木徳直人はミズチを殺す（完結作）

第六話「フォロウィング再び」

　葛葉レイは決意した。

　翌日の放課後、木徳直人の動向に目星をつける。

　彼が下校の準備をしているのを横目に彼女も準備をした。

　予想が正しければ必ず掴める。

　答えは――尾（・）行（・）だ。

　木徳が校外へ出て数分後。レイも想像はしたが驚くべき光景を目にする。

　黒川美月（みづき）が現れたのだ。

　黒川は数人と教室から出て帰ったはず。

　友人達と別れて帰る振りをして合流したのか、と考えた。

　二人の後を追う。

　人生で初の尾行。緊張は否めない。

　だが不慣れな追尾も数分だった。

　アパートの前に来た彼らは、その一室へと入っていった。

「まさか」――同棲してんの？

　仲が良さそうに愛の巣へと消えていくカップル。

　彼女は驚きを隠せなかった。あの光景を見れば思うのも仕方ない。

　レイは待って様子を見る事にした。

　物陰に隠れながら携帯電話をいじる。

　この件はまだ誰にも口外していない。

　そもそも先の事まで考えていなかった。

　十分程してカップルが出てくる。

　逢い引きにしては早い。待ち時間が短くて済んだと彼女は安心する。

　反面羨ましくも思っていた。最近恋人像を思い描いたのもある。

　特に挨拶もなく二手に別れた二人。

　再び彼を尾行する。

　緊張感とは裏腹に帰宅を見届けるだけだった。

　レイは連日放課後の尾行を続けた。

　生来器用な彼女の尾行は早くも探偵の域まで習熟する。

　あれから黒川の方も尾行したが彼らの密会は目撃できない。

　教室での二人の様子は以前と同様のカーストがある。

　きっかけだった交わらない視線も今は消え失せていた。

　――別れたかな。

　湯田黄一の方は木徳と相変わらずだった。特段変化もない。

　――案外あのキスがよかったのか。

『ボクちゃん最近、あそこのワイルドセクシーな葛葉レイちゃんと、キス致したぜ。左腕をこう回し』

「なぁんて」――ここの男子が言えるわけない。

　いや、湯田なら言うのか。どっちだろ――

　現状は波風立っていない。それで良しとした。

　けれど胸中に残るもやもやは消えない。

　学校では存在しない二人の関係。

　本当の所が知りたかった。

　最後の手段は一つ。

　レイは計画する。

　タイミングは今日の放課後。

　選んだのは彼の方。

　下校の時間になって木徳が校外へ出た。彼女も追尾を始める。

　問題は決行のタイミング。

　アパートの現場を押さえられれば――

　その機会は訪れない、かに思われた。

　彼がなぜかアパートへ寄った。

　例の部屋に入って数分経つ。

　機会（チャンス）はここしかない。レイは高ぶった。

　髪を揺らして駆けていく。

　階段を上がる。

　奥の部屋、ドアの前。

　――ノック？　呼び鈴？

　無意識にドアノブへ手をかけた。

　泥棒の様にゆっくりと回す。

　鍵はかかっていない。

　扉を開く。

　目前に木徳の姿があった。

　部屋から出ようとしている。

　玄関先で二人の目が合う。

　驚いた表情の相手を前に、動揺しながらも彼女は言い放った。

「あ、あんたって黒川と付き合ってんの！？」

「……は？」

　間の抜けたタイミング。

　尾行や不法侵入も言い逃れできない。

　ごまかす勢いしかない。

「どうして葛葉さんがここに……」

「あっ、ウチの名前。覚えてんだ。それで、付き合ってる？」

　――聞き慣れない声……ろくに話した事なかったな。

　今更の感想だった。

「付き合ってないよ！」

「うっそだ。この部屋は何よ？」

「ここは……」

「木徳の部屋なの？」

「僕の部屋ではないけど」

「じゃなんでここにいんの？」

「それは……」

「木徳って煮え切らないなぁ！」

「待ってよ、そもそもなんで葛葉さんがここにいるの？」

「それは……あははは」

　レイは頭を掻いた。

「とりあえず葛葉さんも入って。少し話そう」

「いいの……？　――お邪魔しまーす。なんもない部屋だな、ここ」

「それは僕も思った」

　座して双方の告白が自然に始まる。

「ウチは教室で見かけた二人の様子が気になったんだ。どんな関係なのか知りたくなってさ」

「教室か……失敗したな」

「失敗？」

「こっちの話。それは後で説明する」

「了解。ウチは好奇心が強いのかどんどん気になっちゃって。尾行したのね」

「尾行……」

「ゴメン。まぁそん時に君らがここに来たのを見たんだ。けど二人でいるのは最初だけだったな」

「暫く会わない事にしたから」

「そうなの？　やっぱ別れた？」

「だから付き合ってないよ。それも後で説明するから続けて」

「ややこしいなぁ。尾行を続けてたウチは君らが別れたんじゃないかって思って。気になるから、今日は本人に突撃ってこうなった！　ゴメンね」

　頭を掻いて照れながら笑う。

　彼は呆れた表情の後、熟慮の顔つきになる。

　次は木徳の番だった。

「この部屋は黒川さんが借りてる部屋なんだ。趣味でこういう部屋がいくつもある。学校から一番近いから、僕らはここでよく話をしてた」

「へぇー黒川ってやっぱ金持ちなんだぁ。どっかのお嬢さんっぽいもん。それにしても変わった趣味してんね」

「人目は気にしてたから見つかるとは思わなかった。しかも僕が尾行されるなんて……因果応報か」

　彼が何か思い出したのか少し笑う。

　言葉の意味が分からない彼女は目を丸くした。もやもやしてくる。

「インガオウホウ……なんだっけ……」

「そこから話す方が早いかもしれない。信じてもらえるとは思わないけど、それしかない」

　胸が高鳴る。

　二人の秘密に触れられる気がして固唾（かたず）を飲んだ。

　――黒川ミズチとの邂逅（かいこう）。真の人格――

　信じられなかった。

　だがバカらしい嘘を真剣に話す価値も分からない。

　レイは湯田の言葉を思い出した。

『真面目で誠実』

　――信じてみる。

　自身の直感に従った。

「――だから僕らは同盟関係。そして僕は失敗した。他人にバレちゃいけない約束。関係がバレたりこの件を他人に話したら黒川さん――いや、ミズチは殺すと言ってる。僕と相手を」

　木徳の語り口で鳥肌が立つ。

「もう一つ、葛葉さんに知ってほしい事がある。彼女に関する魔術の話を――」

　魔術について聞（・）か（・）さ（・）れ（・）る（・）。

　彼がミズチから聞（・）い（・）た（・）話でもある。

　嘘の様な驚くべき内容。けれど彼女はすんなり受け入れた。

　信じると決めた、それだけではない。

　レイは――

「まさかそんな話……だけど、うん。ウチは分かる。信じる、木徳の話」

「本当に？　僕が拍子抜けした。こっちこそ信じていいのか」

「信じてよ！　ならウチも秘密を教える。誰にも言ってない。こんなだから言ってもあんま信じてもらえないと思うけど――」

　――隠れオカルトマニアだった。

「オカルト好きなのか。確かに縁遠そうな意外な趣味だ。葛葉さんはもっとアウトドア派に見える。ヤンキーっぽいというか」

「でしょ？　言う程ヤンキーじゃないけど！　他にも占いとか好き」

　照れながら告げる。

　彼女を見た木徳は笑顔で応えた。

「僕も小説を書くのが好きなんだ。誰にも言ってないから隠してる。似た感じかな。厳密にはミズチと葛葉さんには話したか」

　既知の事情だった。

　趣味を受け入れてくれた代わり、レイも微笑みで返した。

「ミズチと暫く会わない事にしたのも執筆に専念したくて」

「なるほどぉ。今日はどうしてここに？」

「気晴らしかな。習慣かも」

　また真剣な顔つきになった彼が続ける。

「全部が全部は話せない。けど葛葉さんには始まりを教えるべきだと思った。失敗した僕の責任で。改めてこの話は黙っててほしい」

「話をありがと。勿論ＯＫ、誰にも言わないわ」

　その時、ドアが開く音を二人は聞き逃した。