看護師ゆい（勇者ユーイ）の魔界冒険！

最終話：グッジョブ！

「撃てー！」

　グリドルの指先がプランクトン魔人に向いた。

　ヘリと兵隊は雨のような弾丸を一点に集中させた。

　が、魔人の透明な身体は、弾をポヨンポヨンと跳ね返すだけでいっこうに傷つかない。

　ムリだよ、あんたたち。こいつの装甲は柔軟、かつすごい強固。

　お芝居じゃなくマジな戦いならば、今すぐ逃げたほうがいいよ。

　と思う間もなく、魔人の身体からアレが発射されてしまった。

　何万という数の小さな矢尻のような飛び道具が、四方八方の兵士たちを襲った。これは刺胞という超イタい毒入りのトゲ。

　一方、頭から生えた触覚が、みるみる伸びてムチのようになり、上空のヘリの胴体をぶっ叩いた。これは鞭毛（べんもう）攻撃ね。

　あわれ、兵士は全員デッキでのたうち回り、ヘリは３機ともプールに墜落。

　グリドルと給仕たちは、大きく広がった羽毛の盾でかくまってあげたので無事だった。恩に着なさいよ。

　この魔人はね、手足の節のところで切っちゃえばいいの。

　こんなふうに。

「しゅっ！」

　あたしは剣を放った。

　大きく回転して飛んだ剣は、魔人のヒザに命中した。

　両脚が短くなった魔人は、すぐ水に隠れた。

　あれ？　ミランダがいない！

　必死で首を回すと、近くの水から彼女が顔を出した。

　そうよね、あんたは泳ぎが得意よね。

「お目汚し、失礼いたします」

　そういってプールから上がった彼女は、何も着ていなかった。

　目を丸くするグリドルにかまわず、あたしの脚に手を当てる。

「中で悪さをしています。わたくしにまかせて」

　呪文を唱えると、脚が熱くなってきた。

　一瞬、不安になったところで、治療は終わった。

「もう大丈夫です」

　両腕から血を流しながら、ミランダがにっこりする。

　あたしの心は泣いた。

「さあ、魔人を退治しましょう」

「腹は」

「かすり傷です」

　ミランダに手を握られて、あたしは立ち上がる。

　プールの聖水を見下ろす。

　透明なプランクトンは完全に流れにまぎれたかと思われた。

　でも、どこにいるか、あたしには分かった。

　あたしはミランダの腕をそこに向けさせた。

「撃て」

「はい！」

　両手のひらに力がたまっていった。

　臨界に達した時、ソニックブームが一気に放出された。

　プールの大量の水は、ホテルごと上下に振られたかのように頭上高く飛び上がり、爆発した。

　魔人もいっしょにプールの外へ弾き飛ばされた。

　デッキに降り注ぐスコールが過ぎ去ると、魔人はレストランてっぺんのアンテナに引っかかって、モゾモゾと動いていた。

　とどめを刺す時だった。

「まだ撃てるか？」

「はい！」

　一糸まとわぬ魔道士は赤く濡れた両腕を上げる。

「食らいなさいっ！」

　轟音の塊が命中した魔人は、高く舞い上がりながら粉々に砕け散り、ミクロのプランクトンに戻った。

　高層ホテルの屋上にマリンスノーが降った。

　ガラス張りのデラックスなレストランは、鉄骨だけになっていた。

　給仕たちは耳を押さえてデッキに倒れていた。

　もちろん、尻餅をついたグリドル王子も頭をかかえて苦悶していた。

　鼓膜はシャングリラの優秀な医者に治してもらってね。

　宿泊費はいらないということだから、何も置いていかないよ。

　ただ、あたしの思いだけ、残していこうかな。

　グリドルに顔を寄せて、ささやく。

「さよなら」

　どうせ聞こえないから、次の言葉は口だけ動かす。

「……………」

　読唇術ができるグリドルは、ぽかんと口をあけた。

　あたしは羽毛の盾を高く掲げた。

「いでよ！　フェニックス！」

　紅の盾が大きく身震いし、膨らみ始める。

　どんどん広がり、あたしより大きくなる。

　翼が生えて、頭も出た。

　太い脚も伸びてきた。

　いつしか、あたしの手は紅色の巨大な鳥のシッポをつかんでいた。

　右手に戻ってきた剣を鞘に収めて、ミランダを抱き寄せる。

「シャングリラの王子よ、世話になった。フェニックス、国境を目指せ」

　フェニックスは羽ばたいて宙に浮き、あたしとミランダを抱きかかえた。

　そのまま鳥は浮上して、屋上を離れた。

　あたしとミランダは、水に乏しい流れるプールを見送った。

　ホテルはすぐに小さくなって、後ろのほうに見えなくなった。

　フェニックスの羽毛は、柔らかく温かかった。

　抱き合っていたから見えなかったけれど、ミランダはかわいい顔でほほ笑んでいるだろうと、あたしは思った。

「ユーイさまは、最後に何をおっしゃったのですか？」

　うーん、秘密よ。

「それから、なぜ魔人の居場所がわかったのですか？」

　それは教えてあげる。

「プールでしたな」

　魔人は、ごくうすーくイエローだった。目がいいあたしには見えた。

　最初に泳いだときに、あんたが染めてくれたんだね、グッジョブ。

　あら、耳がすごい熱くなってるよ、ミランダ。

第３章：飽食の街　〜おわり

第４章：国境の街　〜へつづく