第33話 愛している。でも、ごめんな。
「母さんっ!親父は!」
病室の前の、通路のソファ。
幽霊のような表情で蹲る母さんを見つけて、俺は身体を揺さぶりながら声をかける。
「きょ……京ちゃん!
ああ!どうしよう!お父さんが、お父さんが!」
「お、おい。落ち着けよ。
一体どうしちまったんだよ、親父の奴!」
「ああ!どうしよう!
お父さん!お父さんに何かあったら、ああどうしたらいいの!」
ダメだ……錯乱している。
病室の入り口にかけられた名札を見て、そこが親父の病室であることを確認する。
……個室かい。流石は院長。
まともに話ができない母さんを宥めながら、なんとかそこに親父と担当のお医者さんがいること、県内に暮らしている兄貴もここに向かっていることを聞き出す。
一緒に病室に入ろうと促すが、親父のあの姿を見ていられないと泣いて拒まれた。
……なんてこった。詳しい話は先生に聞くしかないか。
俺も人のことは言えない。かなり動揺している。
ギルドからこの病院まで運転してきたはずだが、道中の記憶が全くない。
事故を起こしていないのが不思議なくらいだ。
マリのこともほっとけなかったが、気付いたらこの病院に向かって身体が動き出していた。
出る前に、ギルド職員のサナエさんに事情を説明し、代わりの冒険者にマリの保護を依頼したんだ。
そうだ。たまたま近くにいたタナカさんが、マリの保護を買って出てくれたんだ。記憶が戻ってきた。
……あの人にも手間をかけちまったな。
忙しい人だってのに、申し訳ないぜ。
だが、今はとにもかくにも親父のことだ。
「父さん……入るよ」
入室すると、ベッドに親父が、その傍には医者の先生と看護婦がいた。
親父の部下の先生だな。たしか会ったことがある。
親父は意識がなかった。腕には点滴が、顔には呼吸器をはめ、静かに眠っている。
「息子さんですね。
先生……お父さんは、準備ができ次第すぐに手術に入ります。
かなり緊急を要する状態ですが、全力を尽くします」
先生が手短に説明してくれた病状も、半分も理解できなかった。
脳脊髄液減少症……?とか言ったのか。
脊髄の髄液が体内に漏れ出すことで、その髄圧?が下がることで脳や脊髄に負荷がかかる、とか。
難しいことはよくわからなかったが。
肩こり、慢性疲労、起立性頭痛……つまり立った時の頭痛が原因で一日中横になっていること。
これらは全て、この病気の症状だってことらしい。
……マジかよ。
ずっと……ずっとそこにヒントはあったじゃないか!
一緒に暮らしてて!ずっと顔を合わせていて!
肩こりがひどいってんで、揉んでやって!それでいいことした気になって!
ボンクラかよ俺は!何を見てたんだよ!
「父さん……!」
親父は、答えない。
猛烈な不安が俺を襲う。
ガキの頃から、ずっと俺を守ってくれた親父。
部活や勉強をサボった時に、どれだけ怒るんだと思うほど厳しくしかりつけてきた親父。
就職活動で第一志望に落ちて落ち込んでた時に、静かに諭して前を向かせてくれた親父。
親父のこけた頬を見て、一つのことに気付く。
俺は、今の生活が、ずっと続くと思っていなかったか?
親父の真っ白に褪めた肌。力なくぶら下がった腕。体中に浮かんだ血管。力ない呼吸音。
親父だけじゃない。母さんも、あんなに小さく、か細かったか?
2人とも老いている。力を失っている。
絶対的な保護者だったあの2人はもういない。
そんな当たり前のことに、今、ようやく気が付いた。
「親父……そんな、どうして」
背骨に氷水を注ぎ込まれた気分だった。
圧倒的な現実が襲い掛かってきた。
これまで無視してきた、眼を逸らしてきた過去のツケが、群れを成して俺を追いつめてきた。
不安が胸いっぱいに詰め込まれた感覚だ。
信じられない程、呼吸が浅くなっていくのがわかる。
全身の脂汗が、一張羅のシャツをじんわりと湿らせる。
「わからない……わかんねぇよ、俺。
どうしたらいいんだよ……」
頭の中に嵐が吹き荒れる。
同時に抱えている問題が俺の心臓を殴りつける。
会社のこと、元嫁のこと、冒険のこと、マリのこと。
親父のこと。母さんのこと。将来のこと。
気付けば俺は、もの言わぬ親父に向けて、一人語りだしていた。
「……どうしたらいいか、わからないんだ。
仕事も、生活も、人間関係も何もかも。
自分のポカで失ったものが勝手に戻ってきたと思ったら、良かれと思ってやったことで大事なものを失って。
何をやったら状況がよくなるのか、ちっともわからないんだ。
どんな状況になればいいのか、ちっともわからないんだ。
……相棒を救ってやりたいんだ。なのに何がしてやれるのかもわからねえ。
自分自身、何がしたいのかわからねえのに、他人を助けられるわけもないよな……。
俺、情けねえよ。30歳にもなって。」
親父は答えない。
構わず俺は、勝手に話を続ける。
「親父、あんたがいなくなったら俺、どうしたらいいんだよ。
こんなボンクラ、どこ行ったって通用しねえよ。
大事な相棒と一緒に戦ってたのに、あの子の辛さがちっとも見えてなかった。
大事な家族と一緒に暮らしてたのに、あんたの身体がおかしいこと、ちっとも見えてなかった。
頭にあったのは自分の事ばっかりだ。
ははは。俺、自分のこと、親孝行な奴だと思ってたんだぜ?
笑えるだろ。こんなに自分のことしか見えてない奴がよ。
……
本当……笑えるよ……」
「やれやれ、ようやく本音で話したと思ったら……相変わらずだなお前は。
ガキの頃と何も変わっとらん」
「!」
唐突に、親父が話し出した。
絶対安静のはずの体を重たそうに。
深い呼吸を何度も挟みながら、絞り出すような声で。
「と、父さん。寝てねえと!」
俺の言葉を手で制する。
そんな動きさえ、やっとかっとという風情で。
「単純な問題を複雑に考えたがるのは、お前の子供のころからの悪い癖だ」
それでも、眼だけは、しっかりと意思の光を宿らせて。
ーーー
「せぇぇぇぇいっ!やぁぁぁっ!!!」
壁を、天井を蹴り付ける。
ゴブリンもホブゴブリンも、私の動きに反応さえできない。
渾身のトンファーが、本日18匹目の獲物を粉砕した。
「ふぅー、喉乾いた。
ウツミんさん、水とミネラルを……」
いつもの癖でそう言いかけ、気付く。
そうだ。ウツミんさんはもういない。
私が……関係を壊してしまったから。
「私、最低だ……。
ウツミんさんにひどいこと言っちゃったよ……。」
どうしてあんなことを言ってしまったのか。
ウツミんさんが私に、悪意であんなこと言うわけないのに。
就職の書類だって、もし私に隠すつもりなら、こんな所に持ち歩いてるわけがない。
きっと……相談してくれようとしてたんだ。私に、ちゃんと。
ママとのことがあったから、切り出しにくかったんだろうけど。
……大切なことを、ちゃんと相談してくれる。
ママが絶対に、私にしてくれないことだ。
「わかってるよ。そんなことは……」
本当はわかってる。
ウツミんさんの言ってることが、全部本当のことだって。
ママはひどい奴だ。
いっつも私にひどいことばっかり言って、そうかと思ったらやたらに愛してるとか言い出して。
私はあなたの幸せを一番に願ってるのよ、なんて言った翌日には、子供が親を支えるのは当然の事なんだ、なんて言い出して。
会うたびに、話すたびに、言うことがコロコロ変わって。
そのたび私の心はかき乱されて。言葉の意味を必死で理解しようとして。
でもどうしても辻褄が合わなくて。理解できないのは私が悪い子だからだって思って。
だって、信じたくなかったから。
本当にママの言葉に意味がないとしたら。
本当に何も考えてないんだとしたら。
一体あの人は、どんな気持ちで毎日を生きてるの?
私達のこと、本当はどう思ってるの?
私達、一体どうなっちゃうの?
明日のママは、どんなことを言い出すの?
それを考えることが、とても恐ろしかったから。
「わかってるよ……。パパがもう、帰ってこないことくらい……」
それでも、信じたくなかったから。
受け入れたくなかったから。
パパがいなくなっちゃったことなんて。
毎日遅くまで仕事して。
家に帰ればママにガミガミ言われて。
いつも疲れた顔をしてたけど、私やヒロ君たちと遊んでくれる時は、凄く優しい笑顔だったパパ。
お小遣いも全然なくて、私たちとこっそり飴を分け合って食べてる時、とっても嬉しそうだったパパ。
パパが学生のころやってたバスケを私が始めたら、疲れてるのに一生懸命練習に付き合ってくれたパパ。
私が試合でシュートを決めるたびに、飛び上がって喜んでくれたパパ。
モミジとカエデが産まれた時、パパはすごく喜んでたけど、ママはずっと不機嫌だった。
どうしても男の子がもう一人欲しかったみたい。なのに産まれたのは女の子の、それも双子。
アンタのセイシが弱いからこんなことになるんだ、と私達の目の前でパパを詰るママを見るのは、すっごく嫌だった。
それでもパパは、モミジ達のことを、私たちと同じにとても可愛がっていた。
私はバスケに夢中だった。
すごく楽しかったし、私がバスケで頑張れば、パパが喜んでくれると思ったから。
タッくんが産まれる位のころから、ますますママはパパを邪険にし始めた。
ヒロ君とタッくんだけを自分のそばにおいて、私たちを近寄らせない雰囲気を出し始めた。
私は育児に疲れてるんだ。今時の男は家事位やるのが当たり前だ、とパパに詰め寄っていた。
きっと、家計も厳しかったんだと思う。
パパは土日の片方、ひどいときは両方にアルバイトを入れることになった。
何度かママにパート位始めてほしいと言っていたが、毎回私は育児で手いっぱいだと突っぱねられた。
私はバスケに夢中だった。
もっと頑張れば、もっと試合で勝てば、パパが喜んでくれると思ったから。
練習量を増やしたがる私に対して、チームメイトの反応は冷ややかだったけど、関係なかった。
私一人ででも、チームを勝たせてやるつもりだった。
私の左膝がパンクしたのは全国大会の一回戦だった。
オーバーワークのツケだと診断された。私はバスケを辞めた。
それまで冷たかったチームメイトたちは、打って変わってやたらに同情的な態度で私を慰めた。
全国大会を経験出来て気をよくしたのか。
まるで壮大な悲劇に参加できたことに陶酔しているかのような、演出過剰な慰め劇場だった。
私はその日に、彼女たちの連絡先を削除した。
あの時、きっと私もパパも、何かが切れてしまったんだろう。
『全国大会出場おめでとう。よく頑張ったな』
今でも鮮明に覚えている。
家族みんなが寝静まったころ。
荷物をまとめたパパが、松葉杖を突く私を、こう言って抱きしめてくれた。
あのパパの優しさが、今は他の誰かに向かっている事なんて、考えたくもない。
『愛している。でも、ごめんな。困ったことがあったら、いつでも言ってきなさい』
……養育費を請求することなんて考えられなかった。
そんなことしたら、本当にパパが他人になっちゃうから。
「わかってるよ……わかってるよ!そんなこと!!!」
……それでも、ウツミんさんだって悪いよ。
どうしてあんなに、キツく言わなきゃいけないのか。
どうしてあんなに、ストレートに言わなきゃいけないのか。
私が一番言われたくないことを、一番聞かなきゃならないことを、オブラードにも包まず、真正面から。
あんなこと言ってくる大人はいなかった。
あんなこと言ってくれる大人はいなかった。
みんな、遠巻きに同情するだけだった。
どうしてあの人は、ズケズケと人の心に入り込んでくるのか。
……こんなこと考えてるからダメなんだ、私。
またウツミんさんに責任転嫁しようとしてる。
『ウツミんさんだって無職じゃない!』
我ながらひどい言いがかりだ。
あの人は、何年も働いてきたんだ。
それもかなり立派な仕事で、結果も出して。
私なんかじゃ行けない大学に行って。
私なんかじゃ取れない資格を取って。
私なんかじゃ就けない仕事について。
色々あって失職したけど、それでもすぐに呼び戻されるような人なんだ。
私や、私の家族とは全然違う。
私が「苦労している子供」だとしたら。
ウツミんさんは「努力してきた大人」なんだから。
どっちの意見が正しいかなんて……考えるまでもない。
そんな人が、あんなに一生懸命、私たちのことを考えて、冒険でも沢山助けてくれて、生活の面倒まで見てくれたのに……私は!
「ウツミんさん……謝ったら許してくれるかなぁ……?
……許してくれなくても、謝らなくちゃだよね」
「あのオッサンがなんだってぇ?
ええ、おい。マリよう」
!
突然背後からかけられた声に、私は弾かれたように反応した。
両手のトンファーで半身を覆い、臨戦態勢で警戒する。
「サワタリ……?
なによ、なんでアンタがこんな所に」
「なんでもなにもねえだろう。
冒険者が
お前の方こそ、なに一人でほっつき歩いてんだよ。
いっつもお前の尻を追っかけてる、あのクソオヤジはどうしたよ」
「……アンタに関係ないでしょ。
用がないなら私は行くよ」
「つれねえなあ。ええ?おい。
人が親切に話しかけてやってるのによぉ。ムカつくぜ」
そこで私は違和感に気付く。
……こいつの靴、ショップで見た超高級品だ。
それだけじゃない、こいつの持ってる杖。
見たこともないほど禍々しい"魔素"を帯びているのがわかる。
間違いなく、並の性能じゃない。
……こいつ、どうやってこんな装備を手に入れたの?
「いけねぇなぁ。なぁ、マリよう。
あんまり一人で調子くれてると、ええ?おい。
……”行方不明”になっちまうかもなぁ。オサムの野郎みてえによぉ」
大仰な動作でそう語るサワタリの背後に。
一頭の、巨大な黒狼が出現した。
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