遥かなるアブスゲルグ Ⅶ -ルヘルム地方、最後の難関 クレアシアン討伐編-

第20話 共に動いている物語と朝の風景 下

　………『デルヘルム』………

　金髪の長い髪を一つに束ねているアリッサは、下着姿で姿見の鏡の前に立っていた。

　その傍では、肌着を着始めているケイティがいる。

　鏡越しにケイティの様子を見てから、薄い肌着を見に付けると、軽いかたびらを着て、白い戦闘用のパンツをはき、真新しい防具を手にすると、一度鏡へと視線を移した。

　ケイティは、ショートパンツをはくと、パンツの具合を見るように腰から尻へと視線を這わせ、納得してから短めのかたびらを着込み、小さな胸当てを一度、胸に持って来きて、小さくため息をついている。

　その傍にいる、システィナはブラジャーをつけていた。

　その胸の大きさに、再び小さくため息をついたケイティ。

　システィナはブラジャーをつけてから、ローブを手にして、ケイティの視線に気付き、その方向へと視線を移した。

　そこには、恨めしそうな目をしているケイティがいる。

　慌てて胸にローブを持ってきたシスティナ。

　その様子を鏡越しに見ていたアリッサは、小さく笑っていた。

　銀色のローブを羽織っているセラと、ショートパンツの後ろから黄色地に黒の斑点がある尻尾を振り、防具をすでに身に着けているチャ子が、中庭でキャラを食べながらケタケタと笑っていた。

　黄色のシャツにニットの帽子を被り、ミニのスカート姿で膝を抱えて座っていたレニィもキャラを食べている。

　タイロンとトルースは、家の外で盾を磨いていて、壁に寄りかけてある両刃剣は、すでにピカピカの状態であった。

　その傍には、頭を守る兜が２つ並べてあり、その兜も綺麗に磨き上げられている。

　陽の光が兜に浸透していて、太陽の小さな形が、兜の面にはっきりと映っていた。

　一生懸命に磨いている２人に、道行く老人が話をかける、何を話しているのかはわからないが、その老人にむかってタイロンが、小さく笑いながら言葉を返していた。

　そばのトルースも小さな笑みをみせている。

　太陽が高くなり始めている時間である…。

　ケビンとジェンスは、バネッサと居間で話をしていた。

　ケビンとジェンスも小さめの鎧を着て、そばには剣をおき、テーブルには、バンダナが２枚置かれてあり、真新しい布と小さな瓶もそこにある。

　バネッサは笑みをみせている。

　ジェンスがなにやら身振り手振りを加えながら話しをし、その光景をケビンが大きく口を開いて笑っていた。

　居間のソファーに横になっているインシュアが寝返りを打つ、その動きに、ジェンスとケビン、そして、バネッサは目を見開いてインシュアを見た。

　インシュアは動かない。

　しばらく見てから小さく笑い始め、またジェンスが、何やら話を身振り手振りを入れて始めた。

　黒い薄生地の服を着て、黒いズボンをはいているアサトは、壁に立てかけられていいる木に、飾られてある長いコートへと手を差し出した。

　鎖帷子が、裏生地と表生地の間に入っていると言われていたが、重さは感じられない。

　そのコートをしばらく見てから、おもむろに羽織った。

　サーシャが仕立て直しをしてくれていたので、丈はちょうどいいようだ。

　コートと言っても、暑くは感じられない。

　優しい肌触りのする生地で、コートのなか自体には奥行きがあり、太刀を隠す事が出来そうだ。

　左の腰に『妖刀』、右の腰には、ただの太刀を備える。

　『妖刀』からは、やっぱり、怨念の気配を感じ、見えていそうで見えていないような揺らめきが、腰のあたりを覆っている感覚がある。

　その力を…得ると、強くなれる…。

　魔族の血が、呼んでいるような感覚だ。

　壁に寄りかけてある長太刀を手にした。

　しっくりと重い長太刀。

　この長太刀からも妖気が見える。

　この妖気は、アサトにしか見えないはず。

　アサトは、一度、長太刀を見てから、姿身の鏡の前に立った。

　そこにいるのは…少し髪が長くなった少年であり、いつも見ている自分がそこにいたが、違うのは…、長いコートに長い太刀、黒に染まった少年の姿である。

　そんな自分をじっくり見てから、小さく息を吐きだした。

　そして…。

　部屋を出ると、システィナとアリッサ、そして、ケイティが部屋の前で待っていた。

　３人を見たアサトは、小さく笑みをみせる。

　青色のローブを見に纏っていたシスティナが、手にしていた同じ色の尖がり帽を目深にかぶり、短いロッドを腰のベルトから抜いて手にし、アリッサは小さく頷き、ケイティは、ニカっとした笑みをみせた。

　４人は、アサトを先頭に階段を降りて、中庭が見える廊下を進む。

　４人の姿に気が付いたレニィが、ゆっくりと立ち上がり、身だしなみを整え始め、その動きを見たチャ子とセラは、レニィが見ている方向へと視線を移す。

　４人の姿を確認するとセラは立ち上がり、そばに置いてある、革で出来たバッグをたすきのように肩にかけ、爺さんのロッドを手にした。

　チャ子は腰に短剣を備え始める。

　レニィらの動きを見ながら、居間へと進むと、アサトらの気配を感じたジェンスとケビンは、笑っていた表情を強張らせ、そばにあるモノを備え始めた。

　ジェンスは、爺さんから譲り受けた剣を腰に備え、ケビンも同じく備えた。

　テーブルにある布と瓶を腰へと備えると、バンダナを頭に巻いた２人。

　その行動が終わる頃には、アサトらが居間に入っていた。

　ソファーに横になっていたインシュアが徐におきあがると、そばにある飲みかけのエールへと手を伸ばし、カップのエールを飲み干すと、首の筋肉を緩ますような運動をしながら立ち上がった。

　アサトの後に一同が就きはじめると、玄関の扉が開いた。

　そこにいたのは、まだ兜は被っていないが、兜を脇に持っているタイロンとトルースの姿があり、その２人を立ち止まって確認するアサト。

　それから、ゆっくり振り返り一同をみる。

　システィナにアリッサ、そして、ケイティ。セラにチャ子、レニィ…。ジェンスにケビン。

　バネッサには、小さく笑みをみせ、その後に、タイロンとトルース…へと視線を移し、最後にインシュアを見た。

　その後、瞳を閉じてからコートの前襟を握ると、握った手に力が入るのが分かった。

　その感触を楽しむように、力強くにぎり、大きく息を吐きだした。

　一同は待っている。

　アサトの行動を、息をひそめて見ていた。

　閉じた目を開け、握っている前襟の当てた手を離し、振り返り玄関まで来ると、笑みを浮かべながら、中にいる者らを見て…。

　「じゃ…行きましょう！」

　言葉にすると大きな笑みをみせ、その表情に一同が頷いてみせた。

　玄関を出たアサトらは、ギルドへと向かう道を進み始める。

　…いよいよ、師匠の仇、そして、ルヘルム地方、最強のモノの討伐戦が始まる……。

　相手は、魔族、クレアシアン！！