花菖蒲のほとり

226. 好きな、人／やつ／子 3/3（慶次）

　お風呂に入ったあと、トランプをしながらお喋りしていた。菖蒲（あやめ）ちゃんの部屋でも、勉強部屋でもなく、応接間で。夜でお客様が来ることもないし――来ることもあるけど――、五人全員がゆったりソファーに座って遊ぶのにはここがいいからって。

　解散して眠るように、と理恵（りえ）さんに言われていた時間に差しかかった。

「ショウ」

　一護（いちご）が菖蒲ちゃんの頬にキスをした。おやすみのキス、と。

　数時間前に、胸に引っかかったこと。それを思いだした瞬間だった――。

　一月。一護から、話したいことがある、と電話がかかってきた。僕の家の近くまで茂（しげる）と来てくれる――菖蒲ちゃんは外出禁止中で、一加（いちか）ちゃんとお留守番――、とのことだった。

　四日後。会える日と、湖月（こげつ）邸に泊まりに行く日程を伝えた。

　泊まりは、菖蒲ちゃんとの約束だ。

　一護からの電話のときに、菖蒲ちゃんともお喋りした。黒羽（くろは）さん、兄様（にいさま）、大雪（おおゆき）の年（とし）の話から、五年前、一週間くらい湖月邸の別邸に泊まった話に。

「懐かしいな。また泊まりに行ってもいいか、お父様に聞いてみる」

　どうかな？　とは聞かずに一方的に決めた。菖蒲ちゃんだけだったら、泊まりに行きたいとは言えないけど、一護に茂もいる。菖蒲ちゃんは、私も聞いてみる、と話に乗ってくれた。

　一護は、

「なら、話は泊まりに来たときに。そっちに行くのは、また今度にするよ」

　行きたくて、羨（うらや）ましがっている人がいる。電話の向こうで可笑（おか）しそうに言った。

　そして、今日――三泊四日のお泊り会初日。湖月邸に着いて、二時間後。一護の『話したいこと』の内容が明らかになった。

　電話があってから今日までの間、予想していた。

　話ってなんだろ？　菖蒲ちゃんのことなら、一加ちゃんが何か言うだろうし。一護自身のことだよね？　一護に好きな子か、恋人ができた？　お茶会で、女の子と楽しそうに喋ってたし。でも、雪なのに、こっちまで来て？　そうまでして教えてくれるって、嬉しいけど。……もしかして、僕が菖蒲ちゃんを好きだって一加ちゃんに聞いた？　それで、悪いと思って、一護の好きな子を僕にも？　……それともまさか、茂の話？　茂と一加ちゃんの間に何かあった？

　だいたい当たっていた。

　話を聞いて、共同戦線の不明だった部分がわかった。一加ちゃんが一護から目を離せなかった理由。教えてもらえなかった解除の条件。

「一加はボクのために慶次の気持ちを利用した」

　一護は謝ってくれた。

　菖蒲ちゃんとのお喋りを妨害されたりするのはちょっと――かなり嫌だったけど、共同戦線関係なく邪魔すると言われていた。

「ちゃんと見張っててよ！」そう怒られたりしたけど、菖蒲ちゃんが男の子に話しかけたこと、かけられたこと――僕の知らなかったことを教えてもらえた。

　利用されたなんて思っていない。利用していたというなら、僕もだ。お互い様だ。

　僕の胸に広がったのは、怒りや不満ではなく、感動のようなものだった。

　一加ちゃんと一護は、姉弟（きょうだい）思いだと菖蒲ちゃんから聞いていたし、仲良しなのは知っている。けど、あまりそういうふうには見えない。特に一加ちゃんを見ていると、弟思い？　と首をかしげたくなることもある。そんな一加ちゃんの、弟思いを感じることができたから。

「僕たちって、似てるね」

　一護は、え？　と驚いた。

　僕が自分の気持ちに気づいたのは兄様に指摘されて。一護は自分で、僕は指摘されて。その差はあるけれど、姉、兄が先に気づいていたという点は同じ。

　僕の説明を聞いた一護は、「そうだね！」と真顔で僕の手を両手でガシッと握りしめた。

　菖蒲ちゃんに関するルールを決めた。

　自分たち以外の情報は共有する、と。

　共同戦線を張るから、もとより情報共有はするつもり。大事なのは、自分たちを除くってところ。菖蒲ちゃんとこんなことをした――という報告は、お互いにする必要はないってことだ。

　ただし、告白したときと心変わりしたときは、報告することにした。告白は、したあと、結果が出てから。恋人になったか、フラレたかを。心変わりしたときは、気持ちが変わった、とだけ報告する。新しく好きになった子のことは言わなくてもいい。

（――問題なんてないって、思ってたけど……）

　一護の話を途中でさえぎるのは悪いと思い、気になったけどそのままにしてしまったことがあった。忘れていた。

（こういうこと……おやすみのキス……とかのことを、言ってたんだ……）

　今までどおり――。

『今までどおりやらせてもらう』

『今までどおり過ごそう』

　一護はそんなことを言っていた。モヤッとするものがあった。

　菖蒲ちゃんと一護はとっても仲良しだ。ふれあうことも多い。

　それを見ても、いいな、と思うくらいだった。好きな女の子の手や腕や髪に、男の子がふれているのに。それくらいしか感じずにいた。

　姉弟だと思っていたから。

　一護にとって、菖蒲ちゃんは一加ちゃんと同じだと聞いていたから。菖蒲ちゃんも、三つ子にしてもらえたと喜んでいたから。

　でも、もう、そうは見れない。一護は僕と同じ気持ちだと知ってしまったから。

（……したくないけど、嫉妬……しちゃうな）

　ちょっと落ち込む感じ。久しぶりだ。黒羽さんと最後に会ったとき以来。

「慶次くん」

　菖蒲ちゃんの隣にいた一加ちゃんが、いつの間にか僕の隣に。コソッと話しかけられた。

「なに？」

　一加ちゃんのほうを向かず――菖蒲ちゃんと一護に視線を向けたまま返した。

「お詫びってわけじゃないけど。今回だけだよ。一護が言うから」

「…………え？」

　早口で言われたのと、菖蒲ちゃんたちに気を取られていたのとで反応が遅れた。

（どういうこと？）

　一加ちゃんに顔を向ける。一加ちゃんは菖蒲ちゃんのほうを向いていた。

「今日はみんなにおやすみのキスしてよ！」

「ええっ！？」

　一加ちゃんの言葉に驚いて、大きな声が出てしまった。

「そうだね。せっかくだし。今日だけ、いいんじゃない？」

　一護が同調する。

（せっかくって、何がせっかく？　……う、嬉しいけど……）

　菖蒲ちゃんに目を向ける。

（こ……とわるよね？）

　期待してはいけない。ガッカリするだけだから。

「……みんなに？」

　菖蒲ちゃんは、僕たちをグルッと見まわした。

「……いいけど」

（いいの！？）

「一加がするならね。一加がしたら、私もするよ」

「ええ〜。ワタシも〜？」

「私だけはイヤ。なんか恥ずかしい。一加がしないなら、私もしない」

「えー。おじさんにするくせに。……まあ、しょうがないかあ」

　肩に重みを感じた。次の瞬間、頬にやわらかい感触。

　一加ちゃんが立ち上がるのと同時に、一護が茂の背後にまわり込む。一護は、茂の両肩に手を置いて体重をかけた。

「な、なんだよ！」

「みんな、って言っただろ」

「はあっ！？　いいっ！　俺はいいっ！　おいっ！　一護、やめろっ！　どけっ！」

「茂、動くと口にしちゃうかもしれないよ」

　ガチッ――と、茂は固まった。そのすきに一加ちゃんは頬にふれた。

「ショウも今のうちに」

　一護が菖蒲ちゃんに声をかける。

「茂くん、ごめんね」

　菖蒲ちゃんは、一加ちゃんと反対側の頬にキスをした。

　茂はブスッとふくれっ面に。けど、顔――耳まで真っ赤で、照れているとまるわかりで、可笑しくて吹き出してしまった。睨（にら）まれたので、顔をそむける。

「慶次くん、いい？」

　菖蒲ちゃんが僕の正面に。

「う、うん」

　うつむき、唇を結んだ。

　頬に菖蒲ちゃんの……唇の……感触。

　カアッと顔が熱くなった。

「慶次、お返しは？」

「えっ？」

　一護に顔を向ける。

「ショウにも、おやすみのキス、してあげたら？」

「えっ？　僕……から……？」

　思わず菖蒲ちゃんの頬に目を向ける。

「……えっと、一加と……私にもしてくれる？」

「ワタシはパス！　ショウだけしてもらいなよ」

「えっ！？　一加もじゃないと――」

「あ、菖蒲ちゃんっ！」

　このままだと、チャンスを失う。そう感じて、あわてて菖蒲ちゃんの言葉をさえぎった。

「菖蒲ちゃんだけでも……お返し、して、いい？」

　驚いた顔で、パチパチとまばたきをしている菖蒲ちゃんに、もう一度、いい？　と聞いた。

「……うん。それじゃ、お願いします」

　差し出された頬に、ゆっくりとふれた。

「ありがとう、慶次くん」

　にこっと微笑んだ菖蒲ちゃんに、こちらこそ、と平静を装って返す。

（やったー！　嬉しいっ！）

　頭の中でバンザイした。

　このあと、男だけで集まって、エロ本を見たり、えっちな話をしたりした。そういう予定だったわけじゃなくて、流れで。

　共同戦線の話をしている最中。一加ちゃんは菖蒲ちゃんを引き止めるために、一護と茂がエロ本を隠し持っていることを菖蒲ちゃんにバラし、えっちな話もしていることにしていた。そのことを一加ちゃんが一護に報告。そして一護が僕たちに。茂は、「母ちゃんにバレる！」と、しばらくうろたえていた。

　二日目は、なんと湖月様に稽古をつけてもらえた。湖月様が剣を持つ姿を見たのは初めてだった。お父様も、大地（だいち）さんも、敵わない強さ。すっごく強いとしか言いようがなかった。律穂（りつほ）さんもすっごく強かった。

　三日目は、雪合戦をした。茂が投げた雪玉が、菖蒲ちゃんの顔面に当たってしまい、茂の味方だった一加ちゃんと一護が手のひらを返し、茂は雪に埋まった。

　四日目は、昼食まで――迎えの馬車が来るまでの短い時間だったけど、みんなでいっぱいお喋りした。

　菖蒲ちゃんに、頬にキスしてもらえた。菖蒲ちゃんの頬に、キスすることができた。一護と茂と、好きな子の話とえっちな話をしたからか、さらにすっごく仲良くなれた。

　最高のお泊り会だった。