ダーティ・スウィート

25、豹変

「ほいほい、こっちこっち～～」

　小さな手が招くようにひらひらと舞う。小走りで彼女の後ろに付く。

「さっきはホントごめんね、みっともないとこ見せちゃって」

「あ、まぁ別にいいんですけど……」

　呆けた声が漏れるも彼女は一切気にせず、からからと明るく笑う。

「そのお詫びと言っちゃなんだけど、奢るよお昼ご飯。丁度いい時間だし。あ、言っとくけどウチの社員食堂、安くて美味い事で有名なんだぞ？　腰抜かすなよ～～」

　ウェレイ・オルレアンは、先程の固い口調などどこへやら、砕けた言葉でおどけた。

　社長室を後にしてからエレベーターで１階まで逆戻り。ちょうど昼時を少し過ぎた辺りな事もあって、エントランスは休憩に興じる社員達でごった返している。

　その中に突っ込んで約１分。２人はようやく社員食堂の入口に辿り着く事が出来た。

　と、彼女が不意に不安そうな表情に。

「えっと……うざい、ですか？　あたし……じゃなくて、私の喋り方。堅苦しいのが苦手だと言ってたので、思い切って素に戻ってみたんだ……です、けど」

「え？　あぁいや、全然そんな事は。その方が僕も断然気が楽ですし」

　堅苦しいのが苦手なのは間違いないけど、そんな事話したっけ？　社長室に向かう間、慣れない真剣モードに移行するべく精神をすり減らしていて、秘書であるウェレイとの会話は半分上の空だった。まぁ、適当に答えたのかな、うん。

　どちらにせよ、これ程までに何の前触れもなく彼女の口調が砕け散るなど、誰が予想できようか。いやできまい。

　一方ウェレイは返答に安堵したらしい。良かったぁ、と溜息交じりにパチンと指を鳴らす。

「ただまぁ……差が激しいなぁ、って」

「でしょでしょ？　あたしってば学が無いからさ、秘書になって言葉遣いとか礼儀作法とか、徹底的に叩き直されたの。あの地獄の日々……うわぁ、思い出したくないなぁ」

　笑いながら頭を抱えるウェレイ。百面相、という言葉がピッタリだ。そんな人があの秘書を演じ切るのだから、地獄の日々とやらがいかに地獄であったのかが垣間見える。

「で、どう呼べばいいかな？　いきなり呼び捨てはやっぱ馴れ馴れしいよね」

「僕は別に構いませんけど……一応〝大鷲〟の捜査官としては、捜査の関係者と砕けた会話をするのあまり良くないかなって」

　〝烏〟に所属していた時、パートナー関係にあった捜査官に何度も怒られたものだ。

　例え相手が事件の被害者だとしても、感情移入し過ぎてはいけない。まぁ、言い分は分かる。〝大鷲〟の理想は、どこまでも中立な立場で事件に介入する事だから。

「そっかぁ……えっと、ヴェネ、さんは年齢（とし）いくつ？　今さらだけど」

　言葉を選ぶようにウェレイ。それでもナチュラルに名字（ミラージュ）じゃなく名前（ヴェネ）の方で呼んでくるあたり、彼女の性格が表れているように思えた。

　ヴェネは口元に指を添えて考え込む。

「えっと、今年で……２０歳？　だったはずです」

「何でそんな自信無いの……で、あたしは２２歳」

「２２！？」

　エレちゃんよりも小っちゃいのに……！　と、ウェレイの口の端が吊り上がる。

「ん～？　その身長で嘘つくなよ、って事ですか捜査官さん？」

「いや、まぁ……はい」

「残念、嘘じゃありません。って事で、あたしはヴェネ君、って呼ぶよ」

「じゃあ僕はウェレイさん、で」

「うん、よろしく！」

　指をもう１度パチンと鳴らして満面の笑み。癖なんだろうか、指鳴らすの。