エフィラ

悩む年頃

　実力テストは散々だった。

　文系の教科は、何とかこれまでの貯金と推理でこなせたと思うが、理系がどうにもだめだ。

　これは赤点というやつでは？

　テストを受けながら真実は思った。

　この調子で赤点を取り続け、留年して、晴れて「劣等生」になることができれば、あの母親も諦めてくれるんじゃないだろうか。

　そしたら自由を手に入れて就職して、自由なお金で好きなことして……。

　どんな好きなことをしようか。

　そこで妄想は途切れた。

　帰りのショートホームルームが終わった。

　真実は、久しぶりに商店に寄りたくなった。

　なんとなく、商店のおじちゃんに会って、気楽な話でもしたい。

　そう決めて教室を出ると、綸も教室から出てきた。

「真実、帰んの？」

　綸に訊かれる。

「帰るよ。綸は部活？」

　この進学校にも部活はある。

　準備片付けも入れて一時間、と超短時間だが、それでも部活をする生徒は多い。

「今日はテスト日だから部活ないよ。一緒に帰んべ」

　そうだった。部活はないんだった。

　帰宅部の真実は、こういうことに疎い。

「なんで？　友達は？」

「え、なんで？　俺と帰るのイヤ？」

　綸が驚いた顔で訊き返してくる。

　え、でも。と真実は思う。

　家が隣ってだけで、一緒に帰らなきゃいけない決まりはないし。

　高校生なんだし、綸は男子なんだし、男子は男子と一緒にいるのが楽しいんじゃないのか？

「ごめん。もしかして友達いなかった？」

　ちょっと言い方を間違えた。

「友達はいるでしょ。真実と違って」

　綸が余計なお世話を言う。

　真実は高校で友達がいない。

　好きじゃない学校にいると、どうしても不機嫌に過ごしてしまい、それが入学後の友達作りチャンスを遠ざけ、親と喧嘩した翌日には学校でも鬱々としているものだから、余計に友達はできなかった。

　高校ともなると、一人でいるのは可哀想などと考えるお節介女子もいなくて、真実はクラスメイトから一定の距離を取られていた。

　さらには夏休みの三者面談のことが噂になっているらしく、最近では腫物に触るような扱いを受けている。

「いいじゃん別に～たまには。商店寄るんでしょ？」

「ん？　なんで分かるの？」

「なんか元気だから。まじ、分かりやすい」

　恥ずかしくなる。

　自分って、そんなに分かりやすいのだろうか。

「……分かった。帰ろう」

　綸と歩き出す。

　沈黙に耐えられず、真実が口を開く。

「綸は、テストどうだった？」

「お、ベタ質問来た」

　いちいちイヤなやつだ。

「いちいちヤなやつ。テスト良かったんでしょ。大学はどこ行くの？」

「うん。良かった。勉強したから。大学は決めてない」

　拍子抜けだ。

　要領のいい綸のことだから、とっくに決めていて、逆算して勉強していると思っていた。

「そうなの？　意外。なんで？」

「え？　そんなすぐには決めないでしょ。やりたいことも決まってないのに」

　また意外だ。

「やりたいことないのに、大学行くの？」

「え？　むしろそっちがフツーでしょ？　大学なんてさ」

　真実が驚いて訊くと、綸も驚いて訊き返してきた。

　そっか。そうだった。

　大学行くって、フツーはそういうもんだ。

　適当な大学に行って、遊んで、適当な就職先を探す。

　それがフツーだった、と真実は思い直す。

「そうだね。それがフツーだよね」

　また沈黙になる。

　また、真実から口を開く。

「綸はさ、うまくやれていいね。みんなもさ、うまくやれてる。高校がんばって大学行って、楽しく大学生して、いい就職するんだ、て。自分は、なんでかできない」

　思いきって口にしてみた。

　綸が考え込む。

「うーん……」

　綸が口を開く。

「うーん。うまくやれてるように見えると思うけど、でもそれはさ……。そっちが先に爆発して爆死してるとこ見てるから、うまくやれてる、てこともあると思うよ」

　何だそれは。

　初めて聞いた。

　全く理解できない。

　爆発？　爆死？　それを見る？

「……は？　何それ。どういうこと？」

　真実がなんとか、言葉にする。

「だから、さ。ない？　そういうこと。失敗してる人みて、うわぁヤバイなぁ、ああいうことやったら失敗するんだぁ、自分は失敗しないようにしよ、て」

　記憶を辿ってみる。

　そういうこと、あっただろうか。

　よく分からない。

「ない？　あると思うけど。だからさ、そっちが爆死、してくれてるから、爆死はしたくないけど爆発したい、て思うこともさ、そっちがやって見してくれるから、その欲求も解消するっていうか」

　何だそれ。

「だからさ……。うまく説明できないけど……。みんな、別にいじめたりしないだろ？　真実のこと、おかしなヤツって。みんな、お前のそういうとこ、ありがたいっていうかさ、分かるって、思ってんだよ」

　どういうことだ？

「何それ……？　キレる怖いヤツ、て思ってるんじゃないの？」

「それもあると思うよ。まぁ、そういうことになってるよ。でもみんな、真実のそういうとこに助かってるよ。なんか出来ないじゃん？　今。オザキみたいには」

「オザキ……」

　真実はなかなか綸の話についていけない。

「うん。フツーに高校生できる有難さ、とか分かってるのに。だからさ、みんなお前見て、今どきの物分かりのいい高校生やってんの」

　え？　そうなの？

「そうなの？」

「ん？　うん。そうだと思う」

　こんな話、初めて聞く。

　全く理解できない。

　でも綸は、俺うまく言えた、と満足気な顔だ。

　学校の子達は、本当にそう思っているのだろうか。

　もしかしたら美奈も、そうなのだろうか。

　だから家では自分ばかりが母親と喧嘩して、美奈はそれを見て要領よく立ち回っているのだろうか。

　真実の頭がフル回転する。

　でも、どんなに考えても分からない。

　意味が分からない。

　そうこうしていると、商店に着いた。

「真実ちゃん、久しぶり。どうした。何か悩み事か？」

　歩きながら、うーん分からん、と頭を抱えていた真実を見ていたらしく、おじちゃんが心配してくれる。

「え、と。悩み事、かもしれない」

　うまい切り返しが思いつかなくて、まんま答えてしまう。

「そっか。悩む年頃だよ。それでいいんだ。良かったら、おじちゃんに話してみな」

　思わぬことを言われた。

　悩む年頃、とはよく言われるが、それでいいんだ、と言われた。

　それでいいのか。

　真実が少し緩む。