最強の少年聖騎士、転生者を狩る〜研ぎ澄まされた技で、チートを凌駕する〜

ACT.18 異端の教団（Ⅳ）

　ライは、その異能を考察する。

　まず、全ての攻撃を予測できるのなら、さっきの密着状態での膝蹴りも当たらないはずだ。

　ゆえにおそらく、予測できる範囲は視界のみ。

　更に、相手は“予知”じゃなく“予測”といった。

　確定された未来を見ているのではなく、未来の変動値を観測している能力だと予想できる。

　なら、これからライが起こしうる全ての可能性を同時に見ているのか。

　それは否だ、そんなことすれば、脳が処理しきれない。

　ゆえに、奴の異能には、明らかな限界点がある。

『――そこを、探らせてもらう！』

　そういってライは、剣を水平に構えて、踏み込みと同時に首筋を狙った刺突を放つ。

「そんなもの――！？」

　ライの刺突を防ごうと動いた青年の身体が、一瞬硬直し、即座に首筋じゃなく左肩をかばうように剣を移動させる。

　次の瞬間、ライの剣閃が一度下がり、左肩に再度照準を合わせて放たれた。

　青年はこれを当然のように防ぐが、その額には、汗がにじむ。

「てめぇ、まさか」

　そう、ライが今行ったのは、フェイント。

　一手先を確実に読まれ、最適解で反応される。

　――それは、逆にこちらも行動の予測が付きやすいということに他ならない。

　ゆえに、フェイントを用いて、こちらも一手先を読んで攻撃を仕掛けただけ。

　だが、これは失敗した。ならば――。

『なら、もっと先の手を読み切るだけだ』

　一手先が駄目なら、二手先を。

　二手先が駄目なら、三手先を。

　そうやって相手の限界値を探り、思考を加速させ、そして凌駕する。

　並みの騎士には、そんなことできないだろう。

　だが、ライには可能だ。

　――そうして、何合打ち合ったのだろう。

　１０、２０、いやもっとだ。

　激しい打ち合い、いやライの一方的な剣戟の嵐に、自然と青年は防戦一方になる。

　そして、ついに。

「いっ！」

　ライの剣が、青年の顔を掠め、仕切り直す為に大きく後ろに跳ぶ。

　そして、茫然としたように、頬の傷をなぞる。

　とうとう、ライの剣が青年の能力を凌駕したのだ。

『――１０手先。これが、お前が読み切れる限界だ』

　ライは、かすかに息を切らし、そう断言する。

　その言葉を聞いた青年は、眼を見開いてライを見る。

「だからどうした！」

　そういって、今度は青年がライに切りかかる。

　その瞬間、ライは自身の盾を青年に向って投げつけた。

「！？」

　自然と青年の視線が、投げつけられた盾に向かう。

そしてライが、その盾を使って視線を誘導し、独特の歩法で青年の死角に回り込む。

その結果、青年が視線を戻した瞬間、ライの姿は突如消えたように映る。

『終わりだ』

　ライはそのまま死角から、青年の身体を袈裟斬りにした。

▽▲▽

　だが、その一瞬。

　青年は何かに足を取られてつまずいた。

　――それは、ライが粛清した子供たちの亡骸。

　その結果、青年は転倒し、ライの剣は浅くしかはいらなかった。

「お前ら」

　そしてこの結果は、青年に欠けていた冷静さを与える。

　復讐の憎悪で頭に血が上っていた彼は、自身に降りかかった命の危機と、それを偶然にも救ってくれた今は亡き子供たちのことで、冷静さを――ライを倒すという鋼の意志を手に入れる。

　そうして再び構えなおした青年は、ライには別人のように見えた。

　この戦い、このまま行くと、ライが圧倒的に不利だ。

　それにそこで、久々に師匠にいいところを見せたいのだろうということを考えた“俺”は決断する。

　ん～、ならば仕方ない！

『選手交代だな』

　そういってライの肉体の主導権を無理やり奪って俺が表に出る。

『ライに花を持たせる為だ、一瞬で終わらせてやるよ！』