八十八人の天啓者

第7話 『準備』の終わり

「……終わりましたね。では、あちらの部屋に。もう、他の皆さんは準備を終えています。残りはあなた達だけですよ」

天使は、扉を進むように促してくる。

ハナは、ちらりとカグチたちの様子を確認し、進もうとしないことを理解して、先に扉の先へと歩いていく。

「えっと、兄さん。行こう」

「先輩、行きましょうよ」

「……あ、ああ。そうだな」

床に手を尽き、生まれたての子鹿のように震えていたカグチに、ヒナヒコとハノメが声をかける。

自分が何の力を得たのか。

虹色の光を視認した瞬間。

本能で理解した。

「……俺が『火の力』か」

あれだけ、避けたがっていた、『火の力』。

それが、まさか自分の力になるとは。

「二十五パーセントだった。七十五パーセントだったけどさ。でもさ……」

「そんなにイヤだったら、ガチャとかじゃなくて、話し合いにして、私たちに押しつければ良かったんじゃないッスか？」

「お前達に、自分がイヤなモノ押しつける訳にはいかないだろ？」

「……そういうところだよ、兄さん」

ヒナヒコが、呆れたように息をはく。

ちなみに、ヒナヒコが『風の力』で、ハノメが『土の力』だ。

そうなると、必然的に、ハナが『水の力』になる。

ハノメは、ヒナヒコの横で、ニヤニヤしながら言う。

「……ここで、ガチャじゃなくて、自分から積極的に選んでいたらカッコよかったんっすけどね。本当に、中途半端な先輩らしいッスよねー」

「うるせーよ！」

ギャイギャイ騒ぎ始めたカグチたちに、天使が冷たく言う。

「早く行きなさい」

「……はい」

三人は、ゆっくり、扉へと向かう。

「……お前達、分かっているな」

「うん」

「はいっス」

カグチは、前もって、扉の先で行われているだろう『準備』についても、二人に話している。

『準備』で、何を得るべきか。

（力の再配分はないと思うけど、あったら、異世界言語とか、そんな基本的な力だろう。それがあったら、真っ先に得るべきだ。そして、次にお金。序盤に無一文だと、のたれ死ぬ可能性が高い。次に、防具。武器の優先度は、一番下だ。四元素の力を得る以上、戦いで困ることはない）

あとは、それぞれの力によって、応用力が広がるような『準備』の選び方を、カグチは二人に教えている。

二人とも、カグチがＳＳランクの力では当たりと評していた『風の力』と『土の力』を得ているのだ。

ちょっとしたアイテムや些細な力を『準備』で手に入れることが出来れば、簡単に死ぬことや、生活に困ることはなくなるだろう。

（……もっとも、俺はキツいけどな）

『火の力』

文字通り、火力は高いから、おそらく戦闘で困ることはない。

しかし、他に応用力が効かない。

『準備』をしっかりしないと、序盤でのたれ死ぬ可能性も、大いにあるのだ。

（理想は、全員に、当分生きているだけの、お金とかの支援がされることだが……）

カグチたちは、扉の先にある部屋に入る。

「……これは？」

「ようやく来ましたか。遅かったですね。早くそれぞれの、力のマークが描かれている場所に立ちなさい」

先ほどまで、白い部屋にいた天使と同じ顔をしている天使が、尊大な態度でカグチたちに指示をする。

その天使に意識を奪われ、しかし、カグチはすぐに部屋を見渡す。

「……なんだ、これ？」

そこには、先に力を手に入れて、この部屋に来ていた生徒達がいた。

生徒達は四つのグループに分かれている。

『火』『水』『風』『土』

のグループだ。

全部で八十八人いたので、綺麗に二十二人ずつ、並んでいる。

それはいい。

問題は、彼らの今の様相だ。

「……武器？」

彼らは、今、一様に武器のようなモノを見に帯びていた。

背丈はある大剣や、日本刀、槍やハンマーや、武器と呼んでいいのか、棒の先にフリスビーのような丸い物体がついているモノから、スコップやバールのようなモノまで、様々なモノを持っている。

中には、カグチたちが着ている制服ではなく、鎧のようなモノや、質の良さそうなローブなどを身につけているモノもいた。

（……『準備』って。アイテムの再配分はあるかもしれないって思ったけど、こんなに良いものを、また選べるのか？）

しかし、なぜか、カグチはまったくワクワクしなかった。

伝説の武器を選択し、身に帯びる。

これも、また『異世界チート』の醍醐味であるはずなのに。

カグチは、『火』のマークがかかれた床の前に立つ。

そこには、この部屋の中で、誰よりも荘厳で、雄大な力を感じる、武器や防具を身に帯びているモノがいた。

『軟体（スライム）の力』を手にした、メガネの男子生徒、サンジョウだ。

サンジョウは、上機嫌に、頬をゆるめている。

自分こそが、勝者であると確信している顔だ。

（……まぁ、そりゃそうだろうよ）

おそらくはハズレのアタリである『軟体（スライム）の力』を手に入れたのだ。

しかも、豪華な装備も手に入れている。

どう考えても、向こうについて困ることはしばらくないだろう。

それどころか、『軟体（スライム）の力』がカグチが思い描いている力なら、天下を取れる可能性もある。

（……どうでもいいか）

サンジョウを見ていたくなくて、カグチは向き直る。

そうすると、天使の方を向くことになった。

遅れてきたカグチが後ろではなく、先頭なのは、一応四元素の力を手に入れたからだろう。

（……さてと、この部屋の様子から見て、異世界には四つのグループに分かれて行くことになるのか。ヒナやハノメと別行動になるけど、まぁ、そこら辺は想定済みで、話してはいる）

天使の後ろの壁には、異世界の大まかな地図や、『準備』の説明、そして今この部屋にいる天使のことなど、疑問点になりそうなことが、細々と書かれている。

（あの天使の正体は、白い部屋にいたやつの分体、ね。まぁ、予想通りだな。グループは……四元素の力を持っている者以外、Ｆランクの力を持っている者から希望を聞く形にしたわけだ。こりゃ、早々にこのグループは解散だな）

希望制にしたら、仲のいい奴とだけ組んで、行動するに決まっている。

異世界なんて、不慣れで不安しかない場所なら、なおさらだ。

（率先してＦランクの力を選んだ奴らは、『追放俺ツエー』を目指すだろうし……悲惨なのは、ガラの悪いグループの奴らか？　アイツ等、ほとんどＳランクの力だったはず）

力を選ぶとき、ガラの悪いグループのメンバーは、杯の近くにいたのだが、Ｆの力から優先して選ばれていくのを見て、彼らは後ろに並ぶことにしたのだ。

おそらく、オタクっぽい『異世界チート』について、詳しいモノがいなかったのだろう。

ランクの低いものから選ばれるなら、強そうに見える王がつく後半の力を得ようとし、結果彼らのほとんどはＳか、一部Ａの力得て、この部屋に来ていた。

（Ｓってことはグループを選ぶときに、全員と一緒のグループになるなんて出来なかったはずだ。２～４人ずつが精一杯……まぁ、ガラの悪いグループなんて、どうでもいいか。俺が知るべき情報は……）

カグチは、急いで黒板に目を通す。

それは、隅の方に、書かれていた。

（あった。準備の内容。選択出来るのは、食糧と薬と、金銭と、武器と防具。『力』の再配分はなかったか。じゃあ、『言葉』とかは大丈夫そう……か？で、選べる数は、力のランクによって違うのか……訂正されている？　とりあえず、訂正後の数は、Ｓが２、Ａが３、Ｆが５……？）

何度見ても、ＳＳの力が『準備』で選べるアイテムの数が書かれていない。

「……おい、まさか……」

「皆さん。いよいよ旅立ちの時です。『準備』はよろしいですね？ あちらの世界『アスト』は、『地球』に負けないほど、広大です。しかし、球体です。終わりはない。ここで別れた者とも、望めば再会することが出来るでしょう」

天使がほほえみ、両手を広げる。

「ちょ……ちょっと待った！！」

カグチは、大きな声で天使を止めた。

天使は、不愉快だ、とでも言いたげに、両手を元の位置に戻す。

「……どうしました？『火の力』を持つ者よ？」

「あの、『準備』って、俺、俺たち、何も貰っていないんですけど……」

「………………はぁ」

天使は、大きく、聞こえるように息を吐くと、カツカツと靴の音を鳴らしながらカグチに近づいてくる。

そして、カグチの前に立つと、右手を広げて、カグチに向ける。

「……あ、あの……ガッ！？」

空気を振るわせる強烈な炸裂音が響き、カグチはひざまづく。

電流のようなモノを浴びせられたのだと、部屋にいた者はすぐに理解した。

電気は、雷は、神様が使う代表的な天罰だ。

「……なんと、浅ましい」

ひざまづき、うずくまるカグチを見下し、天使は言う。

「偉大なる『火の力』を手にし、さらに求めるなど、なんと卑劣で、愚か。このような己の欲にまみれたモノに、偉大なる力の一つを授けることになるなど……『火の力』は、お前のような愚物にではなく、彼のような清廉な者が手にするべきであった」

天使は、一際輝く装備を身につけている、スライムの力を持つサンジョウに手を向ける。

「……しかし、それは出来ない。あの場で授けられるのは、一人一つの力のみ。最後に残った力が偉大なる力であるのならば、最後に残った愚物に与えるほかない。決まり事とはいえ、ままならないモノよ。私に出来たことは、せめて、彼に少しでも多くの助力をすることのみ」

Ｆの力を持つモノが手にすることができた『準備』のアイテムの数は、５つ。

しかし、サンジョウが身に帯びている装備の数は、それよりも多い。

「形式に則り、一応、この愚物を代表にしているが、どうか、火の集団は貴方に導いてほしい」

天使は、サンジョウに対し、頭を下げた。

「……お騒がせしました。では、今度こそ、旅立ちの時です。この愚物のように、欲にまみれず、皆と助け合い、協力すれば、どんな困難も乗り越えていけるはずです。あの、力を選んだときのような奇蹟を、もう一度見せてくれることを、私も、主も、望んでいます」

天使が、両手を広げる。

「隣人に、愛を。そして、皆に幸せを……」

部屋が、あのとき、学校の教室で見たときのように白く染まり、そして、カグチ達は異世界、『アスト』へと旅だった。

彼らの、別の世界での第二の人生が、これから始まるのだ。