71、祈り
と、遊具の陰から音も無く現れる影。ウェレイはその名を呼んだ。
「……レミリィ。良かった、無事だったんだね」
「私とて〝裏〟を生きる人間じゃ。あの程度では死ねぬよ」
少し手間取りはしたがの、と笑いながら歩み寄る情報屋の少女、レミリィ。ヴェネは小さく目を見開き、ミオナも隠しきれない驚きを顔に出していた。
「え、どうしてレミリィさんが……」
「久しぶりじゃのぉ、ミオナ。あと、ヴェネも。私の依頼人を救ってくれて、まずは感謝の意を示すとするかの」
「依頼人…………、……なるほど。僕らは囮か」
「その通りじゃ、悪く思うな」
「え? え?」
ヴェネはレミリィとの付き合いがある程度あるらしいので、もう既に色々察したらしい。右往左往しているミオナの様子が、ヴェネ達との対比でやけに可愛らしく見える。
ウェレイはヴェネを、ミオナを一瞥し、決意の眼差しと共に言い放った。
「ヴェネ君が言うように、あたしは知ってる。レミリィと一緒に、ずっと動き続けて来たから」
「こうなった以上、時間を掛けてはおれぬのでな。幸い、最低限必要なモノは揃った。勝手な言い分じゃが、協力してもらうぞ?」
ヴェネもミオナも何も言わない。ただ、こちらの言葉を黙って待ち続けている。
言うべき事は他にもあったと思う。2人に説明しなければならない事も山ほどあったはずだ。でも、そのどれもが思い浮かばなくて。
命を狙われ、何とか助かった安堵感。今から自分が為すべき事への使命感。色々な感情がごちゃ混ぜになって、気が付いたら2人の方に手を置いて俯いていた。
「お願い、します……ヴェネ君、ミオナ」
まるで、祈りを捧げるように。
「……あたしを、あたし達を、助けて……っ!」
凛とした顔は、けれど呆気無く大粒の涙に流され、くしゃりと崩れて消えた。
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