遥かなるアブスゲルグ Ⅶ -ルヘルム地方、最後の難関 クレアシアン討伐編-

第31話 始まる、力と力のぶつかり合い 上

　「…そうでなければ、お嬢さんでは無いわねぇ～～」

　クレアシアンは小さく笑みを見せると後退を始め、アサトらとの距離を取った。

　警戒は解かないアサトらは、タイロンとアリッサを先頭に、アサトとケイティが就き、その後方には、ジェンスとクラウト、セラとシスティナが一番後ろに立っている。

　一塊になるのは得策ではないが、部屋の状況から言って、この状態が一番安心なのではないかと、一同が思っていた。

　敵は…クレアシアン一人……。

　クレアシアンは、ゆっくりと窓の外へと視線を移すと、外では、横たわっているゴーレムに群がる狩猟者の姿が見え、その近くの陣形を取っている中に、見慣れた姿も確認できた。

　真っ白の防具に身を固め、真っ白い盾に大きな剣を持つアイゼン、そして、その傍らには、真っ白のローブに、長い金髪が風になびいているサーシャの姿を…。

　その両名を確認すると小さく笑みを見せた。

　「外も忙しそうね…、でもぉ…、こっちもそうだけどぉ～、あっちも楽しませなきゃねぇ～～」

　左手をゆっくりと外に向け始めたクレアシアンの行動に、目を細めているアサトら一行は、何が始まるのかを見ているしかなかった。

　クレアシアンの左腕がまっすぐに水平に上がると、しなやかに人差し指をあげ、小さく動かし始めた。

　その指先は、まるで空中に文字でも描くような感じである。

　「…あっ……」

　アサトの後方から声が聞こえ、その声に反応するように振り返る一同は、システィナを見た。

　「刻印を刻んでいる…。」

　一同の視線に言葉を発したシスティナ。

　…刻印？

　アサトは、再びクレアシアンへと視線を移すと、クレアシアンの指先はすでに止まっていた。

　「さぁ～、あなたを自由にしたわぁ～、好きなように暴れていいわぁ～～」

　妖艶に笑みを見せながら、うっとりとした表情で外を見つめているクレアシアン。

　アサトらからは外の光景が見えない。

　…何が…はじまる……。

　アサトの胸がざわつき始めた……。

　……ゴーレムサイド……

　「！」

　アルベルトの視界。

　視界にはない、なにか異様な気配が感じられ、身を震わすような感覚に襲われるが、その感覚がどこからなのかはわからなかった、だが、様子は変わっていないが、何かが変わったのは確かであり、突き刺している槍から脈動のような動きが伝わってきている。

　「…！」

　その感じは、今度は足元にも感じられ、小さく震え出すように動き出した足元は、何かの生き物の感覚に近い感触が、突き刺している槍から伝わって来た。

　槍を持ったままで辺りを見渡すと、辺りにいた狩猟者も感じているのであろう、しきりに辺りを見渡し始め、そのなかには、ポドリアンとグリフ、ロマジニアの姿も見えていたが、彼らは微動だにせずに足元に力を入れて立ち、揺れる足元をみていた。

　…なんだ？この感覚……！！。

　アルベルトは槍を抜き、なにか来る感じを体全体で感じた。

　「…足元だ！気を付けろ！」

　叫ぶ声に、ゴーレムの背中に居た狩猟者が、一瞬アルベルトを見てから足元へと視線を移した瞬間！。

　足元から何かが浮き上がって来たと思うと同時に、先端が鋭くなっている岩が突き出し始め、至る所から飛び上がるように突き出し始めた岩の先は、多くの狩猟者らへと襲いかかっていた。

　「…！」

　間一髪！アルベルトは、その場から逃げるように、ゴーレムの背中から飛び出してくる岩を巧みに避けながら、下へと飛び降り、ゴーレムの背中に居た狩猟者らも、一斉に退避を始めた。

　「退避だ！タイヒィ～～」

　ポドリアンの声が聞こえてくる。

　アルベルトは、あらかじめゴーレムの首に巻き付けていたロープを掴みながら、ひらりと降りているが！。

　降りている先に見えるゴーレムの脇からも、岩が先を鋭くさせ、猛烈な勢いで突き出し始めた。

　「…！」

　行く手に数本の尖った岩が突き出てくる。

　その岩に当たらないようにロープを使って回避するアルベルト。

　背中付近では、悲鳴にも似た声が無数に上がり始めた。

　「ぎゃぁ！」

　太い悲鳴と共に何かが高く飛んでいる…。

　真っ黒く小さなナニか…、アルベルトは、岩々の攻撃を避けながらその影を視界にとらえた。

　…ポドリアンである。

　ポドリアンは、盾を使って岩を防いだようであったが、突き出た岩に弾かれたようであり、高々に飛んでいた。

　ゴーレムの背中から転げるように落ちてくる狩猟者の姿に、ガタイの大きな髭面のグリフの姿もあり、また、飛び出している岩を利用しながら進んでいる、ロマジニアの姿もあった。

　「…ッチ。いままで沈黙していたのか…」

　アルベルトはロープを振り子のように使い、衝撃の無いように地面に落ちると、素早くその場を後にした。

　ある程度距離を取ったアルベルトは、ゴーレムへと視線を戻すと、飛ばされていたポドリアンの姿は無く、脚を引きずったり、腕を庇ったり…また、支えられたりしている狩猟者らの姿が見え、その向こうでは、ゴーレムが腕を伸ばし、膝を折りまげて立ち上がろうと言う体勢を取り始め、距離を置き始めている狩猟者の中に、グリフに抱きかかえられているポドリアンの姿も見えた。

　「…デブ髭は無事か…」

　確認したのちに視線をアイゼンへと向けると、アイゼンは、辺りにいる狩猟者らとなにやら話をしていた。

　ゆっくりと地響きを立てながら、動き始めているゴーレムから距離をとったまま、アイゼンの元に歩き始めたアルベルトは、横目で動きを確認していた。

　…クレアシアンサイド……

　「フフフ…、これで、外も面白くなるわぁ～～」

　外に視線を向けていたクレアシアンは、ゆっくりとアサトらへと視線を戻した。

　「…さぁ～坊や達ぃ…。始めましょうぉ…」

　真っすぐに伸ばしている左腕を、アサトらへと向けたクレアシアンは、薄い笑みを浮かべた。

　「…来るぞ！」とタイロンの声に「ハイ！」とアサトが返す。

　その言葉を聞くと同時に、間合いを詰め始めたタイロンとアリッサ、その動きに同調するアサトとケイティ。

　４人の動きを見ているクラウト、システィナにジェンス、そして、セラの姿は、その場にとどまっていた。

　「オークプリンスの準備を」

　セラへと言葉をかけると、その言葉に弾かれたように、肩から下げていたバックを漁り始め、クラウトとセラの前に、ジェンスが黒い刃を持つ剣を突き出して立った。