花菖蒲のほとり

156. えっちな気持ち 3/3 ― 怖い夢（一護）

　ショウの隣に座り、顔を見ながら、宣言した。

「春になったら、お茶会で恋人を作るよ！」

「ええっ！？」

　怒ったような驚きの声が上がった。

　ソファーに座り、刺繍（ししゅう）をしていた一加（いちか）が、立ち上がっていた。

　布をテーブルに置くと、ズンズンと近づいてきて、ボクの前で立ち止まった。

「なんで！？　ショウのことは！？」

　キッ、とボクのことを睨（にら）んだ。

　ショウのこと、とは、『ショウとボクが結婚して、一加とボクで、ずっとショウの面倒を見る作戦』のことだ。

　一加の髪型お披露目が終わったあと、ショウと二人でしていたその話を、一加にも全部話した。断られたこともだ。

（断られて良かった。あのときは、いい作戦だと思ったけど、結婚したら……。ボクじゃ、ダメだから）

「断られたって言ったろ」

「そうだけど！　それは聞いたけど！　そうじゃなくて……。だって……、だって、一護（いちご）は……」

　一加は、言葉を詰まらせ、視線を泳がせた。

「ちゃんと、ボクたちの関係を大事にしてくれる人を探すよ。一加もそうするんだろ？　一緒だよ」

「一緒じゃないよ……」

　そう言うと、一加はうつむき黙り込んだ。辛（つら）そうな、泣きそうな顔をしている。

（……一加？）

「春になるのが楽しみだね！」

　ショウが明るい声を出した。一加とボクが顔を向けると、ニヤニヤとした笑みを浮かべた。

「そういうお年頃だよね～。好きな人とか、恋人とか、欲しくなってくるお年頃。でも、欲しいと思うと、なかなか……。欲しいって言ってる一護より、一加のほうが先にできちゃったりして。もしかしたら、私が一番かも？」

「友だち作れないのに、恋人作れるの？」

　ポロリと言うと、ジトッとした目で睨（にら）まれた。

「作れるよ！　たぶん……、だけど。それとこれとは別……、のはず。一人でいる私のことが気になって、そのうち好きになっちゃう人がいるかもしれないでしょ。それで、いろいろあって、恋人に……」

「だったら、もうできてるんじゃ。十分、一人で過ごしてきたよね。――いたっ」

　ペチンと額（ひたい）を叩かれた。

「そんなのダメ！　一人にさせないもん。春からは、ワタシたちが一緒なんだから！」

　一加は、ショウの隣に座り、首にしがみついた。

「ふふ。一加と同じ人を好きになっちゃったら、どうしよう？　ドロドロの三角関係になっちゃったら、どうする？」

「ならないもん！」

「え～？　わからないよ～？」

「ショウとは、好みが違う！　……と思う。もし、三角関係になっても、ドロドロはしないはず。たぶんね～、――」

　ショウと一加の想像合戦、というより、妄想合戦がはじまった。

「一加も寂しいんだね」

　モゾモゾと寝返りを打ち、ボクのほうに体を向けたショウが、小さい声で言った。

　ショウと一加は、自分たちやボクのことだけでなく、茂（しげる）や慶次（けいじ）の話もしはじめた。妄想相手は飛び火のように広がり、知り合いが一人も出てこない、友だちの友だちの友だちの話にまで発展した。

　なかなか終わらない話に、今夜も一緒に眠ることになった。さっきまで、二人はずっと喋っていた。一加が眠り、やっと静かになったところだ。

「一加が？　寂しい？」

「一護、言ってたでしょ？　一加に恋人ができたら、寂しいって。一加も、一護に恋人ができたら寂しいんだよ」

「あ～……」

「私とだったら、一緒にいられるからいいけど、ほかの人だと、とられちゃうって思ったんだろうね」

「そっか、だから……」

（怒ったり、泣きそうになったりしてたんだ）

　うつむいていた一加を思い返す。

（……そうかな？　なんか、違うような）

「ねえ、一護。いいなって思う人ができたら、教えてくれる？」

「う……ん」

「……嫌なら、いいよ。無理には聞かないよ」

「嫌ってわけじゃ……」

「あ～、でも、どうかな？　気になって、聞いちゃうかも？　先に謝っておこうかな」

「フフ、先にって。聞く気、満々だね。何かあったら報告するよ」

「本当？　嬉しい。恋バナしようね」

（恋バナ、か……）

　ショウは、恋人が欲しいと言った理由を知ったら、どう思うだろうか。ショウのことを変な目で見たくないから、えっちな想像をする相手が欲しいだけだと知ったら、なんと言うだろうか。

　ボクは気づいた。

　エロ本にも、悠子（ゆうこ）さんにも、そういう気持ちにならないのは、年が離れているせいだ。エロ本の女の人たちは、いくつかはわからないけど、どうみても年上だ。悠子さんは、十二歳離れている。

　たぶん、ボクは年の近い女の子にしか反応しない。

　今、ボクの周りで、その条件を満たしているのはショウだけだ。姉だと思っているけど、血は繋がっていない。その、ほんの少しの隙間に、嫌らしい気持ちが入り込んでしまった。

　お茶会に出て、年の近い女の子と知り合いになれば、この気持ちはその子に向く。

　恋人同士になれるなら、それが一番いいと思う。でも、恋人になれなくてもいい。えっちな想像をさせてくれればいい。

（それまでだから。お茶会に出るまでだから……）

「ショウ、ごめん……」

「え？　……もしかして、結婚しようって話？　いいの、いいの。怪我のことは、本当に気にしなくていいからね」

「違うよ。嘘ついたこと。本当は、怖い夢見たんだ」

「そっちか～。やっぱり、唸（うな）ってたのは、それなの？」

「見たのは、数日前。昨夜は、それを思い出しちゃって」

「我慢はダメだよ」

「うん。お願い。抱きしめて」

「いいよ。寝たまま？　起きる？」

「このままで」

　横向きで寝たまま、近づいた。ショウの腕に頭を乗せて、胸に抱きつく。

「大丈夫。一護、大丈夫だからね」

「うん……」

（しばらくは、一緒に眠らない。抱きしめてもらうのも、やめる）

　ショウで想像してしまう間は、そうすることに決めた。

「大丈夫。怖くない。汚くない」

　ショウのパジャマを握りしめ、腕に力を入れた。さらに、ギュッと抱きついた。

（……でも、髪に触るのは許して。手をつなぐのも、おやすみのキスも。少しだけくっつくのも許して）

「一護……、大丈夫、大丈夫」

（春までの数ヶ月なのに、全部やめるって言えないボクを――）

「――許して」

「許して……って？　どういうこと？　怖い夢じゃないの？」

「……すっごく怖い夢だよ」

「も～。そんなの我慢しちゃダメでしょ。大丈夫だよ。大丈夫だからね」

　あの人たちが出てくる暗い家の夢より、ショウとお風呂に入る夢のほうが、怖い夢だと思った。

（大丈夫。春になってお茶会に出れば、この汚くて気持ち悪い、えっちな気持ちは、普通の、ただのえっちな気持ちになるんだから……）

「大丈夫だよ。一護、大丈夫」

　ショウは、ボクの頭をなでながら、何回も、大丈夫、と囁いてくれている。

（あったかくて、柔らかくて、いい匂いで、……安心する）

　わき上がってくる気持ちを、必死に押し込め、気づかないフリをする。

　ショウの言葉に耳を傾（かたむ）けながら、大丈夫、と自分でも、頭の中で繰り返した。