花菖蒲のほとり

◆088. 双子 2/5 ― 変調

　十月になった。一加（いちか）と一護（いちご）が我が家に住むようになって、約半年が過ぎた。

　一加たちとの仲は変わっていない。三人で一緒にいても、二人が小さい声で話をしているような状況が続いている。

　最初の頃は、お茶会ではしたことのない仲良くなろうとする努力をしていた。二ヶ月くらい頑張ってみたが、うまくいかなかった。その後は、無理に話しかけて嫌われるよりはよいだろうと、話しかけられるのを待つことにした。なんとなく、話しかけてもらえなそうだなと思っていた。案の定、二人が話しかけてきてくれたのは、家の用事があるときだけだった。

　二人は姉弟だ。三人同時に知り合って、私だけが仲良くなれなかったわけではない。本来だったら、気にすることはなかったと思う。しかし、私は湖月下（こげつした）になった二人と仲良くなりたかった。話しかけることはあきらめたが、機会があれば仲良くなりたいと思っていた。だから、心のうちで仲良くなれないことを悩んでいた。

　だが、最近はその悩みも薄れてしまった。二人の態度に慣れてしまったということもあるが、一番の要因は、もう仲良くなれなくてもいいかな、と思っていることだ。

　本邸に住みはじめた頃、隼人（はやと）が私に気を使ってくれた。新しい生活に馴染めるように、手を貸してくれた。嬉しかった。だから、私も二人にそうしたかった。

　二人と出会ってから、もう半年経っている。問題なく生活しているように見える。私が手を貸す必要も余地も、もうなさそうだ。

　二人がいると私の生活に不都合があるということもない。他のみんなには、変わらず仲良くしてもらっている。

　徹（てつ）と理恵（りえ）とは黒羽（くろは）の話をよくする。小夜（さよ）は、出勤時にあったことなどの話をしてくれる。悠子（ゆうこ）とは本の話をする。悠子は私にさらに馴（な）れてくれたようで、話すときにどもることが少なくなった。律穂（りつほ）とは、庭のはずれのベンチに座って、アメを舐めながらボーッとしたりしている。

　一加と一護との距離感は、最初から今まで変わっていない。二人にとって、私との距離はこの距離がよいということなのだろう。

（まあ、だったら、このままでいいよね。無理に近づくより、お互い過ごしやすい距離がいいよ）

　私は二人と今以上の関係になることをあきらめた。悪化だけはしないよう、気をつけることにした。

　家庭教師の時間が終わり、一加と一護とともに、先生を見送った。私たちは三人一緒に教えてもらっている。

　自由時間になった。天気も良いし、庭のはずれに行くことにした。手提げ袋を持って玄関へ向かうと、叫ぶような声が聞こえてきた。

「やめてくださいっ！」

　一加が知らない男性に腕を掴まれていた。

「騒ぐな！　おとなしくしろ！」

「は、放して……」

「旦那様に会わせろ！」

「放して！！」一加は腕を振りながら後退（あとずさ）りした。

　男性は逃れようとする一加を引き寄せ、苛立ったような声で、「騒ぐな」「旦那様に会わせろ」と繰り返した。

「あの～、何かご用でしょうか？」

　一加を掴んでいる男性の手と、一加の肩に手を置き、笑顔を作って尋ねた。

　男性も一加も、私に気づいていなかったらしく、体をビクッとさせた。男性の手が一加から離れた。

「あ、お、おじょ、う、うぇ、おぇ……」

　一加は、両手で口元を押さえ顎（あご）を引いた。今にも吐きそうだ。

　急いで手提げ袋を逆さにし、中身を床にぶちまけた。一加の顔の前で、袋の口を広げた。

「ここにしちゃえ！　いいから、ほら。無理しないで」

　この手提げ袋の表側の布は、撥水（はっすい）加工されている。少しの間なら持つだろう。持たないにしても、床にそのまま吐くよりはマシなはずだ。

　一加は限界だったらしく、すぐに袋の中に吐いた。

「一加！！」

　一護が血相を変えて駆け寄ってきた。

「トイレに連れてってあげて」

　一護に声をかけたが、それどころではないらしく、こちらを見ることも応えることもしなかった。一加が袋に顔を半分入れたまま、少しだけこちらに顔を動かした。それを見た一護は、ハッとした様子でこちらを向いた。

　再度、トイレに、と頼んだ。一護は頷（うなず）いた。

　一加は一護に支えられ、なんとか歩いていった。手提げ袋は二人が持っていってくれた。

「申し訳ございません。体調が悪かったみたいで。少々こちらでお待ちください」

　男性に笑顔を向けた。引きつってしまっていたかもしれないが、にこにこしながらその場を離れた。男性から見えなくなったところで、台所へ走った。今日の台所担当は徹（てつ）だ。あの男性の相手は、男の人がよいと思った。今、父と律穂（りつほ）は出かけていていない。

　徹（てつ）と一緒に玄関へと戻った。徹が男性の相手をしている間に、床に散らかした物を拾い集めた。

（壊れてたら、どうしよ）

　先ほど台所に向かうとき、足元に気を配れず、ゲーム機を蹴っ飛ばしてしまっていた。壊れていないか心配だ。

（心配……、一加ちゃん……）

　ゲーム機よりも、一加のほうが心配だ。吐くほど具合が悪かったとは思わなかった。仲良くして、顔色をちゃんと見ていれば気づけたのではないかと少し反省した。

　男性は何かの製品の売り込みをする人だった。チャイムを押しても誰も出てこなかったため、勝手に玄関を開けたらしい。

　すると、ちょうどそこに一加がいたので、なぜすぐに対応しない、と男性は注意をしたそうだ。

（あれが、注意！？　一加ちゃんのこと掴んで、お父様に会わせろとか言ってたよね！）

　壊れていると言われたチャイムを押してみた。普通に鳴った。鳴らなくても、玄関のドアを少し叩いたり、声をかけたりすればよいものを、男性は短気だったらしく、すぐに玄関を開けたようだった。

　一加は、突然、家に入ってきた知らない人に、わけもわからず怒鳴られてしまった。体調もとても悪かったようだ。さぞかし落ち込んでいることだろう。

（売り込みなら下手（したて）に出るものなんじゃないの！？）

　勝手に玄関を開けて怒鳴り散らした男性を、ひどく憎らしく思った。