遥かなるアブスゲルグ Ⅶ -ルヘルム地方、最後の難関 クレアシアン討伐編-

第37話 思わぬモノの助けに思わぬモノの存在 上

　外の状況が気になる。

　確かに、とてつもない状況になっている事は分かっていたが、想像がつかない、そして…聞いた事のある声も聞こえて来た。

　『ぶっ飛ばす…と、ぶった切る』は…、知っているフレーズで、グンガらが言っていたフレーズである。

　窓の外を見ているクレアシアンが微動だにしていなく、その状況に戸惑いを持っているようであるとなれば、もしかしたら、グンガらがやって来てゴーレムを倒したのか…まさか…。

　　…え？

　アサトの視界へ入って来たのは、窓を見ていたクレアシアンへと向かって進む黒紫色の結晶、長さは３０センチ程であろうか、先の鋭く、細くガリガリとした結晶で出来た鉾先のようなモノが２本、服と肉を貫く音を立ててクレアシアンの両肩に突き刺さった。

　その衝撃で小さく反り返ったクレアシアンは、体勢が戻ると大きく項垂れて立ち尽くした。

　…何が起きた？あの攻撃は……。

　視界を左右に動かすと、ロッドを両手でしっかりとクレアシアンへと向け、荒い息をしたままで壁際に立ち尽くしている、システィナの姿があった。

　クレアシアンがゆっくりと動き出すと、柔らかに動く髪…その髪が外側から内側にいるアサトらへと向かい動き出し、時間を置かずにその表情が見えて来た。

　斜めに入っているアサトが斬った傷からは、いまだに血がしたたり落ちている。

　妖艶な表情はすでになく、眉間に皺を寄せ、目を吊り上げ、口を真一文字に結んだ憎悪に満ちた表情であり、中を見たクレアシアンは、おもむろに顎を上げ、腕を小さく上げると、再び足元から風が吹き、髪が逆立ち始め、小さく浮き始めた。

　顎を上げた状態でアサトらを見渡し、システィナで視線を止めた。

　「…もう…本当にいいわ…一気に殺してあげても…でもねぇ～、それだけでは済まない…」

　クレアシアンの体は、床から１メートル程の高さに達したところで止まった。

　システィナは目を鋭くしてクレアシアンを見ていて、負けていなく、その表情から見るに、昔のシスティナでは無かった。

　そのシスティナの手にしているロッドに力がこもるのがわかる。

　「せっかくの好機（チャンス）に、…殺しておけばよかったのに…。でも……もう遅いわぁ～、あなたと…坊や以外は…ここで殺してあげる…。残酷に…そうね…あの時の坊やみたいに、生きたまま、腕…脚…と引きちぎってあげる…気絶なんかはさせないわぁ～、痛みに耐えて死ぬのぉ…。そして…」

　その言葉に、アサトは振り返り一同を見ると、目を丸くして壁にもたれているタイロン、その近くにいるジェンスは座り込み、セラはケイティに抱き着き、その前にはクラウトが真剣な表情でクレアシアンを見ていて、アリッサは窓辺で座り込み、クレアシアンを見上げていた。

　システィナとアサトだけが対峙していて、システィナは…変わらない表情であり、すべての責任を負っているような表情であった。

　…だめだ…、僕が…あの時、あのチャンスで、仕留めていれば…。

　後悔が押し寄せてくる。

　確かに、斬った。

　システィナとジェンスが作ってくれた好機を逃したが……。

　あの時に…どう対処をして良かったのか、殺さない事がこの討伐戦での約束である。

　だから…躊躇した？いや、躊躇はしていない、確かに斬った。

　殺そうと思っていたのか…あの時……。

　「お嬢さん…いい事を教えてあげる…」

　クレアシアンがシスティナへと姿勢を変え、その言葉に顎を引いたシスティナ。

　「…わたしは、温厚な方よ…、ちょっとやそっとでは怒らないけど…。でも…、この世界で、２人だけ、本当に殺したいと思っている人がいるのぉ～」

　逆巻く髪が激しくなった。

　怒りがそうさせているのかもしれない。

　その風圧が、アサトの近くでも感じられている。

　「…１人は…アズサよ…。まぁ～彼女はもう死んだんだけど…。そして…もう１人は……。」

　上げていた顎を引いて、鋭い視線でシスティナを見る。

　「…わたしの妹よ……」

　…え？妹？妹を殺したいって………。

　クレアシアンの言葉に目を見開いたアサトは、心の中で呟いていた。

　…肉親なのに？

　言葉を発したクレアシアンは目を閉じ、小さく息を吐き出すと、気持ちを整えたのか、今度は妖艶な表情に変わった。

　「…今日…めでたく、あなたが３人目になったわぁ～。もうお嬢さん、…なんてやさしくしないわぁ～。あなたと坊やは…、ナガミチとアズサのように…、死へのきっかけを造ってあげるわぁ～～。そして…ルーンを刻む…。そのルーンは…？」

　クレアシアンが何かに気付いた。

　その表情にアサトもあたりを見渡す…が、何もない…だが、聞こえてくる…それは……。

　下の階からであった。

　「…どこだ！本命は！待ってろよ！今ぶっ飛ばしてやっからな！」

　「いや、何言ってんだ、俺がぶった切るんだよ！」

　「あれじゃない？階段！階段！この上だと思う」

　「よくやったデシャ！行くぞ！」

　…この声って、グンガさんにガリレオさん？そして…デシャラ君？そう言えば…。

　アサトが思い出していた。

　グンガがデシャラを仲間にすると言っていた事。

　そう～これは……、やっぱり来ていたんだ！

　「…また、害虫が入って来たみたいね…、消えなさい！」

　クレアシアンは左腕を小さく払うと、大きな音と共に床が避け、遠くからグンガらの悲鳴と石が崩れるような音が聞こえ、小さな振動が床から伝わってきた。

　どうやら階段を壊されたのかもしれない。

　痛いだのどうしたのだと言う、グンガらの声が聞こえてきていたので、無事である事が分かり、小さく胸を撫でおろしながら、クレアシアンへと視線を移す。

　両肩に突き刺さっている結晶、そして、顔には傷があるが、しっかりとした視線でシスティナを捉えており、対峙しているシスティナも…負けてはいなかった…と…。

　「…まったく…どう言うつもり？」

　いきなり声をだしたクレアシアンは、ゆっくりと振り返り始め、後ろ側にある窓へと視線を移した。

　その行動にアサトも視線を移す。

　そこには…。

　「まぁ～、お久しぶりねぇ、おねぇ～さん」

　窓に腰かけている、黒みがかった紫の髪をボブカットにして、胸元を大きく開け、艶やかな色の衣を纏い、腰には太い布に袖あたりが長い、この地方では、初めてみる様相の女性がキセルを持って、小さく妖艶な笑みを見せている者がいた。

　…え？誰？…おねぇ～さんって…もしかして？

　「この感覚わぁ～って思ったけど…、やっぱりあなただったのねぇ～～、……オレン……」

　オレンと言われた女性は、妖艶な笑みを見せ、その笑みは…クレアシアンと同じ雰囲気を持っていた。