木徳直人はミズチを殺す（完結作）

第七話「鎖（チェーン）」

　周囲に人影はなかった。

　照らす月もない。

　所々でキリンの首の様な公園灯が暗闇を排除しているだけだった。

　けれど虫の声は聞こえる。

　木徳直人と霧争和輝（ウォーマシン）が話している最中、黒川ミズチは敵ではなく側（そば）の彼を見ていた。

　黒い手袋の右手が金槌を掴む。揺れる右腕と柄を強く握り直す動作も見た。

　戦闘はもう始まっている。

　霧争和輝（ウォーマシン）も構えていた。

　それでも彼女は直人から目が離せなかった。

　彼の唇が卑猥に歪む。

「セノバイト、今こそ動（・）か（・）せ（・）る（・）」

　地の底から響く様な声。

　ミズチには言葉の意味が分からなかった。

　代わりに感じる、身体の芯――自分の疼（うず）き。

　一瞬直人の身体がほんの少し収縮。

　次の瞬間元に戻る。

　そんな風に見えた。

　前より僅かに体格が増した気がする。

　体格だけではない。

　まるで憎悪の炎を身体に纏っている。なのに酷く冷徹な体つきの印象。

　炎の中に氷がある。

　彼女は生まれて初めて畏怖（いふ）という感情を抱いた。

　けれどミズチは振り払う。

　彼より前に出て呟いた。

「直人くんはあたしが守る」

　　＊

　直人が口走った言葉は祈りにも似ていた。

　己の中で湧き上がる何かを感じる。

　――ここは躬冠司郎が犬を殺した公園。

　夢で見た光景がよぎる。

　噴き出した憎悪が怒気に変換された。

　よく分からない何かと混じり合い下（・）腹（・）部（・）で渦巻く。

　エンジンにガソリンが注がれる――

　そんなイメージを感じた。

　――動く。

　そう思った時、ミズチが前に出て何か呟いた。

　彼女が前進し、霧争も向かってきた。

　霧争が剣を振るう。

　ミズチはよけてアサメイを振るった。

　なぜか魔術は使わない。

　疑問で魔眼を開いた。

　彼女には防壁がない。

　こちらの身体に展開されている。

　――余計だ。なんで魔術も使わない？　いや、使（・）え（・）な（・）い（・）のか。

　体術だけで対応するミズチの様子は不自然だった。彼は深呼吸する。

「関（・）係（・）な（・）い（・）」

　一歩を踏み出す。

　　＊

　和輝は違和感を覚えた。

　黒川ミズチ（レヴィアタン）が魔術を使わない。

　だから煽る様に声をあげた。

「どうした？　使えよ、魔術を！」

「うるさい！」

　彼女がナイフで斬りかかってくる。

　彼は身体を傾けて、避けながら剣で斬り払う。

　更には踏み込んで二刀を見舞う。

　だが早々には当たらない。

「黒川ミズチ（レヴィアタン）、大したもんだよ、あんたの身体能力は！」

　敵プレイヤーながら感心していた。

　黒川ミズチ（レヴィアタン）が獣の様に距離をとる。

　和輝はこのゲームを楽しんでいた。能力もいきなり出し切ったりはしない。

　愉快な気持ちになっていた最中、Ｂ（白猫）が来るのが見えた。

　　＊

　霧争がミズチに気をとられているのは直人には好都合だった。

　急激に角度を変える。

　変えた直後、跳ねる様に側面に回り込んだ。

　動きは速かったが攻撃も速い。

　右手に持ったトンカチで殴りつける。

　霧争の側（・）頭（・）部（・）に直撃。

　だが膜に阻まれ手応えはない。

「そんな金槌で何ができる」

　鋭い目がギロリとこちらへ向く。

　当然分かっていた直人はすぐ腕を引いた。

「お前の頭を直（・）し（・）て（・）や（・）る（・）んだよ、サ（・）イ（・）コ（・）パ（・）ス（・）」

　即座に二撃目を振るう。

　またも直撃。

　相手は動じない。

「ははっ。そうなら俺は変わらない」

　上擦った言葉の次に剣の光が目前をよぎる。

　ギリギリで避けて、尚もトンカチを叩き込んだ。

　その間、彼女の方も霧争に斬りかかり、蹴りも放った。

　連携の形。

　意には介さない直人が踏み込み、トンカチで横薙ぎに側頭部を殴りつける。

　攻撃の最中にも彼は感じていた。

　人語に似た、囁きの様な何か。

　直人は内から来る声に従った。

　たぎる憎悪と憤怒。

　何かに変わっては消える。

　消す為に再び振りかぶる。

　　＊

　二人から攻撃を受けていた和輝はそろそろいいかと思い立つ。

　Ｂの存在も存外鬱陶しくなっていた。

　高速モードを使う――そう簡単に決めた。

　両手の双剣が曲がる。

　周囲がスローになる。

　超高速空間へ突入。

　彼は横をちらりと見た。

　Ｂの腹部へ渾身の足刀蹴りを見舞う。

　相手の身体が徐々にくの字へ折れていく。

　　＊

　霧争和輝（ウォーマシン）の姿が消えて、ミズチは瞬間的に悟った。

　――超高速の動き、攻撃が来る。

　矢先、直人が吹き飛ばされた。

　数メートル後方で倒れている。

　認識した途端、

「この……糞野郎ォォ――ッ！！」

　今日初めて憎悪が湧き上がる。

　咆哮と同時に爆発する殺意。

　しかし標的が見えず、魔術現象も現れない。

　すぐ様ロケットの如く動いた。

　相手がいそうな所、透明人間を狙う要領で滅茶苦茶にナイフを振り回す。

　狂気が乗り移った動き。

　刹那、あの円輪が見えた。

　バックステップで避ける。

　かすっていく円輪。

　反射的に左手で殴った。

　空（くう）を切る。

　けれど彼女は段々と掴んでいた。

　魔（・）眼（・）で（・）膜（・）を（・）追（・）う（・）。

　　＊

　直人は腹部に痛みを感じた。

　頭に血が上（のぼ）る。

　ミズチの方を見た。

　防壁は戻したがまだ気づいていない。

　――僕には必要ない。それよりも。

　魔眼で見た。

　霧争の姿は見えない。

　だが膜の残（・）像（・）は仄かに見える。

　――それだけではダメだ。

　エンジンがかかる。

　怒りが吸収され、同時に――使い魔（膜）の気配を察知する。

　――これか。

　彼は霧争の動きの軌道を捉えた。

　軌道の先を読む。

　動いてトンカチで殴る。

　憎しみから来た怒りの力で、何度も何度も執拗に。

　ただ一点、そ（・）こ（・）だけを殴る。

　本来なら汗をかいてもおかしくない。

　だが直人は、汗もかいていなかった。

　　＊

　和輝は不可解に感じた。

　高速モードにも拘（かかわ）らず二人が反応している様に見える。

　殺すつもりでＣの字の刃を振るった。

　しかし避けられる。

　なぜだか分からない。

　更に不可解な事。

　側頭部だけに食らっている殴打だ。

　――こいつ、なぜ右（・）耳（・）ばかりを狙う。

　瞬間、自室で試した実験が頭によぎる。

　カッターを何度も振り下ろす。

　何度も同じ箇所に――

　パズルのピースがカチリとはまる。

　　＊

　向かって左側、右耳。

『――え、狙え、狙え、狙――』

　声ではない声に直人は従っていた。

　しかし霧争が突如姿を現す。

　霧争が小さなモーションで剣を跳ねさせた。

　右腕に接触。

　斬られた腕が武器を落とし、血が滲む。

　予想外の動きがフェイントの効果となったのだ。

　トンカチを足で払う霧争。

　届かない距離へ転がる。

「Ｂ、あんたの目的――」

　霧争が両手を掲げた。

　巨大な光の剣が現れる。

「――分かったから、もう消えろ」

　振り下ろされる光の帯。

　右腕を押さえた直人は反応が遅れた。

　だが彼の目前に後ろ姿が現れる。

　それはミズチだった。

　光の大剣を両腕で受け止めている。

「く……グ……が」

　彼女といえど大剣の強力な圧に屈する寸前。

　後ろの直人が素早く身体をローリング、左手でトンカチを拾う。

　駆け抜ける勢いで敵の右耳を殴り抜いた。

　霧争の気がそれる。

「ミズチ！」

　理解した様にミズチが飛び退く。

　再び使い魔が彼の元へ舞（・）い（・）戻（・）る（・）。

　だが霧争は既に双剣で彼女に狙いを定めている。

　直人は使い魔の返還に応（・）じ（・）な（・）い（・）。

　瞬時に使い魔が反（・）転（・）。

　彼と一緒に滑り込んだ。

　　＊

　ミズチは自分の目が信じられなかった。

　目前の人間の背中。

　そこから――

　山吹色の光が二つ生えていたから。

　現実を受け入れられず、動けもしなかった。

　　＊

　和輝はＢの腹部を双剣で貫いていた。

　黒川ミズチ（レヴィアタン）を狙って誤算が生じた。

　とはいえ順番が変わっただけだと気にしない。こいつはもうすぐ死ぬ――。

　最後のあがき、黒い手袋を着けた手で両手首を掴んできた。

　血が流れる口で呻く。

「――どうして殺した」

　彼には意味不明だった。

　Ｂの目が血走っている。

「――なんで、一線を越えられる」

「手を放せッ……」

　口にしながら引き斬るつもりで手を引くが、動かない。

　Ｂが呟く。

「――殺してやる」

　和輝が腕を引く。

　Ｂが呟き続ける。

「殺してやる」

　動かない。

「殺す……」

　その時、彼はなぜかＢの右（・）手（・）に目がいった。

　黒い手袋が少しはだけている。

　それは――『９』に似た痣――

「……殺（・）せ（・）」

　掴まれた力が急に緩んだ。

　意図せず剣が抜ける。

　Ｂの腹部に開いた二つの穴。

　その血の穴から、

　女の双眼が見えた。

　黒く濁って光る悪魔の様な瞳。

　二つの目が放つ凄まじい殺気。

　その瞳の奥は、深く冷淡な空洞。

　目が合った彼は恐怖を感じた。

　高速モード――

　急いで離れる。

　　＊

　既に霧争とミズチの姿はなかった。

　直人だけが仰向けに倒れている。

　口と腹部から血が流れ出た。

　それでも彼は唱える。

「いけ、クサリ（チェーン）」

　血（・）が（・）滴（・）る（・）。