八十八人の天啓者

第8話 解散

「……カッ！？」

せき止められていたモノをかき出すように、息を吐き、そして吹い、その衝撃で、カグチは目を覚ました。

眼前に広がるのは、眩しい、でも確かに高い、青い空。

白い部屋ではない。

学校の教室、でもない。

カグチは、ゆっくりと体を起こした。

「こ……こは？」

手に触る感触は、柔らかい芝生。

呼吸は激しく、荒いが、体に痛みなどはない。

むしろ、少しだけ調子がいいくらいだ。

「……異世界『アスト』、か」

カグチは周囲を見る。

あの白い部屋のような荘厳さを感じさせる、木々に囲まれた草原。

小さな泉さえある。

ここは『アスト』に数カ所ある聖地の一つだと、カグチの脳裏にすっと浮かぶ。

自分が知らないはずの知識を、知っている。

知らない言葉を、知っている。

ここがどこで、何なのか、理解している。

おそらく、この体に、元々備えられている機能なのだろう。

言語の力などがなかったのは、それら必要最低限の知識は、インストールされている体を、用意していたからのようだ。

「……用意しているなら、『準備』も俺らに用意していろよ、って話だけどな」

カグチは、異世界に送られる直前に、天使から受けた仕打ちを思い出し、顔をゆがめる。

新しい体になったのだ。

痛みは全くないが、しかし、心に、魂に刻まれた傷は、全く癒えていない。

着ている制服も新品で、靴も新品ではあるが、それは事実を事実と伝えるだけだ。

「……大変なのは、ここからだ」

天使からの痛みに、仕打ちに、理不尽に、怒り、憤りを感じている暇はないだろう。

おそらく、ここから、また理不尽なことが起きるはずだ。

体を起こし始めた、他の人たち。

一緒に異世界にやってきた者たちの姿を見ながら、カグチはさらに痛くなりそうな心に、気合いを入れる。

「……ん？」

「……ああ、ここが……」

「ヨシフル、起きて、リルも」

「ん？　アユミ？　そうか、本当に来たんだな……」

「んんん……眠い」

各々、そんなやりとりをしながら、体を起こしていく。

カグチを含め、二十二人。火のグループとして異世界にやってきた者全員が、目を覚ました。

（……さて、と）

目を覚ました者全員から一応注目されていることを、その視線に感じながら、カグチは芝生に腰を下ろしている。

（どうせ、な）

なぜ注目されているのか、それが、『火の力』を持っているのが、カグチであり、このグループのリーダーであるからだろう。

（リーダーとか、俺は天使から聞いていないし、そもそも、ここにくる直前に、リーダーは別の奴に変わっているはずなんだけどな）

そのことに、いつまでもだまり、芝生に座っているカグチの様子から、他の皆も理解したのだろう。

天使にリーダーを指名された、スライムメガネの男子生徒、サンジョウの方に目を向けようとする。

「……あ、あれ？　アイツは？」

「あ、本当だ。サンジョウくんがいない」

（……見事に消え（逃げ）たな）

ざわざわと他の者が騒いでいるなか、カグチはサンジョウの行動に理解を示す。

（『準備』の装備に、透明か、気配遮断の力がある奴を選んだんだろうな。それを使って目覚めた瞬間に、逃走（エスケープ）良い手じゃねーか、あのやろう）

天使様からのご指名は、サンジョウにとって迷惑だったのだろう。

せっかく、強力な力に、強力な装備。『異世界チートで俺ツエー、やりたいように生きていきます』の材料がそろっているのだ。

なら、わざわざ集団を率いて行動するなんて面倒で意味のない、むしろリスクのある行動はしないだろう。

「んっだよ！　どこかに行きやがったのか？　生意気な奴。じゃあ、俺も自由にやらせて貰うぜ！」

そんなことを言い始めたのは、ガラの悪い男子生徒の一人。一番最初に、ガチャを引き、『鬼王の力』を引き当てた男子生徒だ。

「お、おい、百鬼目(マダラメ)！」

「じゃーなー！　さて、アイツ等のところに行かないとな。とりあえず、城か。王様って奴に会わないとな」

マダラメは、彼の背丈はある大剣を背負っていたが、特に重そうもせずに、悠々と歩いていく。

さっそく、二人も抜け出し、どうすればいいのか、皆牽制するように互いをチラチラと見ては、何かを言い出そうと口を動かしていく。

そんな中で、次に動いたのは、二十二人の中で、唯一の、あの白い部屋では三人しかいなかった、大人。

「あー……とりあえず、皆落ち着きなさい」

カグチのクラスの担任教師、男性教諭のマツムラだ。

「出て行った者を追ってもしょうがない。先生がいるから。まずは、そうだな。他のクラスの者もいるんだ。自己紹介から、始めよう」

マツムラは、教師っぽく、そんなことを言っているが、話の調子はどこかうわずっていて、話している最中、なぜかバタバタとせわしなかった。

（……少し甘い匂いがするな。まさか、こんな序盤で、まだ皆が警戒している中、するか？　普通？）

マツムラがどんな力を持っているか知っているカグチは、警戒を越えて、軽蔑の感情でマツムラを見る。

Ｆの力を持っている女子生徒達も、マツムラが何を仕掛けてきたのか気づいたのだろう。

皆一様に顔をしかめ、お互いにうなづきあう。

そして、女子生徒の中で、分かっていなかったのだろう、ポニーテールの気の強そうな少女と、ボブカットの少女に、Ｆの力を持つ女子生徒の一人が耳打ちする。

それを聞き、明らかに嫌悪の表情を浮かべたポニーテールの少女は、この中では一番『好青年』という言葉が似合う、二本の剣を腰に帯びている少年の腕を、強く取る。

「……すみません、先生。私たち、別で行動します。皆、行こう」

「あ、おい、待ちなさい」

マツムラの制止の声も聞かず、ポニーテールの女子と、ボブカットの女子、そして、双剣好青年に、Ｆの力を得ている女子生徒四人が、早歩きで去っていく。

「……くっそ！　『魅了の力』じゃねーのかよ！　なんで言うこと聞かないんだ？」

苛立ちながら、マツムラが芝生を蹴る。

そう、マツムラは『魅了の力』を手にしていた。

それを使い、女子生徒と、力を得ている男子生徒達を操ろうとしていたのだろう。

（……『魅了の力』が、どんな力か詳細は知らないけど、屋外の、こんな皆が警戒している中、使えるわけねーだろ）

おそらく、甘い匂いを感じたことから、フェロモンのようなモノをだして、魅了する力なのだろう。

なら、なおさら屋外で、しかも、こんな神聖な雰囲気のある場所で使えるわけがない。

残っていた男子生徒たちからも白い目で見られ、マツムラはそそくさと、マダラメと、ポニーテール女子達とも違う道へと逃げていった。

「あー……じゃあ、俺たちも、行くな」

特に仲の良かったわけではないが、カグチのクラスメイトだった、ちょっとオタクっぽい男子生徒たちも、なぜか遠慮がちにカグチに頭を下げて、道を歩いていく。

「……行こう」

「うん」

カップルっぽい男女と、女子生徒2人組もそれぞれ離れていった。

草原に残っているのは、カグチと、もう一人。

「えっと、アンタは、行かないのか？」

カグチは、自分の後方立っていた男子生徒に声をかける。

カグチの隣のクラスの男子生徒だったはずだ。

「カネボシくん……だったよね？」

寡黙で、背の高い男子生徒、カネボシ。

確か、Sランクの『騎の力』を手に入れていたはずだ。

見た目から、ガラの悪い生徒たちのグループに属しているとカグチは思っていたが、彼はマダラメと行動を共にしなかった。

別に、仲がいいという訳ではなかったのだろう。

「行くが……その、大丈夫か？」

「え？」

（……心配された？）

カグチは、カネボシから投げられた言葉に、思わず、彼の方に体を向ける。

「いや……悪い。今のは失言だ。俺みたいなヤツが、アンタに言って良い言葉じゃない」

カネボシは、腰につけていた紅色と蒼色の二本の棒を抜く。

「……円盤？」

棒には、それぞれ、フリスビーのような円盤がついていた。

「双輪・紅馬蒼鹿」

円盤のついた棒を、カネボシが組み合わせる。

すると、まるで合体ロボットのように、二つが組み合わさり、炎と氷の車輪を持つ、一台のバイクが完成した。

「……またな」

それだけ言い残し、カネボシは、炎と氷をまき散らしながら、草原を去っていった。

「……なんだよ、カッケーじゃねーか」

カネボシを見送り、カグチは他に誰もいなくなった草原で、独り横になるのだった。