八十八人の天啓者

第68話 『人けら』と『虫けら』

『蟲王の力』耕地　孝治（こうち　こうじ）は、猛っていた。

　すでにコウジの体は、呼吸の方法などを含め、人の構造をしていないが、それでも意識は人のままである。

　以前、一目見て気に入った美人騎士が目の前にいる。

　その事実の前では、たかが脚を数本切り落とされたことも、その後顔面を蹴られたことも、全てが些細なことでどうでもよかった。

　そう、全ては些細なのだ。

『蟲王』であるコウジにとっては。

　数千人の村人を殺し、『レベル』を上げたコウジにとっては。

「やっぱり妥協せずに、一人目は厳選された女にしないとな……『蟲王』のハーレムだ。そこには、アレくらいの女が必要だ」

　涎を垂らし、美人騎士ビーナを凝視するコウジの視線を遮るように、和服の領主、ズィルバが動く。

「なんだ、お前ビーナがお気に入りか？」

　ズィルバは、さらに異形と化したコウジが目の前にいるのに、悠々と後ろでヒナヒコの世話をしているビーナに目を向ける。

「どうだ？　気に入ったなら止めないが」

　そう言ってコウジを指さすズィルバの言葉を、ビーナは呆れたように一笑に付す。

「冗談でしょう。そんな醜男。それに、私たち『蜂』は強いモノに惹かれます。彼は、文字通り『虫けら』でしょう。どこに惹かれる要素がありますか？」

「……『虫けら』？」

　ビーナの言葉に、コウジの無数の脚が一斉に微かに動く。

　そんなコウジの挙動に興味がないのか、ズィルバはゆっくり頭を掻く。

「やっぱりなぁ。はぁーあ。どうして『蜂』たちはこうも面食いなのかねぇ。まぁ、この程度の『虫』なんて、そこら辺の岩を転がせばウジャウジャ沸いてくるか」

「……なぁ、おい。さっきから舐めてないか？　お前の眼前にいるのは『蟲王』だ！　崇めろ！　恐れろ！　お前たちとは『レベル』が違うんだよ！！」

　コウジが吠えるが、しかしズィルバは気にしない。

「『王』ねぇ。その割には威厳も何もないが……ところで聞き慣れない言葉があったが、『レベル』ってのは何だ？　異世界固有の言葉か？」

　吠えていたコウジは、ズィルバの質問に少々冷静さを取り戻す。

「……異世界のことを知っているのか？　ああ、あのバカな中学生が話したのか。まったく、元の世界のことは話さないのがセオリーだろうに。しかし、『レベル』のことも知らないか？　いくらなんでも遅れているだろう異世界人は」

　コウジは、無数の脚を広げる。

　自分を誇示するように。

「『レベル』は強さだ。魔物を、生き物を殺すことで得られる強さだ。強いモノを倒せば倒すほど。多くの命を奪えば奪うほど、『レベル』は上がり、強くなれる！　俺はさっきそこの町の住民を全員殺した！　3000人はいたか？　その3000人分！　俺は『レベル』を上げている！　この『蟲王』が、だ！　分かるか？　この偉大さが！　神々しさが！　お前は今、最強の『王』の前にいるんだよ！！」

　コウジの体が、また一回り大きくなった。

　その大きさは、小さな城くらいはあるだろう。

「成長が止まらない。はは、自分が恐ろしいよ。俺はどこまで強くなるんだろうな。この『蟲王』の前では人の領主など『人けら』だ。そう思わないか？　ん？」

　コウジの無数の脚が、一つにまとまり、巨大な鎌に変わる。

　それを振り下ろされれば、あらゆるモノは切断されるだろう迫力が確かにあるはずなのに、しかし、ズィルバは動揺していない。

　ただ、まっすぐにコウジを見る。

「よくわからなかったが……つまり、お前は自分を強くするために『ウィーナ』の者を殺したということでいいんだな？」

「ん？　ああ、そうだ。脆弱な者たちだが、あれだけの数なら、俺の力の糧にはなった。あいつらも喜んでいるだろうな。この偉大な『蟲王』の『レベル』上げに協力できたんだから」

「……そうか」

　大きく、はっきりと、ズィルバは肺にたまった空気を吐き出すと、背負っていた太刀を下ろし、腰の位置に持って行く。

「さて、無駄話はこれくらいでいいだろう。お前は『人』としてはそこそこ強いようだ。なら、『レベル上げ』には最適だよな！！」

　コウジが巨大な鎌を振り下ろす。

　その鎌は地面を抉り、埋まっていた岩さえも切り裂いた。

　巻き上げられた土砂が、雨のように降り注ぐ。

「はは、『人けら』め。さて、次は美人騎士たちを……」

「『レベル』、ねぇ」

　コウジの頭上から、声が聞こえた。

　いつの間にか、コウジの頭の上に、ズィルバが立っている。

「貴様！？　どこに乗っている！　この『蟲王』のあたんぇ……？」

　コウジは、言葉を最後まで言えなかった。

　下顎が、ぽろりと落ちたからだ。

「殺したけど、ちっとも強くなった気がしないぞ？」

　トンとズィルバがコウジの頭を蹴り、地面に降りる。

「あっっっはあはあああああああああああ！？」

　その衝撃で、バラバラとコウジの体は細切れになり、崩れていく。

「まぁ、『虫けら』ごとき、何匹殺しても強くなれるわけがない、な」

　ズィルバの目はコウジではなく、誰もいない『ウィーナ』の町に向けられていた。