ダーティ・スウィート

98、挑発

「ご無事ですか」

　と、ミオナがこちらに合流する。

　彼女もまた人獣との交戦で傷を負っていたが、まだ余裕がありそうだ。

「問題ない。そっちは」

「やはり、ダメです。人獣はあの糸をたやすく破ってしまいます。むやみに撃っても〝烏〟の方達の邪魔になるだけです」

　白銀の銃を胸の前まで持ち上げ、ミオナは悔しそうに顔を歪ませた。

「〝巻き蜘蛛〟が通用しない以上、せめて囮にでもなれたらと思って。もしくは彼女……リーヴァルを抑え込む事が出来ればと」

「やめておいた方がいい。常に人獣に自分を守らせてるし、そもそもあいつ自身の〝力〟の方がよっぽど厄介だ」

　もっともあの様子だと、今は人獣を操って攻撃する事しか頭になさそうだけど。なにせ、これは彼女にとってはあくまで〝実験〟の一環に過ぎないのだから。

「……リーヴァル、一つ訊く」

　一歩踏み出し、リーヴァルを睨み据える。彼女はヴェネの睥睨に、しかしうっとりしたように笑みを漏らした。

「うんうん、ヴェネちゃんの為なら何でも答えちゃうよぉ？」

「今頃社内は人獣化した社員で阿鼻叫喚だろう。〝大鷲〟の捜査官が辛うじてそれを食い止めている。……僕達がいなかったら、スコルピオはどうなっていた？」

「きゃはっ……楽しい動物園、かなぁ？　ちょぉっとだけ血生臭い触れ合いがウリの」

「クズが……っ！」

　絶対に、逃がすわけにはいかない。確実にまたどこかで、悲劇が起きる。

「けどけど、このままじゃウチらの圧勝かなぁ？　ヴェネちゃんもなぁんかヌルくなってるみたいだしぃ？」

「……は？」

　みしっ、と頭の中で何かが軋む音がした。ここ２年くらい、一度も無かった感覚だ。

「ひっ……」

　横のミオナが怯えたような声を出すも、ヴェネは気付かない。

　心の奥底から溢れてくるどろどろした感情が、言葉となって口をついて出る。

「誰が、〝俺〟に勝つって？　調子に乗るなよ、雑魚が」

「……きゃっはははは、それでこそヴェネちゃんだよぅ！」

　哄笑するリーヴァル。あぁ、本当に耳障りだ。今すぐに消して

「ヴェ、ヴェネさん？　私達のすべき事は人獣の解放と、彼女の確保です。分かって、ますか？」

　恐る恐る、といった調子で紡がれたその声に、ヴェネの頭も少しだけ冷えた。

「……うん、ごめん。分かってる。調子に乗ってたのは僕もかな」

　一つ深呼吸。そうだ、リーヴァルの言葉に踊らされては思うつぼだ。