花菖蒲のほとり

074. いいのか？ 3/3（徹）

「なっ！！」

　思わず声が出た。

　昼食の準備をするため、台所に向かっていた。廊下の角を曲がると、菖蒲（あやめ）と黒羽（くろは）がいた。黒羽が菖蒲（あやめ）の腰に手を回し、頬に手を添え、キスをしていた。

　二人は視線だけ俺に向けて、固まっている。

（ほっぺにだけど。菖蒲（あやめ）は嫌がってる？）

　菖蒲（あやめ）は黒羽の腕から逃れようとしているように見えた。

（これはなんか言ったほうがいいのか？　見なかったことにしたほうがいいのか？）

　しばし動けず、二人と見合っていた。

「こ、これは！！」

　最初に声を発したのは、菖蒲（あやめ）だった。

「な、仲直りなの！　ちょっと喧嘩しちゃって！　小さいときから仲直りは、ほっぺにチュウなの！！」

　菖蒲（あやめ）は黒羽から一旦離れ、顔を掴むと引き寄せた。

「黒羽、ごめんね！　これで仲直りね！」黒羽の頬にキスをした。

「本当！　本当だから！　ただの仲直りだから！　喧嘩はもう大丈夫だから！」

　俺にそう言いながら、菖蒲（あやめ）は黒羽の腕を掴み、引きずるように連れていった。

（な、なんだ～、あの顔～～）

　焦りまくっている菖蒲（あやめ）をよそに、キスをされた黒羽は満面の笑みを浮かべていた。ニヤニヤ、デレデレしていた。

「ぐっくっ、くくく」

　二人の様子が可笑しくて、後ろ姿を見送りながら笑ってしまった。それに、昔、似たような場面に出くわしたことがあった。それを思い出して、さらに可笑しくなってしまった。

　昼食のとき、菖蒲（あやめ）はなぜか疲れた様子でため息を吐（つ）いていた。黒羽はいつもの表情に戻っていた。だが、かすかにニヤついたのを俺は見逃さなかった。

　夕方、書斎で忠勝（ただかつ）の仕事を手伝っていた。忠勝の机とドアの間に、低いテーブルが一台、それを挟むようにソファーが二台置かれている。そのソファーに座り、テーブルに書類を広げ、整理していた。

「忠勝は、菖蒲（あやめ）と黒羽のことはいいのか？」

　手を止めて、机で仕事をしている忠勝のほうを向いた。

「いいとは？」

「すっごい仲良しだろ～？」

「ああ」

「へ～、意外」

「そうか？」忠勝も手を止めて、こちらを向いた。

「菖蒲（あやめ）はすみれ（ミレ）ちゃんにそっくりだし、かわいくて堪（たま）らないだろ～？　寄ってくる男は、全員蹴散（けち）らすのかと思ってた」

「そんなことはしない」

「黒羽以外でも？」

「ああ」

「くっくく。ぐくくくく」

　菖浦（あやめ）の焦りようと、黒羽の顔を思い出して、笑いが込み上げてきた。

「どうした？　気持ち悪い」忠勝が眉間にシワを寄せた。

「いや、ちょっとおもしろいことがあって。そうそう、それに、むか～し廊下で忠勝がミレちゃんに迫（せま）ってたのを思い出しちゃって。忠勝は平然としてたけど、ミレちゃんは焦ってたよな。たまたま通りかかった俺に見られちゃって。一生懸命いいわけしてて、おもしろかったなって」

　忠勝とミレちゃんは、互いに想い合っていた。ミレちゃんが離婚したあと、二人の間を阻むものは何もなかったが、ミレちゃんが逃げ腰の時期があった。そのときは、忠勝が熱心に口説いていた。

（忠勝の場合、口説くっていうより……。まあ、いいか）

「黒羽もあんな感じなのか？　忠勝みたいに強引なのか？　血は繋がってないのに、一緒に過ごしてきたから似たのか～？」

　菖蒲（あやめ）は黒羽を庇（かば）っていたが、あれはたぶん無理やりしていた。

「もしかして……。だからか？　自分に重ねてるのか？　ミレちゃんに迫ってた自分みたいで、応援せずにはいられないのか～？」

「徹（てつ）」忠勝が指で、トントン、と机を鳴らした。

「あ～、はい。これ以上はやめておきます」

　両手を胸の辺りに上げ、降参のポーズをした。忠勝は視線を机の上に戻した。

　この話は終わりかと思ったが、忠勝が口を開いた。

「菖蒲（あやめ）と黒羽が、そういう感情を抱（いだ）いたときは……。口出しはしないと約束した」

　誰と約束したのかは、聞かずともわかった。

「へ～、すごいな。そんな前から、こうなるって予想がついたのか？　それともあれか？　ミレちゃんお得意の妄想か～？　妄想好きだったよな～」

「……そうではない。菖蒲（あやめ）と黒羽の間でなくてもだ。助けを求められたら、助言はするかもしれないが、基本的には何もしない」

「なるほどな～」

　忠勝とミレちゃんは、俺が思う普通の恋愛より遠回りな恋愛をしていた。二人でそんな話をしていても、おかしくはない。

「そういう約束なんだが……」忠勝は机に肘（ひじ）をつき、口元を片手で覆（おお）った。

「少し黒羽に肩入れしてしまうな」俺に視線を向けて呟いた。

「ああ、ははっ。やっぱり、応援しちゃうのか。まあ、気持ちはわかるけどな～」

　菖蒲（あやめ）と黒羽は、恋人同士ではなさそうだ。忠勝の口振りもそんな感じだ。黒羽は菖蒲（あやめ）に振り向いてもらおうと、頑張っているところなのだろう。

　華族（かぞく）の娘と孤児院出の男の子の、身分差故の悲恋になるのではないかと思ってしまっていた。娘の父親は、忠勝だ。身分差で悲恋になるわけがなかった。そんなことを気にするやつではない。

　子どもが恋愛している姿に、驚いてしまったところもあった。でも、思い返してみれば、自分も同じくらいのときに同じように恋愛していた。

（ほっぺにチュウの件は黙っといてやるか。菖蒲（あやめ）も庇（かば）ってたしな～）

　年下の菖蒲（あやめ）が、黒羽に思いのままにされてしまうのではないかと案じていた。俺が見た限り、そんなことはなさそうだ。

（それにしても……、俺と悠子（ゆうこ）さん以外の柔軟さ。あの二人の関係をアッサリと受け入れちゃって。いや、悠子さんもか。受け入れてるからこそ、黒羽は菖蒲（あやめ）にとって良くないとか言ってんのか～）

　忠勝が黒羽よりの気持ちになってしまうのはわかる。俺なんて完全に黒羽側だ。

　俺も昔、理恵（りえ）に対してそうだった。振り向いてほしくて必死だった。他の誰にもとられたくなくて、交際を迫った。

「なんかちょっと、昔を思い出して、甘酸っぱい気持ちになるな。俺たち、頑張ったよな～」

　俺がそういうと、忠勝は少しだけ目を見開いた。そんな忠勝に、だろ？　と笑いかけた。忠勝は、そうだな、と口元を緩ませ頷（うなず）いた。

　今夜は理恵と、などと考えながら、視線をテーブルの上に戻し、作業を再開した。