エフィラ

実力テスト

　来週から夏休み講座の後半が始まる。

　それが終わって二学期が始まれば、すぐに実力テストだ。

　真実は、今でも進学校の学生でいることに納得はできないが、お盆に祖母の若い頃の苦労話を聞いて、やはり高校生でいられるのは有難いことだと思い、少しは勉強しようと思った。

　高校一年の一学期は、中学までの「優等生」貯金でしのいだが、それも後半はきつかった。

　いい加減、勉強しないとやばい。

　そう思って自室で勉強していると、下から母親の声が聞こえる。

「あら。真実は？　どこか行った？　いないけど」

　美奈が答える。

「二階。勉強してるんじゃない？」

　それを聞いて母親が

「あらー！　ほんと？　真実やる気になったの？　良かったー」

　と言っている。

　ホントに、イチイチ、ムカつく母親だ。

　台所で何かガチャガチャやっている音がする。

　誰かが階段を上がってくる。

「真実、麦茶とお菓子持ってきたわよ。ホントに勉強してる。やっとやる気になったのねー。模試の結果が悪かったから心配したけど。これで大学も間に合うわよ」

　母親は真実の部屋に入ると麦茶とお菓子を置き、嬉しそうに話し出す。

　勉強していた真実の手が止まり、体が硬直する。

「今は何の勉強してるの？　高校のお勉強は難しいから、中学までのお勉強みたいに教えることはできないけど、どう？　大丈夫？」

　母親が真実に近づき、真実が勉強しているものを覗き込もうとしてくる。

「……邪魔なんだよ」

　真実が絞り出すように言う。

「え？」

　声が小さくてよく聞えなかったのか、母親が訊き返してくる。

「……だから、邪魔なんだよ！　ウザいんだよ！　出てけよクソババァ！」

　思わず言ってしまった。

　クソババァは、これまで心の中では思っても、一度も口にはしなかったのに。

　しまった。一線を超えてしまった。

　今度は母親が硬直している。

　その目は驚きで見開かれ、口はポカンと開いている。

　さっき、母親を罵倒した時に巻き起こった真実の興奮はすぐに、激しい後悔で氷のように冷えていく。

「……。ごめん」

　真実は母親から目を逸らし、謝る。

「……。ゴメンナサイ」

　母親は力無くそう言うと、来た道を戻り、来る時には開いていた真実の部屋のドアを閉め、ゆっくりと階段を下りて行った。

　しばし、真実は部屋の中で立ち尽くす。

　自分の攻撃性に驚き、それを自制できなかったことを激しく後悔し、今までに感じたことの無い自己嫌悪の感情に圧倒される。

　椅子にへたれ込むように座ると、勉強机に突っ伏す。

　どうして自分は、こうなんだろう。

　さっきまで久しぶりに前向きになって、勉強しようとしていたのに。

　祖母から、母親が、子どものためにがんばっている女親だという話を聞いて、全くもってその通りだ、と共感したのに。

　これはいよいよ最低だ。

　自分は人間として最低だ。

　でも、と、別の考えが湧き始める。

　大学ってなんだよ。

　三者面談であんな喧嘩したのに、もう忘れたのか？

　それに、子どもってのは、自分でやる気になったことを「やる気になったんだね」なんて言われたら、親でも教師でも同級生でも、気に障ることは常識だろ！　

　こんなことも分からないのか、あんのバカ女……！

　二つの気持ちの間で、真実は身動きができなくなる。

　立ち上がって、布団に入って丸まる。

　あぁ、もう、最悪だ。

＊＊

「はよ！」

　今日も元気いっぱい。

　綸だ。

「……おはよう」

　真実は今日も、元気が無い。

　夏休みの後期講座が始まる前、母親と喧嘩して結局、勉強に身が入らなかった。

「勉強してる？」

　綸に訊いてみる。

「勉強？　してるよ？　進学校だし、俺、大学行きたいし」

「……。そっかー。そうだよねー」

「何？　また、おばさんと喧嘩？」

　分かっているなら、訊かないでほしい。

「私、この学校、志望してなかったから」

　しまった。思わず本音が口をついた。

「え？　そうなの？　じゃあ学校辞めるの？」

「え？」

　綸から思わぬ言葉が返ってきた。

　学校を辞める。

　考えたことも無かった。

「それは、無理でしょ。親が、この学校以外ダメだって言ってるし。働くにしても、どんな仕事したいか、分かんないし」

「へー。そっか。じゃあ、学校、大変だね」

　だから何でこいつは、朝からこんなヘヴィな話に展開させるんだ。

「何？　なんかアドバイスくれんの？　どうせ訊いただけでしょ」

　真実が毒づく。

「うん。そうだね～」

　綸はヒヒヒ、と笑い、面白そうだ。

　予鈴のチャイムが鳴り、急いで教室へ向かう。

　高校だから、学校を辞めることも選択できるんだな、と真実は思う。

　でもそんな選択、自分ができるとは思えない、とも思う。

　ホント、チキンだ。

　母親にはクソババァとか言っておいて、今日も母親の弁当とおにぎり四個を持参してるし。

　でも仮に辞めるとしたら、その後はどうなるだろう。

　進路室で求人を見てみようか。

　あ、今日は実力テストだった。

　テスト勉強もできてないのに。

　あぁ、もう、ホント。

　最悪だ。