192. 〔181-190〕 2/5 ― 旅行の計画 (文博)
(あっ……と、いたいた)
非常階段に出るドアが開いている。その向こうに、目当ての人物二人の姿が見えた。
二人は手すりに腕を乗せ、外側を向いて話をしている。残り二、三メートルまで近づいても、僕には気づかなかった。
お二人さん、と口を開きかけたが、聞こえてきた話に口をつぐみ、思わずドアの陰に隠れた。
「……やっぱり好きな人と幸せになってほしい!
「でもさ、
「ご令嬢に『しないで帰ってきて』って、わがまま言われてんのかな?」
「だったら、許せない。
「俺も。……ご令嬢が、
「束縛しておいて、そんなつもりじゃなかったって逃げるなら、そんないいわけするなって、黒羽を苦しめるなって言ってやりたい。同じ平民の俺が、黒羽の気持ちを代弁する」
「……でも、わがままなご令嬢が俺たちの話を聞いてくれるかどうか……」
「黒羽、お嬢様の話はあんまりしないけど、旦那様のことはすごくいい人って、いつも言ってるから。旦那様の
「……いくらいい人でも、自分の子どもと
「そっか、そうだね。……お嬢様って一人娘だから、甘いとなるとすごく甘そうだしね」
「それだと困るよな~。……ご令嬢と話をするにしても、最終手段で湖月様に訴えるにしても、まずは卒業旅行だよ」
「だね~」
(黒羽のお嬢様がわがまま? 卒業旅行でお嬢様に言ってやる? ……止めるべき?)
(…………詳しく聞いてから、か)
「お二人さん! 話は聞かせてもらった!」
そう言いながら、ドアの陰から飛び出した。
「っんなあ!」
「うわああ!」
二人は階段から転げ落ちるのではないかというくらい驚き、声を上げた。
「なっ、なっ、なんだ、
「し、心臓が……」
驚かしてやろうという気持ちは多少あったが、予想以上の反応。
「…………話を聞いたって……。黒羽に言うつもりか?」
「町本、そうなの?」
中川内は鋭い視線を僕に向けた。中川内の言葉にハッとした沢見も同様だ。
「なんで黒羽のところのお嬢様がわがままだって話になってるのか、理由を聞きたい」
中川内たちの問いには、あえて答えない。僕の質問に答えてもらうための人質のようなものだ。
二人は顔を見合わせると、小さな声で
中川内が口を開く。
「春休みの終わり頃に、俺の誕生日会ってことで、三人で飲み会したんだよ。……黒羽の好きな人、聞き出してやろうってのもあって……。飲ませてたら、泣いたんだよ。酔っぱらいながら、厄介な人に邪魔されてるって」
沢見が続ける。
「その日はそれ以上話にならなくて……。後日、確認したら、お嬢様だって」
「本当に?」
二人は同時に
「黒羽はかっこいいだろ? ご令嬢は自分のものにしておきたくて、束縛してるんじゃないかって思ってる。誰かと恋人になるなんて許さない、って感じに」
「黒羽にお嬢様のこと聞いても、あんまり話してくれなかったのは、そういうことだったんだよ。普通の子、って言ってたけど。わがままお嬢様として普通って意味だったんじゃないかって」
「だいたい、
「慶一くんのお父さんと黒羽の旦那様は友だちなんだから。余計なことは言えないよ」
「ちょっと強くて、ちょっとかっこいいからって、先輩を
「どっちもちょっとじゃなくて、かなり、だろ。湊の
中川内と沢見は、剣術部の後輩――
(……僕の予想と違う)
黒羽は手紙のことを聞いても「報告書」としか答えない。相手を聞いても「旦那様」だと言う。
書いている手紙、読んでいる手紙を
《
オススメの恋愛小説を僕に
「お嬢様は厄介な人じゃなくて、黒羽の好きな人でしょ?」
「それはない」
「ないよ」
「即答だね」
「黒羽の好きな人は学園にいるから。ご令嬢じゃない」
中川内は顔の高さで、違う、と手を横に振った。
「ここに?」
「黒羽がそう言ったんだよ」と沢見が頷く。
「それ、いつ聞いたの?」
「二年の夏休み明け」
中川内が答えた。これも即答だ。
「そうそう! すっごく驚いたんだよね。今まで恋愛の話は、からっきしだったのに。いきなり、『好きな人がいる』とか言い出すんだもんなあ」
当時を思いだしてか、沢見は興奮気味に言った。
(二年の夏休み明けってことは、恋愛小説のオススメを訊かれたのと同じ時期。……読み間違えた?)
(でも、お嬢様が厄介な人って、そんなわけ……。だって手紙……)
ある人物が脳裏をかすめる。
(黒ジャージ……)
しかし、あいつのことはあれ以来見かけていない。黒羽も荒れた様子はない。
(……そういえば、最近……手紙書いてない? でも、寮でも書けるし……)
「うーん……」
「何、うなってんだよ」
「そうだよ。俺たちは答えたよ」
「……僕さあ、二人に頼みがあって捜してたんだよ」
「頼み?」
「俺たちに?」
「そう。実はさ――」
三年生といえば、卒業旅行。卒業旅行といえば夏休み。
みんな、三年生になるとすぐに、卒業旅行の話をし始める。
黒羽と僕も例に
黒羽たちの計画を聞いて、僕も行きたい、交ぜてほしい、と頼んだ。それぞれの実家に泊まる計画に心ひかれた。湖月邸に行ってみたい。
だが、参加するかどうかわからないと、黒羽は煮えきらない。黒羽ではなく、中川内たちに頼んだほうが話が早いと思い、捜していた。
「――今聞いた話は言わないし、黒羽の説得も手伝うからさ。黒羽のところだけ、僕も交ぜて。湖月邸、行ってみたいんだよ。
「僕もって……。町本たちは、もう行く場所決めたとか言ってなかったか?」
中川内の言う通り、まだ五月だが、僕たちの旅行先は決まっている。手配も済んだ。
「だからこそだよ。日程、かぶらないって確定したから。僕たちは七月中。中川内たちは、七月は合宿、旅行はそのあとだろ? ……家の手伝いがあるから全日程参加は無理だし。ウチは泊めるとこないから、何も提供はできない。まあ、寄ってもらえたら、メシは出せるけど。……中途半端なお願いしてるってのはわかってる。でも、頼むよ」
二人は、僕が参加すること自体には嫌な顔をしなかったが、条件を出してきた。
さっき聞いたことを口外しない。二人のやることに口を出さない。
一瞬
数日かけて、三人で黒羽を説得した。「一週間後に電話してみます」と、黒羽は折れた。
「なんで集まる必要があるんですか?」
「いざというときのために?」
僕が質問に答えると、黒羽はため息をついた。
「いざって……。わざわざ寮まで。明日も学校なんですから、早く帰ったほうがいいですよ」
電話をかける約束の日になった。
寮の一階にある電話を、四人で取り囲んでいる。
黒羽はジトッとした目を僕たちに向けてから、受話器を取り、ダイヤルを回し始めた。呼び出し音が鳴る。黒羽は受話器をグッと耳に押しつけた。
「……
黒羽は少し高めの声で話し、途中ふわりと笑った。
(今の顔……)
卒業旅行の許可はあっさりと下りた。
もし反対されるようなことがあれば、と待機していた中川内と沢見の出番はなかった。
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