ダーティ・スウィート

６、文字は苦手

「……ふぅ」

　ゆっくりと視線を上げた。目がチカチカするので数回瞬き、多少マシになる。

　目に飛び込んでくる、面白味の欠片も無い高層ビルの群れ。工事中のビルもちらほら見える事だし、まだまだ増えていくはずだ。

　比例して犯罪も増えていくんだろうなぁ。足を止めて空を見上げたヴェネは、手にした紙の束を折り畳んでジャケットの裏ポケットにぐいと仕舞い込んだ。

　殺人などの重犯罪を担当する捜査一課『貪り喰らう烏』、通称〝烏（レイヴン）〟から配布された捜査資料だ。この後には模倣犯の毒牙に掛かった哀れな被害者達の簡単なプロフィール、犯行場所、その他諸々の特記事項が数枚分、つらつらと列挙されている。

　さすがに歩きながら全てに目を通すのは面倒だ。そもそも、こんな往来で捜査資料を見る事自体、間違ってる気がするし。後にしよう、と心中で言い訳する。

「ていうか、よく考えたらもう一ヶ月近く経っちゃってるのか。最近起きた事件な気がするのは、捜査に召集されてすぐだからかなぁ」

　ぼやいて歩みを再開する１１月２日の昼下がり。陽光の暖かみを完全に打ち消す寒風の中、ヴェネは身を縮こまらせながら先を急いだ。

　盗賊、〝雲狐〟を模倣した連続略奪、及び連続殺人、模倣犯事件（ケース　コピーキャット）。

　人獣（ライカン）と称される、人と獣を合わせたような化け物による怪奇殺人、人獣事件（ケース　ライカンスロープ）。

　ほぼ同時期に発生し、未だに解決していないこれら２つの事件が、ヴァーヌミリア共和国の中央区、〝大鷲〟本庁の管轄内における今現在の主な犯罪事情だ。

　他の課の支援を主な任務とする〝燕〟は、つい先日それらの捜査に加えられた……のだが、人獣事件の方を担当したエレノアも含め、成果は芳しくない。

（犯人を捕まえられない〝大鷲〟を非難する声も増えてきてるしなぁ）

　昨日の宝石強盗もまた、模倣犯を更に模倣した二重模倣と呼ばれるヤツらだった。〝二重（セカンド）〟は模倣犯の影で犯罪に手を出し、その罪を模倣犯になすりつけるのが主な目的で、模倣犯事件を追う捜査官の多くがそちらの対応に追われているのが現状だ。

　そして、結果的に模倣犯（元凶）の足跡を追う事を難しくしている。自覚は無いだろうし、あっても困るが、両者は厄介な関係性を築いていると言えた。

「もー、いつの時代も幅を利かせるのはクズばっかだね。やってらんないよ」

　ま、僕が言うのもアレだけど。誰にともなくおどけて言ったヴェネは頭を振り、大通りから裏路地へと身を滑らせる。