エフィラ

夏休み どこへ？

　どこへ行こう。

　駅に着いたら、どの電車に乗ろう。

　自分の母親が、あんないかにもな日本の中流家庭の『母親』だったなんて。

　自分も自分で大人気ない。

　先生に悪いことした。

　大学なんて行かなくていい。

　働けばいい。

　でも、どんな仕事をしたいのか見当もつかない。

　こんな気持ちで働いても、雇い主にとっては迷惑な話だろう。

　駅が近づいてきた。

　どうしよう。

　どうせなら突拍子なとこへ行きたい。

　でもそんなの思いつかない。

　考えが堂々巡りを続ける中、歩き続けると駅に着いた。ＩＣカードで改札を通り、ホームに突っ立つ。

　風が通り抜ける。

　ふいに泣きたくなって、しゃがみ込み、手で目を抱え込む。

　涙が滲んでくる。でも流したくはない。

　必死に自分をコントロールしようとする。ここでこれ以上こんなことをしていては、目立ってしまう。目立って、誰かに心配されて、声をかけられたりはしたくない。早々に立ち上がらなければ。

　そう、強く思って立ち上がった。

　なんとか泣かずにすんだ。

　すると、ある風景が脳裏に浮かんだ。

　子どもの頃に行った水族館だ。

　夏休み、水族館で楽しくはしゃいだ記憶。

「水族館行こう」

　つぶやくと、真実は電車に乗った。

　電車が動く。

　ガタンゴトン、ガタンゴトン。

　夏休みだからか、観光客と思われる客が多い。

　小さな子どもを連れた、家族連れも多い。

　ガタンゴトン、ガタンゴトン。

　車窓から景色を見る。

　穏やかな日だ。空も、海も、そこで遊ぶ人たちも楽しそうで、和やかだ。

　ガタンゴトン、ガタンゴトン。

　電車が、水族館の最寄り駅に着いた。

　新江ノ島水族館に着くと、チケット売り場の料金ボードを見て、真実は途方にくれていた。

　高い。

　水族館って、こんなにするんだ。

　真実は徒歩通学ということもあり、お小遣いがほとんど無い。

　真実の家では小遣いは基本、使いたい時にお願いしてもらう申告制で、使った後も会計報告して、残高を返却しなければならない。

　とても息苦しいから、真実は滅多に小遣いをねだらない。唯一自由に使える正月のお年玉を、大事に大事に使っている。

　水族館って結構するから、みんなフラっと来たりしないんだな。だからデートとか、イベントで来るんだ。そんなことを考える。

　もう帰ってしまおうか。水族館の入り口まで来て、この雰囲気を味わえただけでもよしとして。でも母親とあんな喧嘩をした後で、家に帰るのは嫌だ。

　なら街に出て遊ぶか。でも金も無いのに何をして？　図書館、に行くのもな。今は学校関係からは離れたい。

　そんなことを思案して、チケット売り場前の広場をブラブラしていると、声がかかった。

「真実？」

　聞き慣れたような、慣れてないような声だ。

　真実は、辺りをキョロキョロと見回す。

「真実！」

　水族館のスタッフらしい、作業着を着た人物が手を振って近づいてきた。

　確か綸の、一回り年上の、いとこだ。

「水本さん？　……なんか声、違ってません？」

　ニカッ、と笑って近づいて来る水本に、真実は挨拶もせずに訊いてしまう。

「あー、これ。喉の調子悪い時にショーで声出してたら野太くなっちゃってさ。そんな違う？」

「はい。綸かな？　て思いました」

　真実は素直な感想を述べる。

「はは。そっか、綸か。どう？　元気してる？　同じ学校なんだって？」

　水本が明るく訊いてくる。

「はい。綸は変わりません。毎日おっきな弁当二個とおにぎり四個、学校に持参してて」

　思い出して笑いそうになる。

　弁当箱というより、でっかいタッパーにご飯とおかずがギューギューに入れられた弁当を二個と、でっかいおにぎり四個。

　実物を見た時はびっくりしたし、更にそれが放課後には綺麗に無くなっているのを見た時は、驚きを通り越して笑えてしまった。

　箸が転んでもおかしい年頃というが、思わぬところで大笑いをする真実を見て、綸は、ニーッとして、ヒヒヒ、と笑った。

「はは。そっかー、成長期だねー。おばさん食費大変だ。はは」

「あはは」

　久しぶりに、真実も楽しく笑う。

「今日はどうしたの？　彼氏待ち？」

　水本が明るく訊いてくる。不意打ちだったので、真実は思わず、どぎまぎしてしまう。

「いえ。そんな、ことでは、なくてですね。彼氏はいなくて、一人なんですけど、入場料が、高いな、て」

　ははーん、という顔を水本がする。

「そういうことなら、私が出してあげるよ」

「いえそんな！　いいです！　高いですし！　今日は来ただけでも満足っていうか……」

　思わぬ申し出に、あわあわと慌てる真実を見て、水本が笑う。

「いいって！　こういう時のために、私は金、貯めてんだから。三十も過ぎて独身で趣味も無いでいると、金使うことホント無いのよ。今日は久々に友達と遊ぶ日みたいなもんよ。若いもんが遠慮しなーい！」

　そう言って、真実の肩をぽんぽんと叩くと、水本はチケット売り場へ行き、真実のチケットを買ってしまった。

「あの、でも、ほんと、悪いです。このお金は、ちゃんと返します」

　真実が恐縮していると、水本がニカッと笑う。

「はは。その畏まった感じ真実らしい～。いいから、今日は好きに遊んどいで。私は仕事だから一緒に回れないけど。一人で大丈夫だよね」

　水本が訳知りな感じのことを言う。

　真実は、不思議な感じを覚えた。

　この気持ちが何なのか、分からない。

　自分の味方をしてくれることが、それとなく伝わってくる。でも、自分の傍にぐいぐい入り込んでこようとはしない。だからって無関心なわけではなくて。

　真実が考え事のために動かないでいると、水本が真実の肩を叩く。

「ほら、行っといで。中でいっぱい、ぼーっとできるからさ」

　水本のニカッと笑う顔を見て、真実は歩き出した。

「じゃ～ね～」

　振り返ると、水本が手を振っている。

　水本に手を振り返し、真実は入場ゲートを通った。