声が聞こえてくる。

　案外女子にモテるタイプだったのか、と思いながら直人は見ていた。

　ふと彼女に見つめられる。

　レイの口元が弛んだ。

　気にした彼は目をそらす。

　少しすると彼女が近寄って来る気配がして、

「直人、後で顔貸してよ。部室で待ってるから」

　平気で声をかけていった。

　カースト的には起こり得ない光景。観衆のクラスメイト達もざわつく。

　直人も異質さを感じていた。

　彼は目を再び黒川組の方へやるが、あちらの世界は相変わらずこちらには無反応だった。

　直人がオカルト研究会の部室前まで訪れると、奇妙な感覚に陥った。

　ドアの前で妙に胸が騒ぐ。

　好奇心とは違う。霧争と戦った時の何かに近いと彼は気づいた。

　扉を開くと、座ったレイが一人で待っていた。

　近づく直人に、彼女は立ち上がって話しかける。

「待ってたよ」

「何の用かな」

「今日は直人にね、お願いがあるんだ。聞いてくれる？」

「お願い？　なんだろう。僕に叶えられるかな」

「直人にしかできないよ」

　レイがふらっと近づく。その表情はどこか虚ろだ。

　それでも彼は動揺しなかった。

　彼女の淫靡（いんび）な声を耳にしても。

「ウチを直人の女にしてよ」

　レイが胸と腕に触れてくる。

　軽く押されて壁際に追いやられた。

「直人、お願い。答えを聞かせて」

　それ以上攻めては来ない。

　直人は事前に用意していたかの様な言葉を並べ始める。

「面白い事を言うね。僕の女にしたら、僕にどんな利点がある？」

「ウチの身体でなんでも好きな事させたげる。好きな事なんでもしてあげる」

「どんな事でも？」

「どんな事も」

「恥ずかしさはない？」

「直人の為ならウチは恥ずかしくないよ」

　レイが身体をさすってくる。愛撫に近かった。

　ミズチが腹部を撫でてきた記憶が甦る。

「そうか。だけどそれだけでは足らない」

「他にもする。直人の為ならなんでも。ウチがなんでもするよ」

「するって例えば？」

「邪魔なやつがいたらウチが……殺してあげる。それだけじゃない、直人に命じられたらなんでも」

　直人の身体に触れている彼女は性的な感覚に満ちた様子だ。

　顔からは微笑と共に悦楽の感情も垣間見える。

　彼はそれを見て微笑んだ。

「物騒な事を言うねレイ。だけど――」

「だけど？」

「ミズチがなんと言うかな」

「ミズちゃんは……」

　レイの顔が真摯な表情に戻る。

　反応を見た直人は更に気分が高揚した。

「僕がレイを自分の物にしたら、ミズチは怒るかもしれない。レイが僕の女になったと知ったら、居場所がなくなるかもしれない。憎悪が湧くかもしれない。それともまた二人だけの内緒にする？」

「内緒はイヤ、もう内緒はヤダ。苦しかった、ずっとヤだったもん。言いたかった。だから、してよ、して？　ウチを直人の物にしてよ」

「ならミズチをどうやって納得させる？」

「ミズちゃんは……ちゃんとウチが。ちゃんと言うからさ」

「どうなっても僕は知らないから」

「うん、いいよ。ウチが片をつける。ミズちゃんの事も好きだけど、ウチはもう直人だけの物になりたい」

　彼が動いた。

　彼女の両手を掴んで乱暴に押さ込む。

　それから右手でレイの顎を支えて、左手で彼女の胸を掴んだ。

　唇を近づける。

　レイの吐息がどんどん荒くなった。

　唇と唇が触れ合う直前。

「ここから先はまた今度。レイ次第だよ、僕は関知しない」

「待って――」

　惚けた様な顔つきの彼女を突き離す。

　レイの視線を背後に感じながら、もう用はないとばかりに部室を後にした。

　歩く直人の心（・）臓（・）は（・）、深海に似て暗く、音（・）も（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）。