看護師ゆい（勇者ユーイ）の魔界冒険！

４話：あたしの覇気、何点？

　気品あるミランダ姫とのディナーは、あたしの採点では１００点満点でした。

　けれど、マールの街の現状を知った姫さまが暗い面もちになってしまったので、残念ながら実質６５点かな。合格ラインから５点のオン。

　関係ないけど、あたし、現実世界ではいつも６１点の生徒だったよ。プラス１点のみ。要領いいでしょ？

　でもこういうのって、イイことなの？　ワルいことなの？

「いくらなんでも、お父上をこんなに悪くいうなんて、なにかあるのだと思います」

　ミランダの目の前には濃いルビー色のカクテル。赤ワインをジンジャーエールのようなもので割ってあるらしい。これ、あたしの世界では「キティ」っていうカワイらしい名前がついてる。

　ここは酒場のカウンター。情報屋がよく来るという、例の場所。

「半年前には車イスで外遊して、東の国民に歓迎されたばかりなのです」

　しかしその時以来、東パステルへの謝罪の言葉が聞こえてこないという理由で、西の国王のことを「冷血だ」、「ひとが変わった」と非難する声が増えたらしい。メディアの取材を受けられないほど、病状が悪化しちゃってるからなんだけどね。

　国民感情なんて、勝手なもんよ。ひとの心と夏の空って、よくいうじゃない。あれ？　違ったっけ？

　あたしの前に、バーテンの男が黒いスパークリングを置く。なんかの酒をコーラで割ったもの。「キューバリバー」ってやつに近い。

　思い出すのよね。元カレがキティが好きで、あたしはキューバリバーだった。

　ぐっと一気に飲み干す勇者ユーイ。

　案の定、げっぷが出た。

　ミランダ姫は赤い液体をちょっとだけ口にして、コトっとグラスを置く。

　彼女は低く、張りつめた声をしぼり出す。

「きっと、魔王の手先の仕業です。人びとの心は操作されているのです」

　出たよ、陰謀説。なんでもそういっちゃえば納得しやすいという。

　あたしは疑問だわ。大勢の人間を操る魔人なんて、転生人生の長いあたしでも聞いたことがないよ。

　でも、もしかして、変なウィルスをまき散らすテロってこと？

「よう、異国のお嬢ちゃん。はるばる東パステルに何しに来たんだい？」

　ひとりの酔っ払いが、あたしとミランダのあいだに身体を割り込ませた。さっきから後ろの常連客っぽい数人が、あたしたちにネットリした視線を向けているのは知っていた。

「それ、イスカンダルのベールだろ？　この国では隠すと失礼なんだぜ。世界の果ての田舎から東パステルの都にオノボリしたんだから、ちゃんと顔を見せて、どうぞ仲良くしてくださいってお願いしなきゃ」

　なんなの？　この上から目線。経済力が上になったとたんに下の国を見下して。

　醜い男はミランダのベールに手をかける。

　おっと、気高い美貌をあんたたちに拝ませるつもりはない。

　あたしは腕をつかんだ。

「ぎゃああーっ！！」

　あ、また力加減まちがえた。ごめんなさいね、骨折れたかも。

　放してやると男は床に転がった。

「なにしやがんだ、この野郎！」

　音を立てて常連たちが立ち上がる。

　せっかく来た酒場なんだけど退散するか、一杯は飲んだし。

　硬貨を置いて、ミランダの手をとる。

　けれど出口をふさがれた。みなナイフとか棍棒とか持っている。

　こいつら、あたしのこと怖くないんだろうか。大きな剣や羽根の盾なんかを身につけてるあたしのことを。

　そう考えると、あながちミランダのいうことは見当違いじゃないかも。

　つまり、こいつら操られているのかもね。

　仕方ない。

　あたしは片足を大きく上げた。

　うりゃあー！

　足を勢いよく床にたたきつける。

　大きな音とガタつく振動。

　とたんに男たちは動きを止めた。

　これ「覇気」ってやつよ。あたし、前からけっこう得意で、数秒くらい敵を止めることが出来てた。今回はどうかというと……。

　男たちは氷漬けみたいになっている。当分のあいだ動かなそう。てか、失神して次々にぶっ倒れていく！

　う〜んバッチリ、２００点！

　あたしはふり返ってバーテンを見た。こいつだけは目をパチクリして正気だ。なぜかというと、あたしが覇気を避けてあげたから。

　ずっとチロチロこっちをうかがってたバーテンこそが、ここの情報屋だと気がついていた。

「店を任せて、宿へ来い」

　場所を教えたあと、あたしは付け加えた。だれかに気づかれたら殺す、と。