エフィラ

花火 平和

　中間テストは、散々だった。

　篠崎真実は、それについてだけは自信がある。あんなに分からなかったテストは、生まれて初めてだった。

　でもまあ、テストは終わった。その事実が大事だ。

「真実ちゃん、今日花火見に行くんでしょ？　何時に出るの？」

　母親だ。びっくりした。

　あれからずっと「ちゃん」付けだ。自分がそれやめてとは言わないせいもあると思うけど。……テストが散々だったなんて言ったら、この人はきっと荒れるだろうな。しばしの平和、大事に享受しよう。真実はそんなことを考える。

「そうだけど。何か用？」

　母親は、手に不気味な物を持っている。できればそれは、自分にとは言ってほしくない、と真実は思う。

「浴衣。去年は受験でそれどころじゃなかったじゃない？　だから今年は。ね？」

　凄く嬉しそうだ。満面の笑みだ。母親は本当に、こういう『女の子』なことが好きだ。

「いや、でも。友達と行くし。江の島に行くから電車乗ったり歩きも多いし。浴衣は動きにくいからさ」

　真実としてはだいぶ穏やかに遠回しに言っているつもりなのだが、真実が言葉を継げば継ぐほど、母親の顔は曇っていく。これでは、折角の平和が崩れかねない。

「……分かった。母さんが折角出してくれたんだし、着るよ……」

　途端に、母親の顔がパアッと明るくなる。ああ、この人はホントに。

　浴衣を着るとなると、歩きが遅くなることが容易に想像できた。しかも下駄。

　綸にでかける時間を早められないかＬＩＮＥする。すぐに既読が付き、了承してもらえた。

　予定していた時間より早くに支度を始め、母親に浴衣を着付けてもらう。

　それで終わりだと思ったら、母親に鏡台の前に座らされた。

「せっかくなんだから、髪飾りもつけましょうよ」

　だそうだ。真実はされるがまま、母親の人形になった。

「おお。なんか、そういうの久しぶりだね」

　やっと母親から解放され、綸と落ち合う。

「うん、そうだね。よし、綸、ビーサン買いに行こう」

　真実は間髪入れずに提案する。

「え？　なんで？」

　綸が驚く。そりゃそうだ。真実も本当は、でっかいカバンに着替えとか靴とか入れて家を出たかった。でも母親は真実の髪をいじってから玄関を出るまで、真実の傍を離れなかった。出がけには小さな巾着かごバッグを持たされ、はい完成、と満足気な顔で送り出されたのだ。

　だから仕方ない。持ってこれなかったものは買えばいいのだ。それに慣れない下駄で長時間歩くと、鼻緒で足の指の間を擦ってしまうことが容易に想像できた。

　綸はいつもの普段着でスタスタ歩く。羨ましい。

　真実が遅れていることに気付いて、綸が待ってくれる。かたじけない。

　綸に追いついて、二人でゆっくり歩く。商店に着いた。

「お、真実ちゃん。いいね、浴衣！」

　店主のおじちゃんが気さくに褒めてくれる。

「ありがと、おじちゃん。ビーサンある？」

「あるよ。……あれ？」

　おじちゃんが綸に気付く。おじちゃんの目が、真実と綸の間を行ったり来たりする。

「デートか？」

　おじちゃんがベタな事を言ってくる。だと思った。

「うん」

　綸がベタじゃない答えをする。こいつは、また人を茶化して。

「そうなのか⁉」

　おじちゃんが真に受けてるじゃないか。綸の顔はニッコニコだ。

「違うから、おじちゃん。これ買います」

　真実はおじちゃんに会計を頼む。

「へ？　違うのかい、真実ちゃん？　でもこりゃ、真実ちゃんキレーな浴衣だし、綸ニッコニコだし。これがデートじゃないんなら、なんなんだよ？」

　ああ、面倒くさい。

「浴衣は母さんの趣味で。だからせめて下駄は履きたくないからビーサン買いに来たんです。綸はおじちゃんのこと、からかって遊んでるだけだから、真に受けないで。ね、おじちゃん、会計お願い」

　真実がかいつまんで説明する。

　おじちゃんがやっと会計してくれる。

　真実は下駄を脱ぎ、ビーサンに履き替える。

「はー、やっと解放ー」

　凄い解放感だ。足の指をニギニギしてしまう。これで浴衣を着替えられたら……。考えても仕方が無いので、これでよしとして江の島へ向かうことにする。

「真実かわいかったのに。ヒヒ」

　綸に思わぬことを言われて、真実は赤面してしまう。

「じゃあ、綸が下駄履いたら？」

　下駄の入った袋を綸につき出す。冗談のつもりだったが、綸は袋を受け取って、持ってくれる。

「……別に。そういう意味じゃないから。自分で持つよ」

　真実は、綸に持たせてしまった袋を取り戻そうとする。

「ん？　いいよ別に。これくらい」

　綸が返してくれない。まあいいか、これくらい。自分は浴衣で苦しんでいるんだし。

「じゃあね、おじちゃん」

　店を出て、おじちゃんに手を振る。

「ああ、楽しんどいで。遅くなりすぎるなよ～」

　おじちゃんが世話を焼いてくれる。

「は～い」

　綸が気の抜けた返事をおじちゃんに返す。

　やっぱりビーサンはいい。下駄と違ってサクサク歩ける。でもあまり歩幅を広げすぎると今度は浴衣を着崩してしまう。崩れたら自分では直せない。普段着の綸が、本当に羨ましい。

　駅に着く。江の島へ向かう電車に乗る。

　おお、混んでるぜ。