花菖蒲のほとり

073. いいのか？ 2/3（徹）

「ふあ、あ～ぁ」

（あ～、寝不足だ……。ん？）

　伸びをしながら廊下を歩いていると、曲がり角の手前に悠子（ゆうこ）さんが立っていた。曲がった先の様子をうかがっているように見えた。声をかけたら驚かせてしまいそうだが、かけなくても驚きそうなので、声をかけた。

「悠子さん。何してんだ～？」

　声を上げて驚くかと思ったが、体をビクッとさせただけで、こちらを向いた。目を泳がせながら、口をモゴモゴとさせた。そばまで行くと、曲がった先に顔を向けたので、俺も同じようにそちらを覗（のぞ）き見た。

　菖蒲（あやめ）と黒羽（くろは）がいた。廊下に置いてあるソファーに座っている。二人はピッタリとくっつき、黒羽が開いている本を一緒に読んでいた。

「ちょっと、休憩～」

　菖蒲（あやめ）がそういうと、黒羽は本に栞（しおり）を挟み閉じた。

「暑い……。くっついて読むの、辛い。別々の本を読もうよ」

　菖蒲（あやめ）は黒羽から離れて、反対側に倒れ込んだ。

「お嬢様が別の本を読みますか？」

「ええ！　やだよ。この本が読みたいの」

「僕もです」

「黒羽の嘘つき～。この本、途中読んでないでしょ？」

「お嬢様が居眠りしてる間に読みましたよ」

「そうなの？」

「はい。暑いなら、部屋で涼しくして読めばいいじゃないですか」

「それは、そうなんだけど。あ！　黒羽、そろそろ家庭教師の時間！」

「まだまだですよ。今、僕のこと追い払おうとしましたね！」

「バレたか」

「かわいい」

　黒羽が両手を広げた。菖蒲（あやめ）が、待った、と片手で制した。

「ダメ」

「なんでですか！　いいじゃないですか！」

「ダメ！　今日それやったら、一緒に本読まない」

「ええ～！」

（本当に仲がいいな。恋人同士……、う～ん、微妙だな～。黒羽が惚（ほ）れてるだけか？）

「良くない……」

「え？」

　悠子さんがボソッと呟いた。視線は二人に向けたままだ。

「お嬢様は優しすぎます。黒羽さんは良くないです。あの顔ができる人は、絶対に良くない」

　意識が二人に向いているからか、どもることなく話している。

「あの顔って？」

「作り笑顔です。あんな作り笑顔をする人は、絶対に性格が悪いです。いい人を演じてます。騙されません」

（あ～、確かに。黒羽は良い子を演じてるよな）

　黒羽はいつもにこにこしている。仕事を頼めば、快く引き受け、そつなくこなす。家庭教師の先生も、真面目で飲み込みが早く、授業が楽だと言っていた。実に優等生だ。

　今のような菖蒲（あやめ）とのやり取りを見ていなかったら、悠子さんの言っていることが、理解できなかったかもしれない。菖蒲（あやめ）と二人でいるときの黒羽のことを知ると、普段俺たちと接しているときの黒羽は、建前を使っているいうことがよくわかる。

（まあ、建前は必要だと思うからいいんだけどな～。性格が悪い……かどうかはわからん）

「あああの。わ、私はそろそろ、し、仕事に戻りますね」

「お、おう。頑張れ」

　悠子さんは少し怒ったような顔をして、去っていった。二人に視線を戻した。楽しそうにお喋りしている。二人が再び本を読み始めたところで、俺も仕事に戻った。

　休憩中の小夜（さよ）さんと、台所でコーヒーを飲んでいた。

「小夜さんは二人のこと、どう思う？」

「どの二人ですか？」

「菖蒲（あやめ）と黒羽のこと」

「ああ、仲がいいですよね」

「よ……、良すぎるとは思わない？」

　小夜さんは斜め上に視線を向けながら、考え込んだ。そのままコーヒーを一口飲み、マグカップをテーブルに置くと、ああ、と笑った。

「そういう意味ですか。仲が良すぎて心配なんですか？」

「まあ、少し。でも、理恵（りえ）はほっとけって」

「理恵さんが？　そうですね～、私もほっとくかな」

「そっか～。俺だけか～。気にしすぎなのか」

　マグカップに手を添えたまま、もう一方の手で頬杖をついた。

「お嬢様と援助されてる子だからですか？　それとも～……、年齢（とし）とかですか？　徹（てつ）さんは何を心配してるんですか？」

「何をって言われると、そうだな～。……どっちもかな」

「理恵さんとはいつ知り合ったんですか？」

「え？　えっと、いつだったかな。学習学校でだから、十歳くらいか？」

「いつ好きになったんですか？」

「うーん。出会ってすぐかな」

「いつから、お付き合いを？」

「学園に入る前だな～。学園にはたくさん人が集まるし。誰にも、とられたくなくて」

「おお。やりますね」小夜さんはクスクスと笑った。

「私も似たような感じでした。もっといろいろと早かったですけど。夫と知り合ったのは学習学校で、十歳くらい。お互い一目惚れで、すぐに恋人になって。キスもその他も、学園に入る前には一通りって感じでした」

「それは、なかなか」

「周りには、早いね、なんて言われましたけど。私にとっては普通でしたね。それに、夫は早くに逝ってしまいましたから。早くからやることやっといて良かったって思いましたよ」

　小夜さんは少し笑うと、結果的にですけどね、と言ってコーヒーを飲んだ。

「だから、というのも変ですけど。あの子たちにはあの子たちの青春がありますから。大丈夫ですよ」

「そう……だな。理恵と恋人になったのは、今の黒羽と同じくらいのときか～。そっか、そうだよな、恋くらいするよな」

　俺の言葉に、そうそう、と相づちを打ちながら、小夜さんはマグカップを流しに置いた。ごちそうさまでした、と言いながら台所を出ていった。

　パンパン

「ん～、どうした？」

　音を鳴らしたのは律穂（りつほ）だとわかっているので、顔は向けずに返事だけした。

「ごっぢのゼリフ」

「いや～、この花壇、ハデだなって」

「ハデじゃない。げんぎ」

「元気？」

「お嬢様が、げんぎになるように」

　この前まで何も植えられていなかった花壇には、いろいろな種類の色とりどりの花が植えられていた。

「菖蒲（あやめ）はいつも元気だろ～？」

「ぞれでも。げんぎがなぐなっだどきに、げんぎが出るように」

「そういや、菖蒲（あやめ）は庭にいるのか？」

「ざっぎ、黒羽いだ。たぶん、お嬢様もいる」

「それは、いるな～。律穂には、二人はどう見える？　仲良しか？」

　律穂のほうを向くと、驚いた表情をしてこちらを見ていた。

「なが悪ぐみえるのが？」

「いや、そうじゃなくて……、えっと……」

「ふっ。お嬢様が泣いで嫌がっだら助げる。黒羽のごどは怒ったあと慰（なぐさ）める。それだげ」

　俺が何と言うべきかと悩んでいると、鼻で笑われた。話の主旨は伝わっていた。

「……なんで、菖蒲（あやめ）が嫌がる側で、黒羽が慰められる側なんだ？　逆かもしれないだろ？」

「徹（てつ）の目は、節穴が？　あれはどう見でも、黒羽が追いがげまわじでる」

　律穂はしゃがみ込んで、花壇をいじり始めた。

「律穂の目にもそう映るのか」

「まあ、ぢょっどズルじだげど」

「ズル？」

「隼人（はやと）がいるどぎに確認じだ。庭でよく抱ぎ合っでだがら」

「だ、抱き合ってたのか！？」

「言い過ぎだ。抱ぎづいでだ。黒羽がお嬢様に。お嬢様が困り果ででいるようだっだら、黒羽を注意じでぐれっで、隼人に頼まれだ」

「抱き合ってるのと、抱きついてたとでは、違うだろ～。驚かせるなよ。まあ、それなら俺も見たことあるな。お嬢様が困ってたら注意か。俺も覚えとくわ～」

「口で言っでわがらないどぎは、多少手荒ぐでもいいっで」

　律穂は立ち上がると、手についた土を払い落とした。

「律穂はやめておこうな～。手荒くするの。手荒くするときは、俺を呼べよ。黒羽が怪我したら大変だから」

「ぢゃんど、手加減ずる」

　ギロリと睨（にら）まれた。律穂は、邪魔だ、仕事に戻れ、と言わんばかりの顔をして、シッシッと手を振った。その動きがはたと止まった。同時に表情を緩（ゆる）めた。

　菖蒲（あやめ）と黒羽が、こちらに向かって歩いてきていた。黒羽は菖蒲（あやめ）の手提げ袋を持って隣を歩いていたが、俺たちに気づくとほんの少しだけ後ろにさがり、微笑みを浮かべた。菖蒲（あやめ）は黒羽に顔を向けていたが、黒羽の視線を追ったのか、こちらに顔を向けた。

　菖蒲（あやめ）は近くまでくると、律穂の顔を見上げてにっこりと微笑んだ。

「とっても素敵な花壇になりましたね。見てるとなんだか、元気になります」

「うん。ぜいがい」律穂は満足そうに頷（うなず）いた。

「正解？」菖蒲（あやめ）は首を傾（かし）げた。

「ごっぢの話」

「ぶっ」律穂の得意気な顔に、吹き出してしまった。

「徹（てつ）……。手加減、試じでみるが？」

「は？　いやいや、試さなくていいよ！　菖蒲（あやめ）、黒羽、中に入って何か飲もうな～」

　二人の背中を押しながら、そそくさとその場をあとにした。律穂の手加減を手加減だと思えるのは、忠勝（ただかつ）くらいだ。

　律穂には気をつけろと、黒羽に忠告してやるかどうか迷った。そんな事態にはならないだろうと思い、しなかった。