　今のエレノアは全く殺気を纏っていないし、その視線も小説に注がれている……が、ミオナは警戒心を露わに、エレノアの対面に座った。今朝拵えたばかりの生傷達がずきと疼く。

「あれ？　何これ」

　と、部屋の奥へと向かっていたヴェネが不意に立ち止まった。事務机の上に置かれた何かの袋を持ち上げる。

「せんべい、だよね。どうしたの、これ？」

「恒例の差し入れよ、〝烏〟から。今朝、あんたが〝片付けた〟件の報酬」

　気だるげにエレノアが言う。あぁ、これが噂に聞く〝燕〟への特別手当……あれ？　〝燕〟へは甘味が差し入れられるはず。あのせんべい、塩味のようだけど。

「……なるほど。僕への当てつけかな、これは」

　溜息交じりにヴェネはせんべいの封を開けた。

「やっぱ全員死なせちゃった事には怒ってるっぽいね。堅苦しい〝烏〟にしちゃ皮肉とユーモアたっぷりだよ」

「言っとくけど、わたしは手伝わないわよ」

「当然。全部、僕がもらうよ」

　せんべいを１枚引っ張り出し、食べ慣れないからか一度匂いを嗅ぐヴェネ。数秒の間を置き、意を決したようにかじりつく。

　ぱりぽり、と咀嚼する音。ヴェネは苦笑いを浮かべた。

「塩辛いのはあんまり好きになれないね。はは、まるで涙の味みたいだ」

　なんてね、とおどけて奥の台所へと引っ込む。小さく丸まったその背中は〝死神〟には程遠く、ちっぽけな人間臭さを醸し出していた。

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