八十八人の天啓者

第63話 飛来してきた者

　ヒナヒコたちは、『ウイーナ』の町を一望できる丘に戻ってきていた。

　誰の表情も、一様に暗く沈んでいる。

「『ウイーナ』の民3764名。生存者は……なしだ」

　なんとか、絞り出すように口にしたホーメルもまた、その表情は険しいものだった。

　ホーメルは、町を覆う大量の黒い虫をみる。

　大半はヒナヒコが殺しているが、それでも、まだ生きている虫は何匹といた。

「……これだけの量の『暴走（カタストロフィ）』何か兆候のような報告はあったか、ネット」

「いいえ。まったく。『ウイーナ』周辺には強力な魔物の死骸が放置されていたので、『暴走（カタストロフィ）』が発生しやすい条件はありましたが、ちゃんと間引いていました。それに、あれだけの数です。さすがに、見落としがあっても気づけていたと思います」

「だよな……じゃあ、考えられるのは『ダンジョン』からの暴走だが……」

「あの方が『ダンジョン』の暴走を見逃すとは思えません。仮に『暴走（カタストロフィ）』が発生した場合は、すぐに情報を共有するはずです」

「つまり、あと考えられるのは……人為的な何か」

「人為的とは……魔物を『暴走（カタストロフィ）』させる術など聞いたことがありません」

「聞いたことがないことをしでかす奴なら、私たちの周りにもいるだろ？」

　そういって、ホーメルは座り込んでいるヒナヒコに目を向ける。

「……僕がやったと言いたいんですか？」

　ヒナヒコは顔を上げる。

　同時に、風が吹いた。

　一迅の、強風。

　それだけで倒れそうになる風を受けて、しかしホーメルは怯むことなく言葉をつなぐ。

「いいや。そんな事は思っていない。そんな、泣きそうな顔をしている奴があの町を襲ったなんて考えていない」

　泣きそう、と言われヒナヒコは反射的に顔を隠す。

「じゃあ、どういう……」

「ズィルバ様が先日、元ヒナヒコの仲間と思われる連中と会っていたが、知っているよな？」

「……ああ、食事の時に軽く話が出ましたね」

「その中で、『暴走（カタストロフィ）』を引き起こせる奴はいなかったか？」

　ホーメルの問いに、ヒナヒコはしばし考える。

「僕達の『力』に、『暴走』なんて『力』はなかったと思います」

「『暴走』じゃなくても、『魔物』を増やすような力はどうだ」

「そうですね……たとえば、『繁殖』とか、『増加』とか」

　ホーメルとネットの再度の問いに、ヒナヒコは下げていた顔を上げる。

「そんなヤバそうな『力』があったら、兄さんが注意していたと思います。でも、そんな『力』……」

　カグチから受けていた注意を思い返していると、一つひっかかりを覚えた。

　ヒナヒコは、じっと『ウイーナ』をみる。

　黒いモノに覆われた町。

　蠢いていたのは、黒い『虫』

「……そういえば」

　つながった、一つの情報を口にしようとしたときだ。

「隊長！　何かがこちらに向かって飛んできています」

　周囲を警戒していたホーメルの部下の一人が、慌てて空のほうを指さす。

　そちらに目を向けると、鮮やかな色の大きな昆虫が一匹、飛んできていた。

　大きさは、馬車くらいはあるかもしれない。

　昆虫は、羽音とたてながら、ヒナヒコたちがいる丘に降りてくる。

「『目』で見ていたけど、やっぱり綺麗な女騎士ばっかりだ。いいよなぁ、イケメン君は。やりたい放題で」

　昆虫の上では、一人の少年がヒナヒコをにらみつけていた。

　少年の名前は、耕地　孝治（こうち　こうじ）。

　ヒナヒコが聖地から追い出した少年であり、そして、ヒナヒコがカグチから聞いていた『警戒すべき力』を持っている。

　コウジの力は、『蟲王の力』

「まぁ、今から越えてやるよ。僕はやられたらやり返すんだ。特にイケメンには。そう決めている。これから、やっと、僕の『逆襲』の始まりだ」

　コウジの周囲の空間から、ワラワラと黒い虫たちが沸いて、出てきた。