八十八人の天啓者

第6話 SSの四人

「まさか、このような形で力の配分が終わるなど、神さえも想像していなかったでしょう。人は、どんなに進歩しても、欲深い生き物だと考えていましたが、その考えを改めなくてはいけませんね」

並んでいた最後の一人。前髪をおろしている暗めな印象の女子生徒が、うれしそうに、扉の先に進んでいく。

彼女が手にしたのは、『死霊王の力』。

最後に残っていた、Ｓの力だ。

「では、こちらへ。最上位の力を得る、幸運な者たちよ」

行列を見送り、部屋に残っていた四名が立ち上がる。

今夏　嘉颶智（いまなつ かぐち）

冬去　火那彦（ふゆさり　ひなひこ）

秋山　葉乃芽（あきやま　はのめ）

その三名と、カグチたちの反対側の部屋の隅にいた、背の高い、手足の長い少女。

常春　埴撫（とこはる　はな）

「ハナさんがいたのか」

「知り合いなんッスか？　先輩」

「知り合い、ってか有名人なんだよ、彼女。確か、知る人ぞ知る、古武術の分家かなんかで、あのスタイルの良さで、モデルもしているとか。まぁ、簡単に言えば、俺たちの学校のアイドル……いや、高嶺の花、って奴だ」

「……へー、そうなんッスか」

「なんで、ちょっとふてくされているんだよ」

「別に？　何でもないッス」

目を薄くし、頬を膨らませている弟の同級生に、カグチは首を傾げる。

「……そこ、早くこちらへ」

無駄話をし、一向に動かないカグチ達に、天使が冷たく声をかける。

「ほら、兄さん、いきましょう」

「あ、ああ。そうだな」

（……なんか、イヤな感じだったな、今の）

急激に冷え込んだ、晩秋の風のような。

寒気を感じ、震えたカグチは、天使の前にたどり着く。

「……どうも」

隣に並んだハナにカグチは声をかけるが、ハナは会釈だけを返す。

（……さすが、僕たちの高嶺の花。こんな時でも冷静沈着、か）

クールビューティー。

それが、皆がハナに抱いている印象である。

「……なんか、イヤな感じだね」

しかし、ポツリと、ハナがカグチだけ聞こえるくらいの大きさで、つぶやいた。

「……え？」

「油断しないで」

天使の方を向き、ハナは口をほとんど動かしていない。

（……まいったな）

カグチも、ハナと同様に天使の方を向く。

態度が、違う。

生徒達が嬉々としてFの力を求めていた時と違い、天使は、明らかに、カグチたちを見下ろしている。

見下している。

（どうせ、『他の人に譲られた、SSランクの力を得て、調子に乗らないように釘を刺しておこう』とか、そんな思考なんだろうな。多分、天使の中では、俺たちの扱いは、Fランクの力の奴らより、下になっている）

先ほど感じた寒気は、間違いではないのだろう。

しかし、カグチが感じている『まいった』という感情は、天使にだけではない。

（そんなことを、わざわざ、ほとんど初対面の俺に教えるなんて、悪い人じゃないのか、ハナさん）

常春　埴撫（とこはる　はな）が見せた善性に、カグチは困惑している。

（これで残っていたのが、性格最悪な奴なら、押しつけようと思っていたんだけどな。残っているSSランクの力の、ハズレ枠。『火の力』を）

カグチは、隣にいるハノメと自分のヒナヒコをチラリと目を向ける。

カグチが、出遅れ、それでも並ばなかったのは、彼らがほとんど、『異世界チート』について、いや、それどころか、マンガやファンタジーについての知識を持っていなかったからだ。

（ヒナは、あの親父の影響だからしょうがないけど、ハノメも知らなかったとはな）

結局、カグチは中途半端に残った力を得るよりも、最後まで残り、ヒナヒコやハノメに、自分が持っている知識を伝えることにした。

自分たちが得ることになるのが、ＳＳランクの力、四元素の力になるだろうと見越して。

（……まぁ、最後まで残ったことで、どんな奴がどんな力を持っていたか把握出来たけどな。ヤバい組み合わせの奴も、何人かいる。それを知れただけでも、プラスだと考えるしかない。あとは、ハズレの『火の力』をどうするか、だが……）

天使は、何も言わずに、じっとカグチたちを見ていたが、呆れたように、息を吐いてみせる。

「さて、私としては、あなた達にも、彼らのように、滅私の心、譲り合いの精神を見せてもらいたいところですが……残っているのは、どれも最高の力。どのようにして……」

「天使様。私から一つ提案があるのですが」

カグチは、ギュッと息を飲み、枯れそうになった声を最後まで出し切る。

「……なんですか？」

「ガチャ……くじ引きをしましょう。残っているのは、どれも最高の力なのでしょう？　なら、どの力を得ることになっても、私たちに異論はないはずです」

カグチの提案に、天使は目を細める。

（……譲り合いの精神。どうせ、『私は最後に選びます』とか言ってほしかったんだろ？　でも、それは却下だ）

カグチは、じっと天使の答えを待つ。

（仮に、俺が譲って、他の三人で選ばせても、ヒナも、ハノメさんも、知識がないんだ。ハナさんが、どれだけ『異世界』の知識があるのか分からないけど……ハナさんは、こんな状況でも落ち着いている。頭も良いんだ。あの二人に、ハナさんと勝負なんてさせられない。それに、俺も話し合いに参加して、ハナさんに『火の力』を押しつけるってのも……さっき、あんな事をされたんじゃ、後味がわるい）

カグチは、苦い薬を飲み込むように、目を閉じる。

（……だからと言って、俺が『火の力』になるのは、イヤだ。『土の力』か『風の力』がいい。最悪でも、『水の力』だ。そうなると、ガチャしかない。七十五パーセントの確率に、かけるしかない）

天使は、カグチ以外の生徒に、目を向ける。

「あなた達は、何か意見はありますか？」

「……いえ、私はそれでいいです」

「私も」

「僕も」

ハナも、ハノメも、ヒナヒコも、皆カグチの意見に賛同する。

その答えを聞き、はっきりと、落胆を表すかのように天使は息を吐く。

「いいでしょう。あなたたちに時間を使うのも惜しい。残っているモノ全員で、杯に触れなさい」

カグチ達の中央に、力の杯がゆっくりと移動してくる。

入っているのは、虹色の玉のみ。

一〇〇パーセント、ＳＳの力が手に入る、ガチャ。

（……もっとも、ハズレのＳＳランクだけどな）

カグチは、肩を落とし、杯に手を向ける。

ハナも、ヒナヒコも、ハノメも、皆杯の四方に立ち、手を向けた。

「……俺が合図を出すって感じかな？」

何となく、他の三人にその役目を期待されていることをカグチは悟る。

「ええ」

「兄さん、お願いします」

「先輩、オネシャッス！」

「分かった。じゃあ、うらみっこなしで。せーの！」

四人が、同時に杯に手を触れる。

今日、一度も出てくる事がなかった虹色の光が、部屋中を包み、そして、消えた。