遥かなるアブスゲルグ Ⅶ -ルヘルム地方、最後の難関 クレアシアン討伐編-

第38話 思わぬモノの助けに思わぬモノの存在 下

　「子供相手に本気になっちゃって…。もうおねぇ～さんたら…お・と・な・げ・な・いわぁ～……」

　窓からゆっくりと降り、床を進むオレンの裾は長く、床を引きずっていた。

　「顔に…傷。そして…肩にも…、この子達、凄いわぁ～～」

　「ちょうどよかった。今、あなたの話しをしていた所よ」

　「あらぁ？そうなのぉ～。それはうれしいわぁ～」

　アサトは２人の会話を聞いている。

　…やっぱり…、クレアシアンの妹って…、この人なんじゃ…。

　オレンはアサトの傍に立ち、一同を見渡してからシスティナへと視線を移した。

　システィナは、姿勢を変えずにクレアシアンだけを見ている。

　「…あの子の名前は、何て言うの、坊や？」

　「え？」

　話しかけられたアサトは、小さく驚いた表情で答えた。

　「システィナ…と言います」

　その言葉を聞いたオレンは、小さく首をかしげて何かを考えていた。

　「なぜ来たのオレン？」

　クレアシアンの言葉に我に返ったオレンは、小さく笑みを見せた。

　「なぜって…。何となくねぇ～～。」

　ゆっくり、そして、妖艶に進みだしたオレンは、システィナへと近づいていった。

　その様子をアサトらが見ている。

　もちろんクレアシアンもである。

　「ねぇ～、おねぇさん…。この名前聞いた事無い？」

　「名前？」

　「そう…『シスター・アレフ・フレティーナ』…」

　「…さぁ～、聞いた事は無いわぁ～」

　「そうよね…、この名前は、おじいさまから聞いた話に出てくる人の話し。…古の時代に７つの属性が作られ、その属性をつかさどる巫女がいた…」

　オレンは、システィナの近くに来ると、覗き込むように顔を見てから、クレアシアンの方へと向いて話を続けた。

　「…その巫女は、７人いて。互いに別々の属性を保有していた。７つの属性が世界にあるから均衡は保たれている…だけど…ある時期、その均衡が壊れた…俗に言う。魔女狩りがあった時代…その時代にいるべき者が、夜、忽然と姿を消し…、その後、次の巫女が現れるまで、均衡は壊れ、各々の属性の強さを主張する時代になり、その主張が…魔女狩りへと発展した……。」

　オレンは小さく笑う。

　不思議そうな表情だったクレアシアンの表情が、みるみる変わって来た。

　「…まさか……」

　「…そう。『シスター・アレフ・フレティーナ』…通称…『システィナ』。彼女は、そうみんなに言われ慕われていた。強い魔力を持つ神の子と言われ、均衡を守る者とまで言われていた子よ……」

　オレンからシスティナに視線を移したクレアシアン。

　「…そう言う事ね…２度眠りの呪文を唱えたけど、この子だけには効かなかった。雰囲気も…なにか、違った感じがしていた…。最初は、どこかの時代の魔女だと思っていたけど…、別の世界の力を宿して生まれた子だったのね…」

　「フフフ…、ちゃんと覚えておかなきゃぁ～～」

　オレンは、システィナが突き出していたロッドに手をかけ、ゆっくり優しく力を込めて降ろさせ始めた。

　「まだ…覚醒はしていないみたいね…、どう覚醒するのかはわからないけど…。あなたの力は、今は、その古の遺物で制御されているみたい…。」

　下げたロッドから、今度は強く握っている手へと持ってきた。

　「あなたの属性は光よ…。神の属性…。私たち魔族は闇…。おねぇ～さんや魔の属性に唯一立ち向かえる属性なの…。この世界にいるバルキリーの遠縁になるの…あなたわぁ～」

　笑みを見せるオレン、その笑みに緊張をほどいたシスティナは、クレアシアンからオレンへと視線を移した。

　「もう大丈夫…ここは、あたしに任せて…」

　システィナの手から手を離したオレンは、キセルをシスティナに手渡して微笑み、視線をクレアシアンへと移した。

　「さぁ～おねぇ～さん…どうするぅ？そのお腹なら…もうやめた方がいいんじゃない？それにぃ…。その子は、私の甥っ子か姪っ子になるんでしょう？」

　「大丈夫…あなたには抱かせないわぁ」

　「あらぁ？そうなのぉ？こんなに若くて綺麗で…、傷の無いおばさんに会わせないって…もしかしてぇ～、おねぇ～さんのヤキモチぃ？」

　「フフフフ…相変わらずねオレン…。相変わらず…ホンと頭に来るわぁ」

　「あらぁ？まだ根に持っているのぉ？案外、執念深いのねぇ？」

　「……」

　「…オフ・オレシアント…」

　オレンの言葉に、クレアシアンの足元から吹いていた風が止み始め、その体もゆっくりとおちると静かに床についた。

　見つめ合う両名。

　アサトには、同じ顔に見える。

　髪形は違うが、表情や仕草が同じである。

　それに漂う女性の優美さが目を引き留めていた。

　「魔力は…わたしの方が上みたいね…おねぇ～さん…」

　オレンの言葉に一度、唇を噛みしめたクレアシアンは、口角をゆっくりと緩めて、いつものような妖艶な笑みを見せた。

　「そうね…。こんな体じゃ、本気にはなれない…今日は、帰るわぁ～、それに…そろそろ生まれそうだしぃ～」

　お腹をさするクレアシアン。

　その仕草を見たオレンも小さく微笑んだ。

　「それじゃ…」

　クレアシアンは、ゆっくりとアサトへと向いて、小さく顎を引いた。

　「聞きなさい坊や…そして…その仲間達…」

　強い口調である。

　息を飲む一行。

　「来なさい『アブスゲルグ』へ。待っているわ。それに…伝言。アズサの娘…、シノブがフリーカ王国、『モガッディ』にある古の神殿でまっているそうよ…。それで…一緒にわたしを討伐するんですって…さぁ～お行きなさい！そして、強くなって来なさい、『アブスゲルグ』に！」

　「アズサさんの娘…シノブ…さんが？待っている？」

　呟くように吐いたアサト。

　…そうか…アズサさんは死んだんだ…そして、娘…前に聞いた子…名前はシノブ。彼女が、僕らを待っている…。

　アブスゲルグへ…一緒に行く…行って彼女を……って、なぜアブスゲルグ？。

　アサトの頭の中に疑問符が湧き出て来た、その時、「…もしかして、あなたは…」とクラウトの声が聞こえる。

　メガネのブリッジをあげてクラウトがクレアシアンを見ていた。

　視線を変えた彼女は、小さく微笑み、「そうよ…わたしはアブスゲルグの住人…。」

　小さく頭を倒し、満面の笑みを見せた。

　その笑みは、妖艶では無く、無邪気な子供のようであった。

　…彼女が、アブスゲルグの住人…。

　クラウトの表情は硬かった。

　気付いていたのかはわからないが、確かに、その事実を推測していたような感じであった。

　「…やはり…そうでしたか…」

　「フフフ…。メガネ君…まだ早いわぁ～。もう少し強くなってから来なさい…そして…坊やも…」

　クレアシアンの視線がアサトに向けられたが、その視線は、余裕のある視線であり、笑みも、先ほどとは違う、ゆったりとした笑みであった。

　…格が違うと言う事は、こういう事なのか…。

　アサトは握っている太刀の柄に力を込めていた。

　圧倒的な力に対して追い込んだはず…だったが、何故か…彼女には、勝てない雰囲気がある。

　それが格の違い…これが現実なのか…、描いているモノが…違う…。

　小さく息を吸ったアサトは、目を閉じて、気持ちを収めてから、息を吐ききり、瞳を開けた。

　アサトは引き締まった表情になりクレアシアンを見る。

　「はい…その伝言、受け取りました。僕らはまだまだ弱いし、今、あなたに勝てるとは言えない…。時間が経っても勝てないかもしれないけど…。行きます。『アブスゲルグ』へ！そして…あなたを討伐する！」

　手にしていた太刀をクレアシアンへと向けた。

　その表情に満足そうな笑みを見せるクレアシアン。

　「なにかを吹っ切ったような表情ねぇ～～、坊やぁ、ナガミチのような男になりなさい。時間はかかってもいいわぁ。待っている…そして、わたしから取ったオーブはあげるわぁ～。餞別よ…」

　一同を見たクレアシアンは小さく妖艶に微笑んでいた……。