看護師ゆい（勇者ユーイ）の魔界冒険！

５話：使者がノゾキ見？

　西パステルは周辺でいちばん貧しい国らしい。

　水ハケはいいけど養分が少ないという土地ばかりで、ワイン用のブドウしか実らない。エサにする穀物も作れないから家畜も育たない。雨も少ないときて、もう泣きっツラにハチ。

　魚は獲れるかというと、完璧に海ナシの国。

　特産品のワインだけじゃ国力は上がらず、以前は周囲の国から脅されたり、イヤガラセされたりが多かったらしい。

　そこで西パステル国、「なにクソ！」と頑張ったのでしょう。教育、芸術、医療、工学、科学技術などなど、やたらと文化が発達してそちらで優秀な国になったのはエラい。

　武道も優れていたらしいんだけど、たくさんいた人材は、魔族と闘ってみんなあの世へ行ってしまったみたい。

　これがいちばん辛いよね。どこの国でも、勇者を呼べないとこうなってしまうのよ。

　で、国民の大きな期待を背負ったミランダ王女は、勇者を召喚しようと頑張った。しかし、失敗ばっかりだった。

　彼女が感じたプレッシャーは、ぜったい他人にはわからない。

　いろんなことを万感の思いでふり返るシグナル王子は、ここへ来て泣き虫になっているようだ。

　いいと思うよ、あたしは。てか、かなり好きかな。

　死んでいった部下や親友たちや、辛かった妹をねぎらうあなたの涙は尊い。

　だけどね。

　王子が落ち着いてから、あたしはハッキリいうつもりだった。経験がある魔道士じゃなきゃダメだと。あと、他のメンバーもいい人そろえてちょうだいと。これはゆずれないよと。

　とはいえ、愛しい人の美しい涙に見とれちゃったあたし。憮然とした勇者ユーイのツラの裏側で、思いっきりハートマークが飛び交う状況なのでした。

　つまり、マヌケなことに自分の背後がおろそかになっていた。

　気持ち悪い気配を感じて、あたしは窓をふり返る。

　外に黒いものがあった。

　逆さの顔だった。

　ここは２１階建ての城の１９階。

　夜風が涼しく入り込む。

　この部屋の中をずっとノゾいていられるヤツといえば。

　ビー玉のような黒い眼、大きな鼻の穴、キバがふたつ。

　あたしは知っていた。

　魔界の使者、コウモリ魔人。

「ゴキゲン、ヨウ、勇者」

　剣を抜こうとした王子を、あたしは制した。こいつは切っても意味がない。何匹かのコウモリが正気に戻って飛んでいくだけ。

「オマエヲ、オ待チダ、勇者」

「誰が？」

　しらばっくれる勇者ユーイの口もとは、さぞかし不敵にニヤけていたことだろう。

　もちろん答えはわかっていた。

　あたしのとてつもない召還の炎を、あいつが察知していないはずはない。

「ワレラガ、ヌシ、魔王サマガ、オ待チダ」

「ふん。急いで行っても半年かかる」

　頼むから退屈で死んだりしないでほしいな、といおうとした瞬間、大きな音を立てて扉がひらいた。

　よく通る声が響く。

「魔人！　食らいなさいっ！」

　王女が仁王立ちしていた。

　突き出した両手にエネルギーがたまっていく。

　ああ、このみょうな感じは、ヤバイかも。

　一応あたしは両耳をふさぐ。

　あ、それより王子の鼓膜を守らないとだわ！

　あたしの手は自分の頭を離れて彼へ——

　という途中でドンと振動があり、あたしと王子のあいだを集中衝撃波（フォーカル・ソニックブーム）が通り過ぎた。

　ぶち当たったコウモリ魔人の顔は恐怖にゆがむ間もなく霧散した。

　あわれなコウモリたちは、正気に戻ることなく気を失って落ちていった。

　だいじょうぶかな、こんな高いところから。どうか途中で目を覚ましてね。

「勇者さま、お怪我はありませんか！　魔人はわたくしが退治いたしました！」

　してやったりという顔の女。

　あのさ、あたしはなぜか平気なんだけど、お兄さんが大変だよ。

　アゴをふって、そこに王子がいることを知らせた。耳を押さえて天井をあおぐ美男子は、めまいでフラフラだ。