花菖蒲のほとり

◆186. どうしたらよかったの？ 06/10 ― 待ち合わせ

「本棚を見せてもらえませんか？」

「いいですよ」

　文博（ふみひろ）の質（・）問（・）に頷（うなず）いた――。

　茂（しげる）、一護（いちご）、一加（いちか）、私の順に、二列ともとれるような微妙な一列で廊下を歩いていた。水の入っていたヤカン、麦茶の入っていたピッチャー、使用済みのコップを徹（てつ）に渡し、罰ゲームありのゲームをしようと話をしながら勉強部屋に向かっているところだった。

「お嬢様」と呼び止められた。

　聞き慣れない声に違和感を覚えつつも、特に何も考えずに振り向いた。

「僕も交ぜてもらっていいですか？」

　顔を認識したのと同時に頼まれた。唐突だった。驚いて固まってしまった。

　確かに道場にはいなかった。剣術部ではないので、部屋で待っているのだろうと思い、気に留めなかった。

「黒羽（くろは）たちの稽古が終わるまででいいので、交ぜてください」

　文博は細い目をさらに細くして微笑んだ。

「お願いします、菖蒲（あやめ）お嬢様」

　一加たちのほうを向き、どうする？　と確認するのは気が引けた。確認したところで、ダメ、と結果が出るのも気まずい。それに、菖蒲お嬢様、と私を名指しした。私が答えねば、と反射的に思った。

「もちろん、いいですよ」と、愛想笑いで答えた。

　ゲームは説明不要のババ抜き、罰ゲームはありにした。

　文博と遊ぶのは初めてだ。だから、罰ゲームはなしするつもりだった。ありにしたのは、文博だ。

　廊下での私たちの会話が聞こえていたのだそうだ。文博は、交ぜてもらうのだから私たちに合わせる、と罰ゲームありを希望した。

　罰ゲームの内容は、お互いを知れるようにと質問にした。一抜けの人は、ビリの人に質問することができる。ビリの人は、答えられる範囲で答え、嘘はつかない、というものだ。

　ちなみに質問は多すぎず、関連していることであれば、複数でも可にした。たとえば、『好きな食べ物と嫌いな食べ物は？』という質問は可だ。

　一戦目、二戦目と、無言に近かった。罰ゲームも当たり障りのない質問だった。盛り上がりはしなかったが、罰ゲームの質問と答えから徐々に言葉数が増えていった。

　質問は罰ゲームのはずなのに、普通に質問したり答えたりしていた。文博などは一抜けした際、趣味を全員に尋（たず）ねた。誰もダメとは言わずに答えた。

　罰ゲームはあってないようなものだと、私だけでなく、みんな思っていたのだろう。

　文博が一抜け、私がビリだった。

　本棚を見せてほしい――。

　質問ではないが受け入れた。変だとは思わなかった。

　趣味の質問の時、一抜けした文博自身も、みんなが答えたあとに「読書」と答えた。私は「編み物」と答えていたが、本を読むことも好きなので、「私も好きです」と相づちを打った。すると、文博はにこっと微笑み、「みなさんは、最近どんな本を読みましたか？」と、本の話をしはじめた。

　文博は、私たちに尋ねるだけでなく、「人がどんな本を読んでいるのか気になる」「人の本棚を見るのも好き」「本屋で一番好きなのはオススメコーナー」「図書館や図書室のように整然と本が並んでいるのを見るのも好き」「本に囲まれた生活がしたい」と、自分のことも語ってくれた。

　黒羽と図書室で知り合ったこと、本好きであることを知っていた。黒羽の手紙や話の通りだな、と思いながら聞いていた。

　そんな文博の、本棚を見たいという質（・）問（・）は、とても自然な欲求だと思った。

「――僕はこれで抜けます。みなさん、ありがとうございました」

　文博は、勝ち逃げする、私の本棚を見たあと黒羽たちの所に行く、と立ち上がった。

「あ、みなさん、そのまま続けてください。お嬢様には申し訳ないんですけど」

　立ち上がろうとした一加たちに両手のひらを、私に笑顔を向けた。

「ボクは一緒に行きます。一加たちは待ってて」

　一護は立ち上がり、「こちらです。どうぞ」と、ドアを開けた。

　ホッと胸をなで下ろす。本棚を見せるのは構わないが、二人きりになるのは気まずいと思っていた。

「へ～。低くて横に長い本棚なんですね」

　文博は、全体を見回してから、本棚の左端に移動した。少しだけ前屈みになり、右端に向かって、ゆっくりと歩いていく。

　一通り見終わると、真っ直ぐ立ち、こちらを向いた。

「……これで、全部ですか？」

「はい。寄贈した本もあるので、今までに読んだ本全部、ではないですけど」

　文博は、本棚の前を移動し、ある場所でしゃがみ込んだ。

「ここに並んでいる本は、黒羽にもらった本ですよね？」

　黒羽が読み終わったと譲ってくれる本はどれもおもしろい、と話していた。タイトルを尋ねられたので、三つ答えた。文博がしゃがんでいるのは、その本の前だ。

　隣にしゃがみ込む。

「そうですね。ここから……ここまでがそうです」

　黒羽が本を譲ってくれるようになったきっかけの本。それがとてもおもしろかったので、手紙でオススメを尋ね、教えてもらって購入した本。去年の夏と冬にもらった本。それら十五冊を手で区切って示した。

「全部、ですか？」

「はい。黒羽にもらった本と教えてもらった本は、これで全部です」

　今回はまだもらっていない。黒羽たちは明日出発する。まだ、ということは、なし、ということなのかもしれない。

「好きなジャンルはミステリーでしたね。恋愛小説はどうですか？　好きですか？　あまり持ってはいないようですけど……」

　確かに恋愛小説はほとんど持っていない。持っている本も、恋愛小説といってよいものか迷う。小さな女の子向けの、恋のお話だ。

「好きです……けど、しばらく読んでないですね」

「そうですか……」

　文博は顔を本棚に向けたまま、ゆっくりと立ち上がった。考え込んでいるように見える。

（女の子の本棚にしては、恋愛小説が少なかった？　もっとこう、ミステリーが好きと言いつつも、恋愛小説がいっぱい並んでる本棚を想像してたのかな？）

「……町本（まちもと）さんは、どのジャンルもお好きということでしたけど、恋愛小説も読まれますか？」

「ええ。読みますよ」

　文博は、本棚に向けていた顔を私に向けた。

「オススメはありますか？」

「どういうタイプが好きですか？　禁断が好き、とか。略奪が好き、とか」

（たとえが……）

「……ハッピーエンドが好きです。王道でも、変わったものでも。楽しい感じのが読みたいです」

「それなら――」

　教えてもらったタイトルをメモにとる。文博のオススメを読んでみたいな、久しぶりに恋愛小説もいいな、と思った。

（一加たちがお休みの日に買いに行こ。楽しみ～）

「……黒羽たちがまだ稽古しているか、見てきてもらえますか？」

　文博はドアのそばに控えている一護に顔を向けている。

「えっ？　ボク……が、一人でですか？」

「はい。お嬢様にはここにいてほしいので。お願いします」

「えっと……」

　一護は私に目を向けた。文博がくすっと笑う。

「大丈夫、変なことはしませんよ。お嬢様ともう少し本の話がしたいけど、黒羽たちのことも気になるんです。お願いします」

「……一護、見てきてくれる？」

　一護の目を見て頷くと、一護は「わかりました」と部屋を出ていった。

「……えっと。それじゃ……ほかにもオススメの本があれば、教え――」

「お嬢様が一人になれる時間はいつですか？」

「えっ？」

「三十分ほどでいいんです。今夜、お時間をいただけますか？」

　ジッと見つめられた。

（そ、それって、もしかして……。ど、どうしよう、顔が……）

　下を向く。熱くなるのは抑えられない。ニヤニヤだけはしないよう必死にこらえた。

「わ、私、今からの時間だと、眠る時間まで一人になることって、ほとんどなくて……。でも、その時間になってからお会いするのは……ちょっと……」

　顔を見て、は無理なので、下を向いたまま答えた。胸がすごくドキドキしている。

「夕飯のあとにでも。三十分、お願いします」

　チラッと目だけで文博を見ると、目が合った。サッとそらす。

「わ、わかりました。ば、場所は……」

　夕食のあと、お風呂に入る。一加と一護は、自分の部屋か私の部屋にいることが多い。お風呂に入ったあとは、眠るまで私の部屋にいる。

「……道場」

「道場以外はありませんか？」

「……客間」

「ほかには？」

「……先ほどの部屋」

「わかりました。では、夕飯のあとにそこで。よろしくお願いします」

「はい」

「一護くんのあとを追いましょう。二人きりは心配のようですので」

「はい」

　廊下を歩いていると、一護が走って戻ってきた。黒羽たちはまだ道場にいると聞いた文博は、「ありがとうございます」と言って、一人で道場に向かった。

「大丈夫だった？」

「……うん」

「ホントに？　なんか顔赤くない？　変だよ」

「あ、赤くないよ！　変でもないし！　何もあるわけないでしょ！　本の話をしてただけなんだから。でも、一護が変な目で見るから切り上げて、こうして追いかけてきたの」

「変な目って……。ショウが二人っきりになるのは嫌だろうなって思ったからだよ。今度は助けるって約束したから」

「そ……それはそうだけど……」

「けど？」

「……変な目じゃないです。とっても助かりました。ありがとう」

「どういたしまして。一加と茂、何してると思う？」

「リバーシでしょ？」

「ボクもそう思う」

　勉強部屋に戻ると、案の定、二人はリバーシで遊んでいた。

「一緒に遊ぶことにしちゃってごめんね」

　三人の意見を聞かずに、独断で文博に返事をしてしまったことを謝った。

「きのうのとで、チャラだな」

「おやつ、あーんしてくれたらいいよ」

「あの状況じゃ、しょうがないよ」

　茂、一加、一護の反応はそれぞれ違ったが、みんな笑顔で、気にしていないと言ってくれた。