遥かなるアブスゲルグ Ⅶ -ルヘルム地方、最後の難関 クレアシアン討伐編-

第16話 宵更けるときの来訪者 下

　「…それだけは…やめてください…」

　「あらぁ…そうなのぉ？」

　目尻をさげたクレアシアンが、アサトをかわいく思えている事が分かるような優しい表情になり、その表情は、母性を浮べた表情のようである。

　掴まれた手を、空いている手で握り、小さく力を何度かいれるクレアシアン。

　「…大事なのねぇ～…」

　「はい…」

　アサトの言葉に、瞳を細めたクレアシアンは、小さく頷いて見せた。

　「…仕方がないわねぇ～…」

　引き始めた腕であるが、アサトの手を離さないクレアシアン。

　アサトは、彼女の手から自分の手を離そうとするが、逆にうまく握られ、その腕を見ているアサト。

　「…ぼうやわぁ～、ほんとぉ可愛いわねぇ～…」

　「…」

　心臓が高鳴るのが分かった、あの夜…『ファンタスティックシティ』での出来事を思い出していた。

　クレアシアンの瞳は、艶やかさを纏い、うっとりとした視線でアサトを見つめている。

　その視線に合わせる事が出来ないアサト。

　「…それでぇ～…、ぼうやにわぁ～わかるのぉ？この怨念～…」

　彼女の言葉に目を見開き、意を決したように視線を彼女へ向けると、真っすぐな視線に笑みを浮かべるクレアシアン。

　「…怨念？」

　「…そう…、さっき見ていたけどぉ、坊やがぁ、この武器の手前で固くなってぇ～、触ろうともしないぃ～…、小さく身震いをしていたのをぉ～、おねぇ～さんわぁ、見逃さないわぁ～。それにぃ…闇の血がぁ～…騒いでいたのもぉ～～」

　「闇の血って…」

　「おねぇ～さんの血がぁ、坊やの中で生きているのよぉ…、いつまでもねぇ～」

　握っている手へと、もう片方の手を触れさせたクレアシアンは、小さく、アサトの手の甲を優しく擦り始めた。

　その感触につられるように、再び騒ぎ始めているのであろう、火照ったモノが体を走る感覚を感じ、その感覚が、体の至る所の先まで伝わる。

　「…これって…」

　「大丈夫よぉ、これわぁ～、おねぇ～さんの闇の血がぁ～、ぼうやの体を走っているだけぇ～、悪いモノを食べるけどぉ…害の無い者は食べないぃ。だからぁ…、前にも言ったけどぉ、坊やわぁ～、闇には犯されていないわぁ～。」

　「…」

　不思議な感覚である。

　この感覚が慣れてきているのであろうか、闇の血…が体を走る、その感覚が…気持ちいと思える。

　すべてを預けたら…。

　「…強くなる…強くなれる…」

　呟くように言葉にするアサト、その言葉に目を細めたクレアシアンは、一度だけ、意味深な表情を浮べると、優しく妖艶な笑みへと変わった。

　「力は無限…とはいかないけどぉ…。ぼうやが望むならぁ…答えてくれるかもしれないわぁ～」

　「望む？」

　「そう…闇の力は自由なのぉ、欲しいと思えばぁ、怒りや憎しみなどで増強されるわぁ～。その感覚がたまらないのよねぇ…。だからぁ…身をゆだねればぁ…強くなれるかもぉ…」

　「怒りや憎しみで……」

　再び、呟くように言葉を吐き出したアサト。

　そのアサトを優しい瞳で見ているクレアシアン。

　「…それじゃぁ～、アサト君じゃない！！」

　その言葉にハッと我に返るアサトは、出入り口へと視線を向けた。

　クレアシアンは、小さく瞳を閉じると、息を吐き出しながら、声の方へと視線を移した。

　出入り口の脇に手を当てて、苦しそうな表情を浮べているシスティナの姿がそこにあった。

　白い寝着は、ワンピースで、裾が床まである。

　形のいい胸があり、その胸の谷間が見えるような状況で、出入り口の枠へと肩を預け、小さく、そして、荒々しく呼吸を繰り返し始めた。

　何度か呼吸を繰り返した後、２人へと視線を移したシスティナの瞳は鋭かった。

　「…怒りや…憎しみで得る力は、わたしも聞いた事があります…、その力は…本当の力でない…」

　システィナが言っている言葉は、エイアイが言った言葉のようである。

　「エイアイさんが言っていました。まれに、そのような想いで力を振るモノがいる。でも、その力が本当の力であって、本当の力でない…と…」

　「もうぉ…、そう言えばぁ、ぼうやの仲間にはいたのよねぇ～、わたしのぉ、ちからが通用しない子がぁ…」

　アサトから手を離したクレアシアン。

　「アサト君から…離れて下さい…」

　「ふふふ…どうしようかなぁ～」

　悪戯っ子のような表情でシスティナを見るクレアシアン。

　そのクレアシアンに向かい、システィナは大きく息を吸い。

　「アサト君から…離れて！！」

　武器庫のなかにシスティナの声が響いた。

　その声に目を見開くアサト、そして、目を細めるクレアシアンの姿がそこにあった。

　しっかりとした視線で見ているシスティナは、胸に手を持ってきて、再び、荒々しい呼吸を始めた。

　「感心したわぁ…、あなたの想いぃ～…。そう言われてしまえばぁ～、おねぇ～さん。ぼうやに何も出来ないわぁ～…。」

　システィナの元に進むクレアシアン。

　「明日…あなたを討伐しにまいります。わたしたちは…負けません。」

　近付いてくるクレアシアンに、途切れ途切れの言葉を発しているシスティナ。

　「…この言葉が欲しかったのでしょう」

　最後に言った言葉に、目じりを下げて妖艶な笑みを浮かべ、薄く閉じた瞳には、息を切らしているシスティナを映し出していたクレアシアン。

　「…明日ねぇ～…」

　「討伐はしません。どうか…投降をしてください。あなたの身と…子供の身は、保証します！」

　アサトが叫ぶ。

　その叫びに立ち止まったクレアシアンは振り返り、大きくなったお腹を擦りながらアサトを見た。

　アサトもしっかりとした視線でクレアシアンを捉え、もう闇の血の力を考えていない、いつものアサトの表情であった。

　「…投降ねぇ～…そうねぇ…、明日来るのねぇ～、おじょうさん！」

　システィナを見下ろして言葉にし、その言葉に息を飲むシスティナ。

　「…投降…してください…わたし達は、殺したくないんです。」

　「…そうなのぉ？…わたしをぉ？それともぉ…この子？」

　悪戯気味な口調で言葉にしたクレアシアンの表情は、妖艶な表情であり、何かを探るような表情でもあった。

　その何かは…。

　「…とりあえずぅ、考えておくわぁ…明日。待っているうわぁ～、そうねぇ～～…」

　システィナの肩に手を乗せたクレアシアンは、小さく顎を引いて考えている様子を見せた。

　「…わたしとぉ…、ゴーレムだけで待っていわぁ」

　笑みを作り、何度か乗せた掌を上下させる。

　「アイゼンさんによろしくねぇ～」

　肩から掌を離したクレアシアンは、しなやかな動きで武器庫を後にしていった。

　その香りが…武器庫にまだ漂っている。

　アサトの視界からクレアシアンが消えると共に、膝から崩れ落ちるシスティナが見えた。

　駆け寄るアサト。

　ヘタっと腰を降ろしているシスティナの肩を抱いたアサトに、優しく笑みをみせたシスティナがそこにいた…。