エフィラ

海

　十二月の午後の海は、仄暗い。

　夏の、あの海水浴客たちの声はとおに無く、波の音だけが響く。

　海の上には、どんよりとした灰色の空が見える。

　座る場所を探していると、先客がいた。

「よ。綸」

「うわっ‼」

　いきなり背中を押されて、綸が心底驚いている。面白～い。

「……なんっだよっ！　なんで、お前がいんだよ！」

　いつも飄々と冷静な綸が驚いて、乱暴な言葉遣いになる。面白～い。

「ヘヘ」

「ヘヘ、じゃねえよ！　マジで死ぬかと思った！」

　綸が驚きを通り越して、怒りになっている。これも珍しい。

「ヒヒヒ」

　真実はニカッとして、綸を笑う。

　綸は、瞬間的に跳ね上がった心拍数を正常値に近づけるべく、努力している。

「……なんっなんだよっ。マジで……」

　綸は引き続き胸を押さえている。肩が上下している。顔も赤い。

　少し、悪かったかもしれない。

　真実は綸の傍に座る。

「灰色だね」

　海を見て、真実が感想を言う。

「……ああ。まあ、冬だし」

　綸が付き合ってくれる。

「綸は何してたの？」

　訊いてみる。

「別に。何も」

「ふーん」

　質問する前から想定した通りの会話になった。

「お前は？　なんでここに来てんの？」

　これも想定通りだ。しかし。「お前」はちょっとイラっとする。

「ちょっと。イタズラしたから、逃げてきた」

「は？」

　ヒヒヒ、と真実は笑う。

「何だよ？　ちゃんと言えよ」

　自分のことはちゃんと言わないくせに、綸は人には言わせたがる。

「まあ、クリスマスケーキをさ、母さんと一緒に焼いたんだけど、焼き立てが美味しそうだったから、つまみ食いした。母さんがさ、青ざめてさ。はは」

　思い出すと愉快だ。

「ケーキって？　ついにチョコケーキ？」

　お？　よく覚えてるな。

「違うよ。我が家の伝統の、フルーツケーキ」

「は？　なに？　ついに負けたの？　おばさんに」

　負けた、か。確かに。そう言えるかもしれない。でもちょっと違うな。

「違うし。チョコは自分の誕生日の時に買ってもらうし。まあ、あれだよ。言いなりは嫌だけど、家族が楽しそうにしているのは嬉しいから。付き合って、一緒に焼こうかなあ、て」

　綸と目が合って、真実はニカッと笑う。

「ふーん」

　綸は不満そうだ。

「なに？」

　真実が綸に訊く。自分は何かおかしなことを言っただろうか。いや、そんなことは無いはずだ。でも目の前の綸は、真実の答えに不服があるようだ。

　綸にしばらく見つめられる。綸は何か、考えているようだ。

　真実をやり込める算段でもしているのだろうか。

　でもその表情はなんだか真剣で、真実が考えているような浅はかなことではないような気がする。

　綸の目は真実の目を見ているが、どうも心ここにあらずだ。

　真実の中に、戸惑いが生まれる。

「……いや」

　やっと綸が答えた。いつになく、気落ちした声だ。

　真実は、今まで見たことのない綸の暗い態度に気圧されつつ、精一杯平気なふりをする。

「なんだよ？」

　真実も不満を表明する。綸の目を見つめ返す。

　綸のブスッとした表情は変わらない。そのうち綸は、真実から視線を外し、物憂げに海を眺めて、ついには俯いてしまった。

　綸が、何か深刻そうに俯いたまま、顔を上げてくれない。何も、話してくれない。

　いつも飄々としていて風に乗っていきそうな綸が、今はどっしりと岩のように微動だにせず、真実に取り付く島を与えてくれない。

　こんな、……なんというか。こんな情緒不安定感が伝わってくる綸は初めてだ。

真実は戸惑いを通り越して、困惑してしまう。

　立場が逆転してしまった。こういう時、綸はいつも飄々として、真実に軽口をたたいてくれていた。綸にからかわれて、真実はいつも、悩みの堂々巡りから助けられていた。

　どうしよう。こんな時、どうしたらいいのだろう。

　初めての状況に、真実はあわあわする。いつも自分が悩んでばかりで、人の悩みに付き合った経験があまり無いことを自覚する。

　逃げ出したくなる。自分の手には負えない状況に直面するというのは、こういうことか。家出した父親の気持ちが分かるというものだ。

　でも、逃げ出されたら、辛い。信頼していた人間に逃げだ出されるのは、本当に辛い。別に上手いことなんて言えなくてもいいから、なんなら何も言わなくてもいいから、苦しい自分の傍にいてほしいと思うものだ。

　真実は、自分を抑えて、がんばって綸の傍に居続ける。暗い綸への不安が胸いっぱいに広がり、今すぐにでもこの場から立ち去りたくなるが、そんな自分を、真実は懸命に抑える。

「真実さ」

　綸がボソッと言った。沈黙が終わった。良かった。真実は少し緩む。でもすぐに固まる。

「高校、やめたりするの？」

　思ってもみなかったことを、綸に訊かれる。

　どうした綸？　急にどうしたんだ？　何がどうなったらそんな質問が出てくるんだ？

　真実は必死に考える。ここ最近のことを思い出す。期末テスト、母親の告白。

　さらに前のことを思い出す。花火大会、父親の家出。

　さらにその前、文化祭、四人で行った水族館。

　さらにその前のその前……。

　ああ、あったな。そんなこと。

　思い出すと、なんだか笑えてくる。ほんの四ヶ月前のことなのに、随分と自分は子どもだったなー、なんて思えて微笑ましい。

「今のとこ、やめないよ」

　真実は、努めずとも自然に明るく、綸の問いかけに答える。

　綸がやっと顔を上げて、真実の方を見る。

「……やめないの？」

「ん？　やめないよ」

　真実はそう言うと、不安げな表情の綸を見つめて、ニコッとする。

「……じゃあ、今の高校から、進学するの？」

　どうやら、綸は心配しているらしい。自分が言ったことに、責任でも感じているんだろうか。いくら綸は真実より大人びているとは言っても、同じ高校一年生なのに。そこまで大人、しなくてもいいのに。

　いや。生まれ月で考えると、真実と綸は一年ほど開きがある。……ん？　いやいやいや。それこそたったそれだけの差で真実より大人感出されるのは、それはそれでムカつく。

「んー……。進学する、かなー……？」

　綸に訊かれて、真実は自分の中に言葉を探す。

　探して、自分の言葉で、綸に答える。

「それはまだ、分かんない。探さなきゃいけない、とは思ってる。探してみて、必要なら今の学校辞めるかもしれないし、辞めないで進学するかもしれない。……でもまずは、探してみるよ。だから今は、高校やめない」

　確信を持って、真実は綸に話す。全く、不安が無いわけではない。もちろん確たる自信も、あるわけではない。ただやっと、自分は自分を掴まえることができた、そんな確信だけが、真実のなかに滾々と湧き始めていた。

　とても、清々しい気持ちだ。春、一斉に芽吹いた木々の若葉が、爽やかな朝の光に照らされて、キラキラと輝きて煌めくような。

　そんな晴れやかな気持ちに包まれて穏やかに微笑む真実を、綸が思案顔で、じーっと見つめている。