エフィラ

夏休み 盆中日

　盆中日はお客が多いので、真実は接待を手伝う。

　美奈はいつの間にかいなくなっている。夕食に間に合わせて戻って来るのだろう。

　真実は、親族の女性陣に混ざって一日を過ごす中で、自分の母親の異質さをより感じることになった。

　自分の母親以外の女性陣は、闊達だ。

　明るくテキパキと仕事をこなし、誰かの失敗はフォローし合い、笑いに変え、小さいことは気にしない！　というノリだ。

　仕事の合間にポンポンとリズムよく会話を交わし、あははと楽しく笑い合う。

　真実の母親はそんな女性陣の輪の中で、合わせて一緒にアハハと笑ってはいるが、無理をしているのが伝わってくる。

　真実の母親は、なんというかリズムが違う。のろまというわけではない。

　まず小さいことを気にする。失敗を気に病む。

　誰かに、大丈夫よ気にしないで、と明るく励まされても、その場では笑って、そうよね～と言うが、一人になると落ち込んでいる。

　真実がこんな母親の姿を見るのは、初めてだ。

　というのも、昨日の盆初日と同様、去年までの盆では台所仕事の手伝いなんてしてこなかったからだ。

　今日初めて、他の母親とは違っている自分の母親を認識する。

　遠い記憶が蘇る。

　綸の母親だ。

　小学生までは、お隣同士、真実と美奈、綸と宣はお互いの家を行き来していた。　

　そうしていると、自分の母親と綸の母親の違いを感じていた。

　と、今振り返るとそう思う。

　何かと干渉してきていた自分の母親と、それに比べると全く干渉的でなかった綸の母親。

　だから、綸の家にお邪魔することが、小さな真実には楽しみだった。

　何かと綸の母親に会いにいった。

　大好きな隣のおばさん。

　行くといつも笑顔で迎えてくれて、楽しく遊ばせてくれたおばさん。

　賢くて、時々鋭いことを言ってどぎまぎさせられた、おばさん。

　失敗しても、真実の母親のように自己批判を求めず優しくフォローしてくれた、おばさん。

　そういえば、綸たちと一日遊んだ日の夕食、綸の家でこんなことがあって楽しかったという話を真実がすると、母親はどこか不機嫌だった。

　母親のあの態度はなんだったのだろうか。

　そういえば中学に上がってからは、お隣のおばさんに会ってないな、なんてことを真実が考えていると、夕食時になった。

　夕食は、昨日と同じく壮観だ。

　ふと、父親の姿が目に入る。父親も、一族の中では異質だ。

　数いるおじさん達の中で、真実の父親だけが唯一、実の両親に育てられていない。

　盆の間ずっと祖母宅にいる男性は、真実の父親だけだ。

　それはなんだか、不自然なことに真実には感じられた。

　あと、真実の父親は大人しい。

　おじさん達に比べて優しいのは良いことだけれど、男らしさというのが無いのでは、と真実は思う。

　そのせいか真実の父親は、この夕食でのおじさん達との会話の中で、いつも聞き役に回っている。

　ニコニコとしていて、その笑顔が本心からなのか、そうでないのか、真実には分からない。

　祖母宅に来てから、真実の母親は何かと夫のことを気にかけている。

　手が空けば夫を探し、ほっとした表情で会話をしている。

　女性陣との仕事に戻ると一気に緊張して、よそ行きの顔になる。

　この夕食も、祖母とおばさん達は、久々の女子会！　とばかりに男性陣のいない食卓で楽しそうにお喋りしているが、真実の母親だけは緊張している。

　本当は家族で食事をしたいのだろうというのが伝わってくる。

　ということを感じつつも、そんなの構っていられない、というのが今の真実の正直な気持ちでもある。

　昨日で少し慣れたとはいえ、小さな子たちとの食事は大変だ。

　それぞれ育っている家庭の常識を持ち寄ってくる。

　自分がやると叱られていることを他の子がやると、ここぞとばかりに叱り、そんなことでいつもは叱られていない子は抗議をし、言い合いになり、その険悪な雰囲気に幼い子が泣き出し真実に慰めを求めてくる…………。

　そんな荒れに荒れた夕食をなんとか乗り切り、真実は布団に入る。

　夕食の時に発生した考え事が継続していて、なかなか眠れない。

　母親にはならなくていいかな、と真実は思う。

　そもそも結婚する意味が分からない。

　だって男子は粗暴で下品で、何より女子を目の敵にして嫌っているではないか。

　それがなんだって大人になると、人は結婚なんてするんだろう。

　大人になると、脳の構造が変わって全く違う人間にでもなるんだろうか？

　自分の父親は、そういう男らしさがなくて、大人しくて優しいから、自分の母親は結婚相手に選んだのかな、と真実は想像してみる。

　でもそれだけでは、この鎌倉の旧家には不釣り合いな結婚相手に思える。

　どうして祖母はそんな結婚を了承したのだろう。

　自分は？　恋愛したり結婚したりするのだろうか。

　なんで自分の母親は、子どもなんて産んだんだろうか。

　小さな子の世話は大変なのに。自分はこの二日の夕食でだいぶ嫌になった。

　たとえ成長して大きくなったとしても、反抗されて、今では家庭に穏やかな時はあまり流れていないのに。

　そんな人生、何が楽しいのだろう。

　『女の幸せ』信仰の最後の世代なのかもしれない、と真実は思う。

　そして最後の世代だから、母親は、女の子は女の子らしく、という耳タコの口癖と同じくらい、立派な大人に、と真実に言うのかもしれない。

　女性らしさだけで結婚できる時代ではなくなっていく、という予感があるのかもしれない。

　でも予感でしかないので、それが具体的にはどういうことなのか、分かっていないのかもしれない。

　夜が更けていく。

　庭から虫たちの歌が聞こえる。

　疲労が真実の体を覆っていく。

　深い眠りに、真実はつく。