八十八人の天啓者

第16話 総合組合（ギルド）

「村っていうか……やっぱり、壁があるから、城下町みたいな雰囲気はあるな」

大きさも、そこそこ大きい。

人口も、2千人くらいはいるだろう。

村の入り口は、並んではいないが、ひっきりなしに、誰かが出入りしている。

「さてと……確か、外にも狩人（ハンター）や冒険者（アドベンチャー）の総合組合（ギルド）の窓口があるはずなんだけど……」

武器を持った、皮の鎧を着た男性が二人、大きな門の脇にいる。

彼らが門番だろう。

そのさらに横に、三つのマークが入った小屋がある。

剣に、靴に、秤のマークだ。

あれがおそらく、総合組合（ギルド）の出張所だろう。

カグチは、出張所にいた、髪を七三に分けた真面目そうな男性に声をかける。

見た目は、『地球』の人と大差はない。

ただ、髪の毛の色が、違う。

男性は、濃い緑色の髪の毛だった。

こんな髪の色の人は、『地球』では染めている人くらいだろう。

（……そういえば、これ、俺のはじめての異世界人との遭遇になるんじゃ？）

「……あの」

なんて、気づきながら声をかけたカグチは、（あれ？　言葉は通じるよな？　大丈夫だよな？）とか（せっかくだし、あっちの方にいた美人なお姉さんに声をかけた方が良かったかな？）

とか、そんな思考が一瞬のうちに沸いていく。

ただ、その思考を突き詰める時間はなかった。

「……はい。どうしました？」

七三の緑色の髪の男性が、カグチの姿を認めると、にこやかに返事をしたからだ。

（……通じている……と思って良いよな？　というかよく考えたら、他の奴らは馬車で旅をしているんだし、通じて当たり前か）

カグチは男性の反応を伺いながら、自分の言葉に特に問題はないと判断し、質問をつづけることにした。

「えっと……売りたいモノがあるんですが……」

「かしこまりました。どのようなモノですか？」

カグチにカウンターの前のいすを勧めてくれる。。

丁寧な人だな、と思いながら、カグチは答える。

「草……いや、薬草なんですけど。買い取りはしていますか？　いろいろ、種類は採ってきたんですが……キノコや、木の実もあります」

カグチの答えに、男性は意外そうに目を瞬いた。

採取したモノを、売りにくるのはやはり珍しいのだろう。

基本的に、彼らの仕事は、村の中に持ち運ぶには、大きすぎる魔物の『討伐証明部位』や、素材の買い取りと鑑定だからだ。

「あー……そうですか。どういったモノか見せてもらっても？」

「はい。じゃあ、適当に……」

カグチは、手に持っていた、『威風の外套』で作った風呂敷から、売れるだろうな、と見込んでいるヨモギに似た草や、ベニバナに似た花を取り出す。

村が見えた位置で、『虚無の箱』から取り出して、仕分けていたのだ。

カグチが取り出した草や花を見て、男性は目を細める。

「うーん……『ハイエコリター』と『ザフロア』かな？　これ。ロット、これが何か分かる？」

ロットと呼ばれた、赤い髪の、二十代半ばくらいの女性が、やってくる。

そして、カグチが取り出した草や花を見て、男性と同じように目を細めた。

「多分……そうじゃない、かな？　メディに聞いた方がいいかも。あの子の専門だし」

「そうか。メディは確か、今日は外回りだったな。どうするか……」

「すぐに帰ってくるんじゃない？　外回りって言っても、今日は、あのジジイのところだから。しかも、あの子、昨日あんなことがあったし……」

そんな二人の会話を聞いていると、カグチの背後の方が騒がしくなり始めた。

カグチは、騒がしくなり始めた方を向くと、白いモジャモジャとした髪と髭を蓄えた、ちょっと汚らしいおじいさんと、青い髪の、カグチよりもおそらく若い、かわいらしい青い髪の少女がこちらに向かって歩いてきていた。

二人は、なにやら言い合いをしているようだ。

「なぁ、いいじゃろ？　いいじゃろ？　どんな感じじゃった？　あのあと、どうなった？　減るもんじゃあるまいし、教えてくれてもいいじゃろー」

「言いません。言いたくありません。ほら、もう組合（ギルド）ですから、いい加減帰って実験の続きをしてください」

「続きって言っても、材料がないんじゃなー。それなら、おもしろい体験をしたやつから、証言を聞いた方が有意義というもんじゃろ？」

「……ああ、ウザイ！」

もう、と跳ねるように少女が足を鳴らし、それを見ておじいさんは楽しそうにニヤニヤしている。

と、二人はちょうどカグチの手前で止まった。

おじいさんは、カグチを見ると、一瞬目を見開き、そして、すぐに何事も無かったかのように目を細め、うれしそうな顔をする。

「おお、素材を売りに来たのかの？　若いのに関心関心」

「こら、新人さんの邪魔をしない。関心とか良いながら、魔物の素材には興味がないくせに」

「そんなことはないぞ？　『シュワルズスターク』の素材なら是非とも欲しいものじゃ」

「そんなもん、持ってくる狩人（ハンター）見習いがいるわけないでしょ？　あの子、私より若いじゃないですか」

青い髪の子に、自分より若いと言われて、カグチは反応に困る。

どうやら、お互いに相手を年下だと思ったようだ。

まぁ、相手は異世界人。見た目の年齢が、『地球』とは異なる可能性もあるが。

（……そんな知識はないけど）

インストールされた知識を念のために洗い、人の年齢や見た目に特に知識がないことを確認する。

おそらく、異世界人の年齢と見た目は、『地球』基準で判断してもいいはず、だ。

「……ほら、いきなり絡むから、新人さん、困惑しちゃったじゃないですか」

「おおう、こりゃすまんの」

「……へ？　いや、大丈夫です。ちょっとボーとしていただけなので」

「そうか。ところで、その大層な布に包んでいるモノは何かな？」

白いモジャモジャおじいさんは、カグチの返答を聞きつつ、カグチが持っていた薬草たちに興味を示す。

「ああ、ちょうどよかったウィッスンさん。この子、素材じゃなくて、薬草を売りたいってやってきていて。見てもらえませんか？」

緑色の髪の職員が、ウィッスンと呼ばれた白い髪のおじいさんに言う。

「……ほう！　薬草か！　若いのに珍しいのう」

ウィッスンは、うれしそうに目を輝かせた。

「え……えっと……」

「このウィッスンさんは、この村で薬剤師をしているの。薬草や木の実はだいたいこの人が総合組合（ギルド）から買い上げていくから、どうせなら、ね」

「ふん、買い上げるなんて、いつも売っとらんくせに何を言うか。結局必要な薬草のほとんどは、栽培したモノを商人から買うか、儂が自分で冒険者（アドベンチャー）に依頼を出して採取してきてもろうとるじゃろうが」

「あんまり採ってくる人がいないからしょうがないじゃないですか。それに、依頼の出しすぎで、どれだけ総合組合（ギルド）にツケが溜まっていると思っているんですか？」

なんて話をしつつ、ウィッスンは、総合組合（ギルド）の机の上に置かれた、さきほどカグチが職員に見せたヨモギみたいな草と、ベニバナみたいな花を手に取っていた。

「……ふむ。『ハイエコリター』と『ザフロア』で間違いないのう」

「……買い取ってもらえますか？」

カグチは、ウィッスンと、そして緑色の髪の職員をみる。

「……ええ、もちろん。二つとも総合組合（ギルド）での買い取りの対象となっている植物ですから。道沿いの雑草には中々生えていない植物ですからね」

緑色の職員は、良い笑顔をしている。

まるで、幸運でしたね、とでも言っているように。

（……あー、これ。偶然、道沿いに生えていた奴を採取したと思われているな）

それほどまでに珍しいのだろうか。

だったら、あまり大量に見せないほうがいいのか。

カグチがこれからの対処を検討していた時だ。

「……これだけか？」

と、ウィッスンが、鋭い目つきで見てきた。全て見透かしているような、鋭い目。

（……こりゃ、隠すのは無理そうだな）

ウィッスンの目に、早々と隠すのをやめることにするカグチ。

目立たないようにしながら俺ツエーもいいだろうが、カグチは別にこの村に住もうなんて考えていない。

だったら、多少目立ってもいいだろう。

それよりも、お金だ。買い取ってくれるなら、売った方がいい。

カグチは、風呂敷に入れていた薬草を次々と取り出す。

最初に見せた二つ以外にも、キノコや木の実、他の花や薬草もある。

一〇種類くらいの植物を並べると、総合組合（ギルド）の職員達も、そして、ウィッスンも目を丸くしていた。

（……さて、どうなる）

ウィッスンは、慎重に一つの木の実を手に取ると、検分を始める。

カグチが『桃』みたいだな、と思った木の実だ。

「『プロズリー』か。こっちは『モッター』この葉は『ギンゴウ』。『アンストンプリズ』もあるな」

ウィッスンが出す名前に、組合（ギルド）の職員は明らかに驚き、固まっていた。

赤い髪のお姉さん、ロットは、ウィッスンが検分を終えた『プロズリー』をみる。

「良い香り……でも、自然になっているの？」

「森の方では、見かけるって聞いたことはあるけど……」

青い髪のメディも、ウィッスンの検分を手伝っている。

「これは『ジトウネン』ですね。こんなモノまで……ん？」

メディは、なぜかウィッスンが脇によけていた根っこがついた草を手に取る。

「これは……」

「あっ！　こりゃ！！」

ウィッスンは、慌ててメディが手にした根っこを取り返そうとするが、メディは巧みに距離をとり、避ける。

「これ、『カルラウネ』じゃないですか！　天然の！？　粉末じゃないの、はじめてみた！」

メディの言葉に、他の組合（ギルド）の職員達も根っこに注目する。

（あー……やっぱりレアか。それ）

何となく、葉っぱが似ていたから、切らずに引っこ抜いたが、少し白い根っこの、二股に分かれた、人のようにも見える人参みたいなモノが出てきたのだ。

白い、人参。しかも、人型。

カグチが思い浮かべた植物は、『高麗人参』。と、『マンドラゴラ』。

『地球』では、一方は最高級の漢方の材料で、もう一つは伝説の植物だ。

ここでも、どうやら二つを組み合わせたような『カルラウネ』は似たような立場の植物のようだ。