花菖蒲のほとり

◆109. 湖月下の三人 2/3

「まあ、私たちの間には、誰も入れませんけどね」

　黒羽（くろは）は体を離すと、結った髪を持ち上げ、上から毛先へと、ゆっくりとキスをしていった。

「も～！　そういうことしないの」

　黒羽の額（ひたい）を叩いた。前髪で隠れていて、良い音はしなかった。

「ワタシたちのほうが仲いいっ！！」

　一加（いちか）がベッドから立ち上がった。こちらに来ようとしているのを、一護（いちご）が腕を掴んで止めている。

「一加、やめろって」

「だって、本当だし。ワタシたち、一緒のベッドで眠るもん！！　おやすみのキスだってしてるもん！！」

（あっ！　それは、そうなんだけど。まだ言ってな……くて……。それを言っちゃうと……）

「私たちって、どの範囲ですか？」

　黒羽が一加に向かって、にこっと微笑んだ。

「ワタシたち三人！！」

　一加は誇らしげに答えた。一護は「は～～」とため息を吐（つ）くと、一加の腕を引っ張り、ベッドに座らせた。

「菖蒲（あやめ）様、今夜は一緒に眠りましょうか。おやすみのキスもいっぱいしましょう」

　黒羽は私に笑顔を向けたが、目は笑っていなかった。

　髪ゴムを一つ取り、黒羽の正面に立った。

「一緒に眠りません。一加と一護が同時に体調を崩したの。私が看病したかったから、ここを使ったんだよ。ここのベッドなら、二人で寝てもゆっくりできるでしょ？　私も自分の部屋だから居やすいし。ソファーで眠ってたんだけど、二人が気を使ってくれたの。一緒にベッドで眠らせてくれたの。それが最初」

　説明しながら、黒羽の目の下くらいまである前髪を、上に向かって結んだ。前髪が噴水のようになった。

　黒羽の頭を両手でなでた。黒羽は目を細めて嬉しそうな顔をした。

「二人と一緒に眠るのには、わけがあるの。お父様にもちゃんと話してあるよ」

　私たちは、もう何回も一緒に眠っている。父には、二回目があった次の日にこの事を話した。

　もしも、父たちが夜中や早朝に、一加と一護に声をかけるようなことがあったとき、部屋にいなかったら驚かせてしまうと思った。私たちはよく一緒にいる。一加たちが自分の部屋にいなかったら、私の部屋にいると思い当たるとは思うが、念のためだ。それに、一護は男の子だ。一応、父に話しておいたほうが良いと思った。

　話を聞いた父は、頷（うなず）いてくれた。

　おやすみのキスは、一ヶ月くらい前からするようになった。一加と一護の間で、頬にする習慣があったらしい。それにまぜてくれた。

「どう？　わかった？」

　黒羽の頬を左右に引っ張った。黒羽は「ふぁい」と返事をした。

　おやすみのキスの件は、敢（あ）えて説明しなかったが、納得してもらえたようで良かった。

「それにしても、髪伸びたね。前髪、邪魔じゃない？」

　黒羽の髪は、前髪は目の下くらい、横と後ろは肩につきそうになっていた。伸ばしっぱなしではない。ちゃんと整えている。

「このほうが、都合がいいんですよ」

「そう？　だって、倶楽部（くらぶ）でいっぱい動くでしょ？　倶楽部中は結んでるの？　汗かいたら、頭から水かぶったりしない？　短いほうが都合良さそうだけどなあ」

　黒羽は剣術部に入った。少し意外だった。剣術部を選んだことが、ではない。

　父も大地（だいち）も隼人（はやと）も剣術部だった。影響されたからか、自分から隼人に頼んで剣術を習いはじめた。隼人がいなくなってからも、一人で練習していた。ただ、強くなりたいとか、そういうのは感じられなかった。

　いくつかある剣術部の中で、父たちが所属していた剣術部を選んだことが意外だった。

「私は話題作りのために入ったようなものですから。それに、隼人も長かったじゃないですか」

「確かに隼人も学生のときから長かったって言ってたけど。話題作りって。だって、お父様や大地たちのいた剣術部って、騎士を目指すような人たちが入るところでしょ？　一番厳しいって聞いたけど……」

「そこじゃないと意味がないので」

「意味？　強くなりたいの？」

「……それなりには？」

（なんで疑問形。やっぱり、あんまり強くなろうとしてるようには見えない。見えないだけなのかな？）

　だいたい剣術部で話題作りとは、どういうことなのだろうか。父と倶楽部の話で盛り上がりたいのだろうか。

　そんなことを考えはじめたところで、思い出したことがあった。

「髪と隼人と言えば……。残念だったな～」

　ボスッ、とソファーに腰かけた。

「そうですね」

　今年の夏は、隼人が遊びに来てくれる予定だったのだが、流れてしまった。隼人は悪くないのに、謝罪の電話をくれた。

　隼人のいるところから、ここに泊まりで遊びにくるとなると、一週間から十日は欲しい。まとまった休みが必要になる。その休みが潰れてしまったのだから仕方がない。

　電話口の隼人は残念そうだった。そんな風に思ってもらえるだけで、充分嬉しかった。

（でも……）

「髪を切った隼人。見たかったな」

　最初にもらった手紙に、腰まであった長い髪を切ったことが書かれていた。もう随分前の話だが、見たことがなかった。隼人がここを出ていってから、まだ一度も会っていない。

「写真撮って、送りましょうか？」

「え？」

「春に、隼人が学園に遊びに来てくれることになったんですよ。大地と三人で会うんです」

「そうなの！？」

　私が驚くと、黒羽はにこっと微笑んだ。

「ええ。だから、会ったときに写真を撮って送りますよ。隼人の写真、欲しいですよね？」

「うん。欲しい！」

「それじゃ、お礼は前払いで！　……痛いんですけど」

　黒羽が頬を差し出してきたので、つまんであげた。

「写真が欲しいなら、頬にキスをしてください！」

「やだ！　でも、写真は送って」

「ダメです。交換です。部屋なんだから、してくれたっていいじゃないですか！」

「だから、部屋だからいいとかじゃない。それに、一加と一護の前で変なこと言わないでよ」

「あの二人に見せつけるんですよ」

「見せつけるとかない」

「さあ、遠慮しないで。頬にしてください」

「遠慮してない」

「じゃあ、いいです。私がその分もしますから」

　黒羽に引き寄せられ、腕の中に閉じ込められた。黒羽は「かわいい」と言いながら、私の頭に頬ずりとキスを繰り返した。

「もう、無理っ！！」

　一加が大きい声を出した。目を向けると、立ち上がっていた。一護のことを振り払ったようだった。

「そこの……、黒羽！　お嬢様から離れて！」

「一加、黒羽『さん』って言わないと」

「こんなやつ！　『さん』なんて付ける必要ない！」

「とりあえず付けておこうよ」

（一護……、とりあえずって……）

「うるさい双子ですね」

　黒羽はため息を吐（つ）くと、私の頬にキスをした。長い、なかなか離れないキスだ。

「やめてよ！　お嬢様にそんなことしないで！」

「一加……」

「ワタシたちのお嬢様に触らないで！！」

　黒羽の腕に一瞬力が入った。頬から唇を離すと、一加のことを睨（にら）んだ。

「菖蒲（あやめ）様は誰のものでもありませんよ」

（え？）

「ぶっ。あ、あははっ」

　思いきり吹き出してしまった。三人一斉に、こちらを向いた。みんな目を丸くしている。驚かせてしまったようだ。

（誰のものでもないって。『僕のもの』とか言ってたのに）

「ふふ。はあ～。ねえ、黒羽。久しぶりに踊りたいな。ずっと踊ってないから、忘れちゃった。また、教えてよ」

　黒羽は嬉しそうに微笑み、「いいですよ」と立ち上がった。両手を差し出されたので握ると、引っ張って立ち上がらせてくれた。

「道場に行こう。そうだ、言ってなかったよね？　黒羽がしてた道場の掃除、今は私がしてるんだよ。手が届かないところは、たまに律穂（りつほ）さんが手伝ってくれるの」

「偉いですね」

「私がお手伝いしてるのは、それくらいだけどね。黒羽と一加と一護、三人と比べたら全然だよ」

「菖蒲（あやめ）様は、私たちとは違いますよ」

「そうかもしれないけど。お仕事して、勉強もして、三人とも本当にすごいよ」

　一加と一護に顔を向けた。

「私たちは道場に行くけど、どうする？　ここにいる？　部屋に戻る？　一緒に行く？」

「もちろん」

「一緒に行く」

「だよね。一緒に行こう」

　部屋から出ると、一加と一護が腕にギュッとくっついてきた。「ちょっと歩きにくいな～」と訴えると、逆にもっとくっつかれた。二人に両側から押されているような状態で道場に向かった。黒羽は私たちの後ろをついてきた。