第19話 絶望の果てには夢がある⑥
「ごめんね、類くん」
「そう。嫌いなんだ、ぼくのこと。まあ普通、そうだよね。いきなり弟とか、好きとか言われても、迷惑だよね」
「迷惑じゃないよ、私の中でも整理がついていなくて」
「しかも、玲とできちゃった。さくらを気に入ったのは、ぼくが先だったのに。ううっ」
おいおいと、類は涙を流しはじめた。
「えっ、待って類くん。どうしたの急に」
「さくらになら、分かってもらえると思ったんだ。同じような立場の人に、はじめて逢ったのに。家族のあたたかさに飢えていた人に、逢ったのに」
日本一の売れっ子モデルを泣かせてしまった。きらきらの、きれいな涙である。
さくらは申し訳なくて、慌てた。
「あのね、玲と仲よくしているのは、全部演技なんだよ。早く、類くんが私を諦めるようにって。だから、泣かないで」
さくらは類の涙に負け、さっさと白状してしまった。
「なあんだ、やっぱりそうか」
「……やっぱり?」
類は黒い笑いを浮かべていた。涙を流してはいたが、嘘泣きだった。
「おかしいと思ったんだよねー。柴崎家唯一の常識人・玲が、義理とはいえ、妹とくっつくなんて、ありえないもん。さくらも玲相手によくやるよ、少し信じちゃったもん。あんなにいちゃいちゃしてさ、ちょっと妙な気分になったでしょ」
引っかかってしまった。誘導されてしまった。がっくりと、さくらはうなだれた。
「現在のさくらに、彼氏あるいは恋人はいない。これでいいね」
「はい。騙していてごめんなさい……」
「とても素直でよろしい。じゃあ、さくらも勉強すれば? さくらの志望校、けっこう難しいところでしょ。あの大学が第一志望なら、もっと成績上げなきゃ。この前の模試、だいぶ点数が下がっていたじゃん。地方の大学なんて行かれたら、ぼくがさくらで遊べなくなる。ぼくも勉強を続けるから。さ、部屋に行った行った」
あくまで、自分中心。
さくらがぽかんとあきれて放心していると、再び畳みかけてくる。
「行かないの? 襲われたいなら、襲ってあげるよ。ぼくなしでは生きられない身体にしてあげようか。そういうのも、得意だよ。きみが好き。今みたいに怒っている顔も、困っている顔も、けっこう好き。だから、ぼくにいろんな表情を見せて。さくらはぼくのこと、どう思う? 早く返事をちょうだい」
ここで今、告白されるなんて。さくらは動揺のあまり、飛び跳ねた。
「いいいい、行きます。部屋に戻ります。類くんも勉強、がんばって! モデルのルイくんも好きだけど、社長の類くんも見てみたいな」
飲みかけのコーヒーもそのままで、さくらは自室に向かって逃走した。施錠。
手が、震えている。
類がピッキング巧者と知っていても、ここは鍵をかけておくべきだ。
一応の用心として、ドアの前に片づけ途中の重い段ボール箱を積み上げ、すぐには開かないようにくふうした。
耳を澄ましてみると、リビングからは鉛筆の動く音が低く聞こえてくる。真面目に勉強しているらしい。
さくらはほっとした。あのまま襲われるかと思ったけれど、類は突然さくらを突き放した。どのような心境の変化だろう。首を傾げてみる。
さくらはしっかり勉強して、自宅通学をしなければならない? 地方に進学されては困る?
「あっ、類くん。なんで私の模試の結果を知っているわけ……また勝手に部屋に入って、机の引き出しを開けたな、もう」
親にも玲にも隠していた成績なのに。でも、とりあえず、この身は無事だった。
***
「だから報告しろって言ったのに」
帰宅するなり、玲はさくらを怒鳴り散らした。類の早すぎる帰宅を知らせなかったからだ。
新婚旅行中の両親にさくらの身を頼まれている手前、玲は類の行動には過敏になってしまっている。
「だいじょうぶだったよ。ごはんを一緒に作って食べただけだもん。あとは、個人の時間。私は勉強していたし、類くんも自分の時間を過ごしたから」
「俺が帰ったとき、密着して食器を一緒に洗っていたじゃないか。迂闊に近づくなよ」
「洗いものを手伝ってもらっただけ」
「洗いもの? いつも、手が荒れるからいやだとか豪語していた類が、さくらのために皿洗いをか」
「うん。新婚夫婦みたいだったよねー、さくら」
「そ、そうだね。どうもありがとう。助かったよ」
「一緒におふろも入ろう、の提案は断られたけどね」
「当然だ。ほんとうの姉弟でも、十代後半の男と女が一緒に入っていたら、まずいだろうが。ましてや、お前たちは義理の関係」
「でもさー、間近でさくらを見ていたら、欲情しない? こんなに近くに、かわいい女の子がいるんだよ、しかも義姉で処女なんて、すげーおいしい立場の」
「ばかばかしい。こいつで遊ぶのはやめろ。さくらは軽くない」
「どうして、玲はいちいち、さくらを監視するのさ。もしかして、さくらのことがほんとに好きとか?」
一瞬、玲の瞳に翳が宿った。
さくらは、その次のことばを待った。
けれど。
「うるさい」
玲の口から出てきたのは、はぐらかしのことばだった。そして、自分の部屋に戻ってしまった。
さくらは落胆した。できれば玲の気持ちが、聞きたかった。たとえ、『嫌い』のひとことでも、よかった。この、うじうじとした心境から逃れたかったのに。
そう簡単には抜け出られないらしい。ましてや、他人の質問に便乗してラクをしようなどとは、論外なんだ。
「かわいくないのは、昔からだから。さくら、傷つかなくていいよ。あれ、玲らしい肯定の態度だからさ」
「肯定?」
「そ。さくらに相当本気と見たね、ぼくは」
「まさか」
「その、まさか。心当たり、ないの」
「うん」
嘘のようだ。あのそっけない態度で、気があると言うのか。分からない。すべて、演技だったはず、なのに。
「さくらが鈍感だから、玲は怒ったのかもね! まあでも、そのほうが、ぼくには都合がいいや! じゃ、そろそろ寝よっか、さくらの部屋で! 勉強以外のことも、いろいろ教えてあげられるよ! 手取り足取りね!」
語尾を、やたら大きな声で強調した類に、玲が部屋から出てきて、アイドルモデルの頬に平手を食らわそうとする。
類も負けていない。着替えている途中だったらしい、玲の制服のゆるんだベルトを、類はがっちりつかんでずり下げようと企んでいる。
「さくらに、玲の醜態を晒してやれ。こいつ、うわべを繕っているだけで、もれなく中身は、ただのケダモノだからさ」
「困っているだろうが。やめろよ、そういう笑えない冗談は。さくら、早く今のうちに部屋に入れ!」
つかみ合いになるふたりを、さくらは止めようした。
「やめて、だめだよ。玲、離れて。類くんも、もう寝よう」
「ぼくはさくらが好きだ。さくらなら、ぼくの容姿だけじゃなくて、本質をはっきりと見てくれる。さくらが必要なんだ。ずっと一緒にいたい。結婚したいと思っている」
「軽々しく、結婚なんて言うな。十七のお子さまが。第一、お前みたいな超売れっ子が簡単に結婚できると思ってんのか。お前の、守るべきさわやかなイメージがあるだろ、イメージが」
「十八歳の誕生日まで、あと半年。結婚したって、さくらは、東京で大学生を続ければいい。ぼくも調べたんだ。親が再婚の連れ子どうしは、結婚できるんだって。だから、ぼくたちの間に子どもができちゃえば、売れっ子だろうと結婚まっしぐらでしょ」
「こ、子どもだと?」
「玲は、高校を卒業したらすぐに出て行くんだろ、このマンションを。どちらにせよ、あと半年。さっさと行きなよ」
玲が家を、出る?
いずれ出て行く。
そんな話、聞いたような気がしていたものの、もう少し先のことだと思っていた。半年後の話だったとは。
誰を頼ればいいのか、分からなかった。誰も、あてにしてはならないような気がしてきた。
さくらは無言で玲と類の取っ組み合いを制し、無言で自室に籠もる。泣きたくないのに、涙が止まらなかった。なぜ、こんなに胸の鼓動が高鳴って混乱するのだろう。
玲の態度に?
類の告白に?
ふたりとも、失いたくない。
さくらは逃げたかった。
どちらも、選びたくない。
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