交換殺人の始め方

第2話 交換殺人の終え方

　彼は生田（いくた）と名乗った。もちろん偽名。私も美尋（みひろ）と嘘の名前を使う。

　生田は、初対面のときにした仮の話の通り、先番を引き受けると言い出した。

「そうしてもらえたら私は願ったり叶ったりだけれども、本当に大丈夫？　くじか何かで決めた方が……」

「かまわない。秘密にしていましたが、私はちょっとばかり体調が悪いんです」

　そう言った生田は、確かに痩せ気味にではあるけれども、病気持ちのようには見えなかった。

「あなたを先にして、ターゲットを殺してもらったあと、万が一にも私が倒れ、約束を果たせなかったら申し訳ない。だから進んで先番を務めるとしましょう」

「……心遣い、ありがと。それなら一刻も早くやってしまわなきゃね」

　私と生田は、互いのターゲットに関するデータと、この先三週間程度の予定を教え合った。そして検討の結果、アリバイが確保できて、ターゲットを確実に殺せるであろう日は、意外と簡単に決まった。

「凶器はこの包丁にしたわ。かまわない？」

　手に持ち、軽く振ってみて「平気です」と答えた生田。

　細身で頑丈な和包丁だ。引き出物か何かでもらって、全く使っていなかったが、こんなことで役立つ日が来るなんて。

　私がこの包丁を選んだのには、積極的な理由が一つある。

「それで指紋だけど。私が柄を握ったあと、このホルダーを填めるといいんじゃないかしら」

　黄緑色をしたカバーのような物。包丁とセットになったパーツで、これを填めると子供でも持ちやすいように、ソフトな感触になる。さらに鍔が付いていて、手が滑っても怪我をする危険が少ない。

　試しに装着し、改めて包丁ごと生田に渡す。

「――抜け落ちることはなさそうだ。それに手に馴染んで、むしろ扱いやすいかもしれない」

「よかったわ。心配なら、ホルダーを外しても指紋がきれいに残るかどうか、チェックする？　指紋が分かるように色を付けて……」

「では、お言葉に甘えて」

　私は口紅を指先に付けてから包丁の柄を握り、ホルダーを填めた。それを生田に外させ、柄の指の痕跡を見てもらった。

「残っている。これなら充分だ」

　生田は満足そうに頷いた。

　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　首尾はどうなったかって？

　生田は私のターゲットを見事に始末してくれた。私もがっしりとしたアリバイを無事に確保。話を聞きに来た刑事二人に、堂々とアリバイを主張してやった。

　この段階で、交換殺人の完全犯罪は半分成功した、と思えた。

　だけど。

　私は釈放されないでいる。

　何故って、凶器の包丁が遺体に刺さったままだったから。

　生田が裏切ったんじゃあない。

　ただ、彼は彼自身が思っていた以上に、体調不良だった。

　そう、生田は殺人をこなした直後、心筋梗塞か発作か、とにかく心臓の病気を発症して、その場で命を落としていた。殺人行為そのものが心臓への負担の引き金になったのだとしたら、これ以上ない皮肉だわ。

　包丁の柄には私の指紋が残っており、警察が私を帰さないのは当然と言える。

　生田を恨むのは間違っている。彼は死の間際に、文字通り必死の努力をしてくれたみたい。というのも、柄に付けたホルダーを取り外していたから。彼は恐らく心臓に負担を感じた瞬間、このままではまずい、美尋さん（わたし）に迷惑が掛かると直感し、指紋を消そうとしてくれたのだ。

　消す前に、力尽きたのは運命にすぎない。

　ただ……指紋を完全に消す余力がなかったのなら、ホルダーを付けたままにしていてほしかった。それならまだ、言い逃れできる余地はあった気がする。

　終わり