魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

⑤ 彼女の罪と罰

【終わりの日（No.03.1）】

　この数日は今まで重ねたどんな年月よりも、遥（はる）かに長く感じた。耳を澄ませて、どういう風に逃げるかと頭の中でシミレーションを重ねてきた。

　大丈夫。

　今の私ならば、大丈夫だ。弟を助けて、この地獄のような日を終わらせることが出来る。自由はもうすぐそこに迫っている。

　決起集会の始まりが、私の計画の始まりの合図だ。

　交わされる信徒たちの言葉も高揚（こうよう）感を増しているように思えた。

「幹部たちは到着したらしい、いよいよだな」

「いったい何をするんだ？」

「噂によると、邪神を召喚する準備が出来たらしい」

「さっきバイシェさんが牢屋に来ていたな。何かを確かめに来ていたみたいだった」

「どちらにせよ、俺たちの計画もいよいよ大詰めだな。決起集会の前には、教祖さまから直々に発表があるらしい」

　いつもは見張りでいる幹部連中がいないからか、兵士たちの声はどこか呑気（のんき）そうだった。

　邪神……なんていうものが本当に存在するのかは知らないが、見張りたちが油断している間がチャンスだ。

　目の前の錠前（じょうまえ）を壊すために、手を伸ばす。入り口のところにいる兵士は３人。武器は槍で、保有している魔法も戦闘向きのものではないことは知っている。

　今の私なら、錠前を壊して兵士を気絶させるのに、１０秒とかからないはずだ。素早く飛び出して、頸部（けいぶ）に一撃すれば倒すことが出来る。

　いよいよだ。

　心臓の高鳴りが激しくなってくる。どくんどくんと徐々に大きくなる鼓動は、気持ち悪くなるほどに頭の裏側で響いていた。

「……？」

　何かがおかしい。

　息が苦しくなってくる。呼吸が落ち着かない。肺の中が奇妙な空気に満たされていった。

　気が付いた時にはもう遅かった。

　視界がかすむ。意識が遠のく。牢屋の外から奇妙な煙が入ってきている。しゅうしゅうと奇妙な音を立てて、紫色の魔力がドアの隙間から入ってきている。

「なに、これ」

　手に力が入らない。煙を追い出そうと身体拡張（エキスパンション）の魔法を使おうとするが、うまく反応しない。

　視界が傾く。

　筋肉が弛緩（しかん）して、どしゃりと身体が崩れていく。呼吸がうまくできない。

「やだ、どうして、こんなの」

　……これは、催眠魔法だ。

　だけど、ラサラが地下祭壇に行ったことはちゃんと確認した。１時間と１３分前に牢獄から離れて、下に降りて行った足音を私は聞いた。

　じゃあ誰が？

　どうして今日で無ければならなかったのだろう。なんでこのタイミングで、身体に力が入らないのだろう。

「く、そっ。くそっ……くそっ！！」

　叫ぶように出した言葉も、霞（かすみ）のように消えていく。拳に力を入れるが、とうてい錠前（じょうまえ）を破壊するほどの力は出ない。

　なすすべなく意識がどんどん薄れていく。視界が真っ黒に染まって、意識が眠りへと誘われていく。

　崩れていく希望。

　私が聞いたのは１つの足音だった。カツン、カツンと不安定なリズムで歩く足音の主はいやに軽く、まだ女か小さな子どものように思えた。