第14話 無視
追試まであと二日。
ロザリアの表情は追い詰められたように暗かった。
「おい、見ろよ、噂をすれば、だ」
ロザリアが廊下を歩いていると、ひそひそと話す声が聞こえてきた。
「……」
(また私の噂話かしら?)
ロザリアがちらちらと周りを確認すると、なぜか赤寮の生徒たちがロザリアを見てひそひそと話していた。
(なんだか様子がおかしいような……?)
ロザリアは首をかしげた。
噂をされたり、悪口を言われたりするのは常なのだが、今日はなんだかいつもと様子が違う。こんなあからさまにやられたことはあっただろうか。
(私、まだ何か知らない間に噂されているみたい……)
ロザリアは気が重くなって、足早に校舎を出た。
◆
訓練場に向かうと、アリスと出会った。
「あ、おはよう」
ロザリアはぱっと顔を明るくして、アリスに挨拶した。
もしかしてアリスなら、この周りの状況を知っているかもしれない。
けれどアリスは、なんだか様子がおかしかった。
ロザリアを見ると、アリスはびく、と足を止めた。
「……っ」
気のせいか、アリスの顔色が悪い。
「アリスちゃん?」
ロザリアが首をかしげると、アリスは俯いた。
それから、何も言わずに走り去ってしまう。
「あ……」
ロザリアはショックを受けてしまった。
(うそ……アリスちゃん、どうしちゃったんだろう……)
いきなりアリスに無視をされ、ロザリアの胸がずきずきと痛んだ。
間抜けな様子で、ロザリアはアリスが去った方を見つめていたのだった。
◆
思えば、アリスとロザリアの関係は、なんだったのだろう?
ロザリアは勝手に、アリスと仲良くなれたのだと思っていた。
けれどアリスにとって、それは迷惑だったのかもしれない。
あの子はいい子だから、きっと嫌でも付き合ってくれていたのかも……とロザリアはため息を吐いた。
夜。
アリスの一件がショックで、ロザリアは結局一日中そのことを考えてばかりいた。
あのあともアリスに声をかけてみたのだが、ことごとく無視されてしまったのだ。
アリスに何かしただろうか、とか。
そもそも嫌われる要素しかないじゃん、とか。
考えれば考えるほど思考は悪い方へ流れていく。
「はぁ……もう、なんかしんどい……」
ロザリアはうめき声をあげながら、ベッドに突っ伏した。
◆
また、あの夢を見た。
暗闇の中で男と会う夢。
『なぜお前は言い返さない?』
男は頬づえをついて、言った。
『なぜ見当違いな噂も、侮辱も、そのままにしておくのだ』
ロザリアはだんだんとこの夢にも慣れてきた。
「言い返しても意味なんかないもの」
『なぜ?』
「きっと誰も信じてくれない」
『言ってみなければ分からないではないか』
「……」
『はあ、とことん呆れるやつだ……』
「ほおっておいてよ」
ロザリアは思わずそう言ってしまった。
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