八十八人の天啓者

第64話 『蟲王』

　黒い虫たちが、ヒナヒコたちの周りを覆っていく。

　それは、『ウイーナ』の町を襲った魔物と、同種であった。

「ふふふ……さて、と。俺も一応『主人公』だ。だから聞いておくけど、謝るつもりはある？　謝るんだったら、命だけは助けてあげるけど」

　コウジの言葉、ホーメルはヒナヒコを一瞥する。

「謝るって……おまえ、何かしたのか、アイツに」

　ホーメルの質問に、ヒナヒコは不思議そうに首を傾げる。

「いや……別に何も」

　ヒナヒコの返答を聞いて、コウジは軽く笑う。

「は……これだからイケメンは……順風満帆のリア充は！　自分たちがどれだけ他人に迷惑をかけているのか！　考えてもいない！　もういい！　おまえは、死ね！！」

　コウジが手を向けると、周囲を飛んでいた黒い虫が一斉にヒナヒコたちに向けて……飛んでくることはなかった。

　バタバタと、黒い虫が落ちていく。

「……ごめんなさい。あなたのことはよく知らないけど……ただ、ちょっと聞きたいんだけどさ」

　ヒナヒコが、ふっと微笑む。

「おまえがやった……ってことでいいんだよな？」

「わっぷ！？」

　風が、ヒナヒコを中心に吹いていく。

「おまえがやったんだよな？　町に、黒い虫を放った。そうなんだよな？」

　表情とは違い、ヒナヒコの語気はかなり強い。

「ヒナヒコ！　落ち着け！　殺すな！　あれだけの事をしたんだ。単独犯なわけがない。裏に何があるのか、聞き出さないと……」

　強風で、声を聞き取れているのかホーメルには判断が出来ない。

　一方、コウジはニタニタと笑ったままだ。

　自分の虫を殺されたばかりだというのに、ゆったりと歩きながら近づいてくる。

「町って……ああ、あそこのことか。はは。これだから中学生は……考えなしのリア充は。聞かなくても分かるだろ？　同じ虫を出していたんだ。だったら、分かるだろ？　あの町に虫を放ったのは俺だ。考えろバーーーーーーカ！」

　ケタケタケタとコウジが笑う。

「……わかった」

　ヒナヒコから微笑みが消える。

「おい！　ヒナヒコ！」

「死ね」

　ホーメルの制止も聞かず、ヒナヒコは告げる。

　コウジに向けて、死の宣告を。

「ガッ！？」

　瞬間、先ほどまで聞こえていた耳障りなコウジの声が消える。

　コウジは、驚愕したように目を見開き、そしてのどを押さえる。

「おい！　殺すなって言ったよな！　あれは何をした！」

「……前に見せたでしょ？　『二酸化炭素』です。まぁ、体の小さい虫や鳥と違って即死する濃度じゃないと思いますよ。このあと人工呼吸でもすれば、生き返る可能性もあるんじゃないですか？　知らないけど」

「知らないとはなんだ？　あと、人工呼吸とはなんだ？」

「人工呼吸は、口を……っ！？」

　突如、ヒナヒコが衝撃を受けたように吹き飛ぶ。

「ヒナヒコ！？」

　ホーメルたちが慌てて駆け寄ると、ヒナヒコの腕から血が出ていた。

　そして、大きさは親指の先くらいだろうか。

　傷口には光沢のある黒い虫が入り込んでいて、足が数本、キチキチと動いている。

「やっぱりバカだな。なんでそんなにバカなんだ？　中学生だからか？　それとも、顔面に栄養が行き過ぎて、脳味噌がバカなのか？　ははは」

　笑っているのは、ヒナヒコに倒されたはずのコウジだ。

「お前……何をした？」

　ヒナヒコをかばうように、ホーメルたちが前に立つ。

「はぁ。ったく、お姉さんたちもそんなバカなんて放っておいて、こっちに来ない？　俺は優しいよ？『主人公』だし」

「わけのわからないことを言うな！　お前は『二酸化炭素』とやらで、死んだのではないのか！」

「いやいや、生きていたら話しているわけないじゃん。何？　お姉さんもバカなの？　脳筋？　まぁ、女騎士が脳筋は嫌いじゃないよ。むしろポイント高い。いいね。ははは。くっ殺って言わせたくなる」

「本当に、何を言っているんだ？　お前は……」

　ホーメルは、堅く槍を握りしめる。

「あー良い表情。良い表情……ん？　もしかして、また何かしている？　そこのバカ」

　何かに気づいたのか、コウジがヒナヒコに手を向ける。

「くっ！？」

　それに反応したのはホーメルだ。

　ホーメルは持っていた槍で、ヒナヒコに向けて放たれた虫を受け止める。

「なんだ……この虫？　堅すぎる！」

　受け止めたが、コウジが放った虫の硬度。

　そして速度からくる衝撃に、ホーメルは困惑する。

　飛来してくる矢を槍で落としたことはあるが、それ以上の威力だった。

　おそらく、ホーメルたちが今着ている鎧も、この虫ならば貫くだろう。

　衝撃でしびれた手を、ホーメルは強く握りしめる。

「おおっ！　防いだ！　やるねお姉さん。いいなぁ。有能脳筋女騎士」

　関心したように、そして、若干バカにしたように、コウジはニヤニヤしている。

「……『二酸化炭素』が効かない」

　腕に潜り込んでいる虫を引き抜きながらヒナヒコは言う。

「なに？」

「ずっと、アイツの口に『二酸化炭素』を送り込んでいるのに、倒れない」

「ようやく気づいた？　バカだねー遅すぎる。ははは。種あかししてほしいか？　なんで俺にお前の攻撃が効かないのか」

　ヒナヒコは立ち上がりながら、コウジの答えを待つ。

「……まぁ、教えないけどな。バーカ！」

　コウジはヒナヒコに手を向ける。

　同時に放たれるのは、無数の虫の弾丸。

　その数は、ホーメルたちが防げる数を軽く越えている。

　ヒナヒコは怪我をしていない右腕を振るった。

　強風が吹き荒れ、虫たちを全て地面に叩き落とす。

「……教える気がないなら、それでいい。だったら、直接つぶすだけだ。『風の力』で！」

　ヒナヒコは、右の手のひらに風の固まりを作り出す。

　それは、例えるなら小さな台風。

　暴れる空気のエネルギー。

　その威力は、ドラゴンの牙さえ破壊した。

　ヒナヒコは、『風の力』を身にまとい、飛び出す。

　たどり着いたのは、コウジの眼前。

「……飛べ」

　ヒナヒコは、『風の力』と共に、拳をコウジの顔面に叩き込む。

　凄まじい衝撃音を出しながら、コウジは飛んでいく。

　破壊の音が、確かに聞こえた。

「……めちゃくちゃだな」

　ヒナヒコの『風の力』による攻撃の衝撃波をこらえたあと、ホーメルがぽつりとこぼす。

「まぁ、しょうがないですよ。おそらく、彼の力は無数の虫を生み出す『力』。生け捕りにして情報を聞き出すには、リスクが高すぎます」

「それもそうだな」

　ネットを軽く会話を交わしたあと、ホーメルはヒナヒコに目を向ける。

　さきほどの攻撃は、ヒナヒコにとっても最大の攻撃だったのだろう。

　ヒナヒコは力なく膝をついていた。

「大丈夫か？　ヒナヒコ……ヒナヒコ！？」

「う……ぐううう」

　ヒナヒコが、苦しそうに声をあげている。

　それはそうだろう。

　ヒナヒコの右腕は、ぐちゃぐちゃにつぶれ、血に染まっている。

　打たれた左腕の傷さえ、痛みを感じないのだろう。

　左手を、ヒナヒコは自分の右手に添えている。

「……あーあ。本当にバカだね。人の顔を思い切り殴ったら、殴った方がケガをするに決まっているじゃん」

　遠くから、何かが歩いてきている。

　ガサガサと。

　そして、キチキチと。

　コウジが吹き飛ばされたはずの方向から、歩いてきている。

「もっとも、今の俺は『人』じゃなくて『蟲』。『蟲王』だけどな」

　腕を4本……いや、脚を6本に増やしたコウジがそこにいた。

　体表はつやつやとした光沢が覆っている。

　その姿は、まさに大きな『蟲』だった。