エフィラ

休日の朝食

　悪戦苦闘の末、三人分のご飯と目玉焼きができあがった。

　ご飯は温め過ぎで熱く、目玉焼きは焦げてはいなかったものの、火が通り過ぎて黄身が固い。半熟が好きなのに。

「やーだー。半熟がいーいー」

　美奈に文句を言われる。

　これは。腹立つぞ。

　頑張ってやったことに文句つけられるとこんなにも嫌なのか、と真実は思う。

「じゃあ自分でやればいいじゃん」

　真実はムッとして言う。

「えー。真実ちゃんがやるって言ったんじゃーん」

「うっさい」

　二人がこんな遣り取りをしている間も、母親は何一つ文句を言わず食べていた。

「ごちそうさま。おいしかった」

　食べ終わった母親は、そう言って微笑む。

　嬉しい。

　温かな気持ちが、真実の中に広がる。

　ああ、こう言ってもらえると、こんなにも嬉しいのか。

　体が、フワッと軽くなる。このまま宙に浮かび上がりそうだ。

「ありがと」

　照るぜ。

　真実は思わず二人から視線を逸らす。

　でも次の母親の言葉で、体は宙から戻る。

「お父さんね、帰ってきてない」

　真実は母親に視線を戻す。

「お仕事よ……。お仕事が忙しくて、最初は職場の近くのホテルに泊まってたらしいわ。でも昨日連絡があって、今はホテルは出て、マンスリーマンションに移ったんですって」

　そこで母親は口をつぐんだ。

「それで？」

　また美奈が容赦なく訊く。

　母親はすぐには答えない。言葉を探しているようだ。

「……とにかく、それだけよ。それだけ。お父さんはお仕事忙しいの。お母さんがちゃんとサポートします。だから二人もそんなに心配しないで、ね！　二人は学生なんだから、お勉強がんばって。お父さんのことはお母さんに任せて」

　母親が無理してニコッと笑う。

　口は笑っているが、目は悲しそうだ。嘘くさい。

「嘘くさい」

　美奈が言葉にする。

「ちょっと美奈！　もういいでしょ」

　真実は慌てて美奈を止めにかかる。

「もういいって何？」

　美奈は矛先を真実に変えてくる。

　真実も言葉を探す。

「だから……。私達は子どもじゃん？　お父さんのことは、お母さんに任せないと。美奈には、どうにもできないでしょ？」

「そうだけど……！」

　美奈は納得できない、という顔をしている。

「そうよ。真実の言う通りよ。お父さんには……。なるべく早く帰ってきてもらえるように、お母さんからお願いするから。お仕事忙しくても、少しは顔見せてって。美奈がこんなに会いたがってるって言ったら、お父さん喜んで飛んで帰ってくるわよ。ね？　美奈？」

　母親が懇願するように美奈を説得する。

　真実も母親の説明には納得できないが、それ以上に、そんな風に取り繕う母親が痛々しかった。

「……わかった」

　美奈は、まだ納得できないという顔だが、それ以上の追及はしなかった。

　重々しい空気が食卓を覆う。

　母親が口を開く。

「じゃあ、いつも通り過ごしましょ？　ね？　真実も美奈も宿題は終わってるの？　私はいつもの家事をします。二人ともご飯は終わりでいいわね。お皿下げますよ」

　母親が立ち上がり、食器を流しに運ぶ。

「ごちそうさま」

「……ごちそうさま」

　真実も美奈も立ち上がる。

　歯を磨くと、美奈は自室に入り、部屋のドアを閉めてしまった。

　真実も自室に入り、机に向かう。

　とりあえず宿題を広げるが、なかなか始められない。

　こんなこと、本当に初めてだ。

　父親は優しくて子煩悩で家族思いな人だ、と思っていたのに。

　そうではないのか。それだけではなかったのか。

　父親としてはそうでも、夫婦の間には別の何かがあるのだろうか。

　分からない。父親がこんなことをするなんて理解できない。

　父親が家出をする理由を想像できない。

　でももしかたら、本当に仕事が忙しいだけなのかもしれない。

　でも母親の反応を見るとそうは思えない。

　でも母親は、ただオーバーなのかもしれない。

　勝手に悪いことを想像して、勝手に狼狽しているだけではないのか？　でも。

　あんな母親の姿を見るのも初めてだ。

　母親は真実に対しては支配的だが、基本は愛情深い人で、父親を大事にしている。真実にはそう見えている。

　そうではないのか。それだけではない、真実には見えていない夫婦の何かがあるのだろうか。

　こんなことを、今ここで自分が考えていてもどうにもならない、と真実は思う。

　でもどうにも不安で、考えずにはいられない。

　最近、父親とはあまり話していない。

　あまり関りが無いのに、自分の生活に父親がいなくなるかもと考えると落ち着かない。

　懇願するように美奈を説得していた母親を思い起こす。

　あんな痛々しい母親は初めて見た。

　自分が母親に反抗して酷く悲しませたことはあるが、それとは違う、何とも形容し難い悲しみを感じさせた。

　どうしよう。どうするべきだ？　分からない。

　何かをするべきなのか、するべきではないのかも分からない。

　分からない。これからどうなるのだろう。

　分からない。

　考えが堂々巡りする。