花菖蒲のほとり

146. 山口家の事情 2/5 ― 勉強、制御、本（茂）

　勉強部屋に戻ると、一護（いちご）が俺のノートを見ていた。

「全然、進んでないね」

「わりぃかよ。仕事は？」

「しばらく、暇。洗濯物を取り込む時間までは、自由。課題、はやく終わらせないと、あの本見る時間なくなっちゃうけど」

　今、ショウと一加（いちか）は出かけていていない。母ちゃんと律穂（りつほ）さんと、買い物に行った。

　滅多にないチャンスだ。

　ショウと一加にバレる心配なく、ゆっくりと落ち着いて、この前もらったエロ本を見ることができる。もちろん、旦那様や徹（てつ）さんたちにも、バレたくない。一護の部屋なら、それができる。すぐにでも一護の部屋にこもりたい。

　なのに、課題が終わってから、と一護が条件を出してきた。

「お昼を食べてから、帰ってくるでしょ。そうだな～……、遅くても三時くらい？　こっちの昼食までに終わらせないと、ゆっくり見れないよ？」

「わかってるよ。やってるけど、わかんねーんだから、しょうがねーだろ」

「は～。どこがわからないの？　教えるから、さっさと終らせよう」

　一護に教えてもらいながら、課題を進めた。

　ふと、一護の頭が気になった。

「ふっ」声が出た。

「なに？」

「いや、その頭。おもしれーなって」

　一護はジトッとした目をした。

「茂（しげる）だって、同じ頭だろ」

「元の長さがちげぇだろ。俺は短かった。一護は、あんだけなげーのから坊主にしたんだから。……ショウが怪我したから、坊主にしたのか？」

「茂は？　一加の髪を切ったから？」

「……まぁな」

　一護は、俺から目をそらし、前を向いた。

「ボクは違うよ。ボクが坊主になったって、ショウが痛かったのがなくなるわけでも、あの傷が消えるわけでもないし」

「そう……だな」

「……ああ、茂が坊主にしたことを否定してるわけじゃないよ。一加は髪だし。髪と髪で、いいんじゃない？」

　一護は、俺の頭を見て、ニヤリと笑った。

　一加の髪のことを反省して坊主にしたけど、ただの自己満足だったのかもしれない。

「……茂はさ。一加とボクのこと、なんて聞いてるの？　孤児院にいたって？」

　顔を上げ、一護のほうを向いた。いつの間にか、下を向いていた。

「ああ。あと、大人が苦手だから、気をつけてやれって」

「ボクたちは虐待されてたんだよ。それで、保護されたの。しかも、保護されてから知ったんだけど、親でもなんでもない人たちを、お父様、お母様って呼んでた。その人たちに、暴力振るわれてた。だから、大人が嫌いで、苦手で、怖かった」

　いつもの調子で、一護は言った。どう反応していいか、わからなかった。

「孤児院には、親にご飯を食べさせてもらえなかった子とかもいたけど。そういうのはなかった。ボクたちは見た目が重要だったから、ご飯は食べさせてもらえてたし、お風呂にもちゃんと入れてた。そこら辺は……」

「良かったかな？」一護は首を傾（かたむ）けた。

「ボクたちは痛いのが、すっごく怖かったんだ。だから、それしかわからなかった。双子だから同じじゃないと、揃ってないといけないって思ってることが、おかしいことだって、わからなかったんだよ」

「茂……」俺に顔を向けた。

「んだよ」

「ありがとう」

「はあ？」

「わからなかったって言ったけど、本当はどこかでわかってたのかも。一加とボクが同じじゃなくても、そんなことで、ショウも、みんなも、ボクたちを嫌いになったりしないって。でも、たぶん、もしも、もしもが怖くて……」

　一護は、机の上で拳（こぶし）にしていた手を、さらにギュッと握りしめた。

「茂が、一加の髪を切ってくれたから、膿（うみ）が出たっていうか。ボクたちの問題に気づけて、その問題もなくなって。スッキリしたんだよ。一加も言ってたでしょ？　だから、一加の髪を切ってくれて、ありがとう」

「ありがとうじゃねーよ。俺はガムがついたから切っただけだ」

　にこっと笑った一護から、顔を背けた。礼を言われるようなことはしていない。

「……もう、大人は大丈夫なのか？」

「ダメそうに見える？」

「いや、全然……」

「茂がここに来たときには、結構平気になってたからね。それに、この前のアレ！」

「アレ？」

「旦那様と律穂さんの体術」

「アレかっ！　すごかったよな！」

「あんなに強い人たちが、ボクたちの味方でいてくれるんだって思ったら……。なんだか怖くないなって」

「……わかる気がする。すげぇといえば、ショウもな」

「ショウ？」

「氣力（きりょく）が漏（も）れるって、あんな風になるんだな」

「ああ、この前のね！　あそこまでちゃんと、髪とか服が浮いてるのは、ボクも初めて見た。たまに、あれ？　浮いてる？　みたいなのは、見たことあったけど」

「へぇ～。俺は、あれが初だな」

「違うよ。初じゃない。気づいてないだけ。外だと、風なのか氣力なのか、わからないんだよね。お化け屋敷のときとか、微妙にふわっとしてたよ。入る入らない、やってたとき」

「あんときか。わかんなかったな」

「あ～、そうそう、髪の話だった。ちょっと話がそれた。ボクが坊主にしたのは、茂の頭を見たからだよ。どうせ切るなら、最初は思いきって坊主もいいかな？　って。それに、ショウが嬉しそうに触ってたから。ボクもって」

「ショウが目当てかよ」

「そうだよ。……ショウには、いっぱい返したいものがあるのに。また増えちゃったな」

「なにを？」

「恩とかね」

「恩返しか。たぶん、着替えとか手伝ってるので、返してもらってるって思ってんじゃねーの」

「思ってそう。きっと、ショウのことだから、もう充分って思ってるよね。全然足りないのに」

「……俺も、なんかしてやりてーな」

　ショウは、俺をハサミから庇（かば）って怪我をした。

「ショウが困ってたら助けよう」

「そうだな」

　一護はチラリと時計を見た。

「あっ！　時間！　はやくやらないと、昼食の時間になっちゃうよ。はやく解いて！」

「はやくは無理だっつーの」

「っていうか、別にボクの部屋で見なくても……。二冊とも持って帰れば？」

「それも無理。前に言ったじゃねーか」

　エロ本は、二冊とも、一護の部屋に隠してある。ウチに隠しておくのは無理だ。絶対、母ちゃんに見つかる。そうなったら、ニヤニヤされたりと、間違いなく面倒くさいことになる。

（母ちゃんから、男と女の体の本はもらったけど。あれとエロ本は、全然違うからな）

　隼人（はやと）さんに授業をしてもらえて、とても助かった。母ちゃんにもらった本を読むきっかけになった。サッとだけど、一応読んだ。

　それと、生理現象の話を聞けて、本当に良かった。隼人さんも言っていたけど、知らずにあんなことになったら、絶対パニックになる。

（黒羽（くろは）のおかげ、か。エロ本ももらえたし）

「見つかってもよくない？」

「よくねーよ。一護だって、ショウと一加に見つかったら嫌だろ？」

「……うーん。ショウは嫌じゃない。一加は嫌」

「はあ？　一護にとって、どっちもねえちゃんなんだろ？　ショウはいいのに、一加はダメなのかよ」

「うん。ショウは大丈夫」

「よくわかんねーな。いいよな、一護は。自由に見れて。どうせ、穴があくほど見たんだろ？」

「え？　ボク？　見てないよ」

「はあ？　なんで？」

「なんでって、興味ないから」

「……女に興味がねーのか？」

「違うよ！　なんか……、気持ち悪いんだよ！」

「お子ちゃまなんだな……」

「……教えない。課題、手伝わない」

「どーしてだよ！」

「ボクの課題じゃないし。一人でやりなよ」

　ガタンと音を立て、一護は立ち上がった。

「まっ、待てっ！　ごめん！　わりぃ！　謝るから、手伝ってくれよ」

　一護は、ため息を吐（つ）きながら、座り直した。

「そんなに見たいんだ」

「そりゃ、見てぇだろ！　つーか、普通にわかんねーんだよ。エロ本見る時間とかじゃなくて。このままじゃ、明日になっても終わんねーよ」

「茂はホント、氣力制御は上手（じょうず）なのに……。勉強は……」

「コントロールは生活に必要だからな。必死に練習したんだよ」

　洗濯機と冷蔵庫を壊してしまったことがある。

　母ちゃんの手伝いをしたかった。母ちゃんの代わりに、電化製品に氣力をためておこうと思った。コントロールが下手（へた）くそだったから、壊してしまった。

　母ちゃんは許してくれた。笑っていたけど、新しいものを買わないといけなくなって、金のやりくりが大変だったはずだ。

　それから、勉強そっちのけでコントロールの練習をするようになった。

　今では楽勝だ。

（勉強は嫌いだから、氣力流出過多症（キリカ）じゃなくてもやらなかっただろーけど）

「勉強も必死にやってみれば？」

「……無理だな。頭いーやつにはわかんねーよ」

「頭いいって、ボクが？」

「そうだよ」

「フフッ」

「んだよ、気持ちわりぃな」

「一加とボク、勉強はあんまりしてこなかったから。ひどかったんだよね。良く見えるのは、ここ一年くらい必死に勉強してるからかな？　ショウよりもできるようになりたくて、頑張ってるんだよ」

「またショウかよ」

「ショウと一加ね。一加とは同じくらいだったから、目標はショウ。二人に教えてあげられるようになりたくて。茂が羨（うらや）ましいよ。ショウに頼られてて」

「……ショウはすぐサボるからな。簡単に抜けんだろ」

「ショウって、百点狙わないしね。七十点取れたら、まあいっかって感じ」

「俺は四十点でもいーけどな」

「茂は、学園に入学するまでに、平均五十点以上を目指そう」

「四十点でいーよ」

「まあ、その前に三十点。まずは、課題を頑張ろう」

「……ああ」

　昼メシまでには終わらないかもしれないけど、少しでもエロ本を見れるように、鉛筆を握りしめた。