僕の命日でも笑っていたい

第5話 表裏

「あれ？　どしたの？」

「…………」

　開いた口が塞がらなかった。

　初めての変顔が不発に終わるなんて……。

「な、なんでもないよ」

「あれ？　あーちんさっき何かしてた？　ねー何してたの？　ねーねー」

　僕はすぐにいつものポーカーフェイスに戻して慌てて返答する。

「呼吸だよ(キリッ)」

「それはみんな、いつもやってるよおお！」

「だからこそ、忘れないようにだな——」

　ああ、落ち着く。おかえり僕の真顔。やっぱ楽な表情ってあるんだな。

　東雲がわーわー言っていることをきちんと受け止め(聞き流し)、話を切り出す。

「てか、体調どうだ？」

「全然大丈夫ー！　いつも通りだよの可愛いキョウカだよ☆」

「お前、よく幼馴染の前でブリっ子できるな」

「まあ、あーちんの前だし？」

　僕は気を遣って触れなかったが、さっき東雲は虚ろな目をしていた。

　東雲のあんな暗い表情は初めてで、内心驚いていた。

　体調不良にしては重い空気が漂っていたが、何か抱え込んでいるのか？

「何か悩みがあったら聞くぞ、幼馴染トクベツ価格で！」

「幼馴染はお金なんて取りませんっ！」

「ははは」

「もうー」

　気楽で他愛のない会話——。

　こんなことって、当たり前に続くと思っていた。

　でも、もうそんなに長くはないんだよな。

　くそ……何でなんだよ。よりによって、僕が——。

「……－ちん！　……あーちん！」

「…………うん？」

「あーちんどうしたの？　急にぼうっとして」

「ああ、すまん。ちょっと疲れてて……」

「あー！　そういえば、あーちんやるじゃん。午前中、人助けしてたんだよね！」

「う、うん。まあ携帯で救急車呼んだだけで……」

　これも本当は見て見ぬふりをするつもりだった。

　実のところ僕がいた証とか。何か爪痕を残したかったのかもしれない。

「まあ、それはそうと昼飯食おうぜ！」

「……教室に忘れてきた」

　部屋を汚したことがバレた飼い犬のように落ち込む東雲。

「大丈夫だって、俺の弁当半分やるよ」

「え？　それはあーちんのだから悪いよお」

「いいから！」

　そう言って僕は、弁当の中身を半分ほど、がつがつと口に放り込んだ。

「あふぉふぁ、へんぶ、はふ」

「い、いいの？」

「ふぁびろん！」

　さすがの洞察力をもっている東雲だ。

　『後は全部やる、もちろん』を理解したようだ。

　この際、間接キスになるとかは、もうどうでもよくて。弁当と僕が使った箸を強引に渡した。

　するとベッドの布団に零（こぼ）すんじゃないかと思うほど、東雲は手際よく弁当の具材と白ご飯をさささと口に運ぶ。相当、腹減ってたんだな。

「お、おいしいいい！」

「まあまあ……」

　東雲は両頬を膨らませながら、もぐもぐと咀嚼（そしゃく）している……。

　落ち着いて食えよ。

「お前、前世リスかよ」

「…………」

　東雲は少し考えて、頷いた……。

　カーテンの隙間から差し込む日差しは、笑い合う2人を温かく照らし続けていた。