花菖蒲のほとり

053. せいせいする（黒羽）

「手紙は？」

「面倒くさい。俺には無理」

　談話室から声が聞こえてきた。お嬢様と大地（だいち）が話をしている。ずっと前にお嬢様と隼人（はやと）が話をしているのを、大地と一緒にこっそりと聞いていたときのように壁に寄り、二人から見えない位置で立ち止まった。

「電話かけてこいよ」

「電話はやだ。まず知らない人が出るでしょ」

「普通に話せよ。俺に代わって、って言えばいいだろ」

「え～、無理～。恥ずかしい」

「何が恥ずかしいんだよ……」

　どうやら、大地が出ていったあとの連絡手段を話し合っているようだ。お嬢様は手紙が、大地は電話がいいと言っている。

「あ……、またかよ。本当によく泣くな」

「大地と隼人が我慢するなって言うからでしょ。それに……、もう明日なんだよ。ううっ」

「夏には遊びにくるって」

「それでも、うっ……。いつも一緒にいたのに～」

「隼人と黒羽（くろは）がいるだろ。大丈夫。すぐ慣れる」

「黒国丸（くろくにまる）もいなくなっちゃう。湖に遊びに行けなくなっちゃう」

「忠勝（ただかつ）さんに頼んで、馬でも馬車でも出してもらえよ」

「気が向いたときにいけない」

「まあ、それは仕方ないだろ」

「グルグルもしてもらえなくなっちゃう」

「それこそ、忠勝さんに頼めばいいだろ。隼人だっていいだろ」

「グルグルは大地の担当なの！」

「なんだよ、その担当は」

「うう～、大地のバカ～」

「なんでバカなんだよ。ひどいな。もう、泣きやめよ。鼻拭け、鼻を。ほら、ティッシュ」

　ティッシュを箱から数枚取る音が聞こえた。お嬢様が鼻をかんでいる。

「う、ううっ。無理。我慢できない。ううう～」

「はあ。我慢するなって言ったのは俺たちか」

「うわっ。ちょっと、何？」

「いいよ、もう。このまま泣いとけ。明日お別れだしな」

「お、お別れ、とか、ううっ、大地～」

　お嬢様の声が、泣き声が、こもったような気がした。

（またって、よく泣くって。そんなに泣いてたんだ）

　大地がここを辞めると聞いてから、お嬢様がそのことで泣きそうになったり、泣いているのを、何回か見たことがあった。目頭を押さえたり、こぼれた涙をこっそり拭いたりしていた。今のように、声を出して泣いているのは見たことがなかった。

　大地と隼人に我慢するなと言われたと話していた。大地と隼人の前では泣いていたらしい。

（あ……）

　ずっと床に視線を落として、話を聞いていた。顔を上げて、ふと談話室のほうを見た。隼人と目が合った。談話室を挟んで向こう側から、隼人がこちらを見ていた。隼人は微笑むと、僕のことには触れず、二人に話しかけた。

「お嬢様、また泣いてるんですか？」

「は、隼人～」

「本当によく泣くよな」大地が少し笑いながら言った。

「ううっ。今日はしょうがないでしょ」

「今日は？」

「き、昨日も、今日も、明日も～。バカ大地～」

「はいはい、もうバカでいいよ」

「ふふ。そのまま大地さんの服で、鼻でもかんじゃえばいいんですよ」

「あ、おい。やめろよ！　そんなことのために、胸を貸したんじゃないからな！」

（胸を貸した……？）

　こっそりと談話室を覗（のぞ）いた。

（な……）

「何してるんですか！」談話室の死角から出ていった。

　お嬢様と大地は、ソファーに並んで座っていた。大地は片腕をお嬢様の肩に回し、その手をお嬢様の後頭部に添えていた。お嬢様は大地の胸に抱きつき、そこから隼人を見上げていた。

「別れを惜しんでるだけだけど」

　大地は手の位置を、お嬢様の後頭部から腕の辺りに変え、ポンポンと叩きはじめた。

「だ、だから、別れとか～」お嬢様の目にみるみるうちに涙が溜（た）まった。

「はい、お嬢様。ティッシュ」

「ありがと～、隼人」

「離れてください！」

　お嬢様は、大地から離れ、隼人からティッシュを受け取り、涙と鼻水を拭いた。

「お茶にしましょうか。いっぱい泣いた分、水分補給しましょう」

「そうだな。俺がいれてやるよ」大地は立ち上がり伸びをした。

「結構です。私がやります」

「大丈夫だって」

「いいえ、結構です」

　大地と隼人はどちらがお茶をいれるかを揉（も）めながら、食堂へ向かった。お嬢様はまだ涙を拭いている。鼻をかむと、はあ、ため息を吐（つ）いた。

「お嬢様」

「なあに」

　ソファーに座っているお嬢様の前に立ち、頭を引き寄せて抱きしめた。

「大丈夫だよ」

「大丈夫じゃありません。僕の前で泣いてくれればいいのに」

「そしたら、黒羽も泣いちゃうでしょ」

「僕は泣きませんよ」

「そう？」

「そうですよ」

「そっか」

　お嬢様は「私たちも食堂に行こう」と言って立ち上がろうとした。でも、僕が抱きしめたまま離さなかったので、立ち上がれなかった。

　お嬢様は、離れてとも、ほどほどとも言わなかった。「ほらね」と僕の背中に手を回し、抱きついてきた。僕のことを抱きしめてくれた。

　コンコン

「どうぞ」

「入るぞ」

「なんだ、大地か」

　そろそろ眠ろうかと思っていると、紙袋を持った大地が部屋に入ってきた。

「これやるよ」

　ベッドの横に紙袋を置くと、ベッドに腰かけた。ベッドの上にいた僕は、四つん這いで近づき、紙袋を覗（のぞ）き込んだ。

「なんですか、これは……」

「プレゼントだよ」

「プレゼントって。処分に困っただけなんじゃ……」

「処分したやつもある。これはちゃんと黒羽のために選んだんだから、プレゼントだよ」

　紙袋からプレゼントを取り出した。本だ。紙袋の中には、本がたくさん入っている。

　パラパラとページをめくった。

「これのどこが、僕のために選んだことになるんですか……」

「好きだろ？」

「別に好きじゃないけど」

「なんで？　つい手に取って見ちゃうくらいは、好きなんだろ？」

「あれは、テーブルの上に置いてあったから！」

「でも、一回じゃないだろ。恥ずかしがるなよ。好きなのは普通のことだろ」

　確かに、大地の部屋に用があったときに、放置されていた本を手に取ったのは一回ではなかった。

　僕が手に取った本、大地がプレゼントとして持ってきた本は、男女のアレコレの本だ。興味はあるが、好きかと聞かれると微妙だ。

「……で、何してるんですか？　用が済んだなら、部屋に戻れば？　明日のために、はや――」

「黒羽と話をしようと思って」

「僕と？　別に話すことなんて――」

「そうやって、最近ろくに目も合わせないだろ」

「大地の気のせい」

「じゃあ、こっち向けよ」

　本に落としていた視線を、大地に向けることができなかった。

「俺のこと、忠勝さんから聞いたときは、すごく喜んでくれたんだってな。ありがとうな」

「あれは、別に……」

　旦那様から大地が騎士団に入ると聞いたとき、少しだけはしゃいで喜んだ。すごいと思った。でもはしゃいだのは、純粋な気持ちからではなかった。

（そうしないと、僕が……）

「俺はここを出ていくけど、黒羽との関係を終わらせるつもりはない。忠勝さんとも、隼人とも、お嬢様とも。だから、これからもよろしくな」

「悩み事とか、何かあったときは、隼人に相談しろよ。忠勝さんに相談したっていいんだからな。援助してもらってるからとか気にすんな。忠勝さんは、ああみえてすごく優しいから」

「お嬢様のこと、ほどほどにな。押すのはいいけど、お嬢様が倒れるほどはやめとけよ。たまには引いてみろ、と言いたいところだけど。黒羽には無理か。お嬢様もなあ、引いたらそのまま受け入れそうだしな」

「俺に連絡したいときは、忠勝さんに頼め。隼人でもいいけど。連絡先、知ってるから。ああ、手紙はナシな。俺、読むのも書くのも苦手だから」

「そういや、お嬢様が電話が苦手って。知らない人が出るからかけるの無理って。あれは、大丈夫なのか。お茶会でも、知らない人とは喋らないんだろ。あんなにお喋りなのにな」

　大地は立ち上がった。机の上に置いてあったティッシュの箱を手に取ると、またベッドに腰かけた。

「ほら、使えよ」

　大地がティッシュの箱を差し出してきた。受け取るために、大地に顔を向けた。

「うぅ、うう……。大地、おめでとう。騎士になるなんて、すごいと思う」

「ああ、ありがとう」

　大地に、おめでとう、と直接伝えたのは初めてだった。騎士団に入ることが決まったと聞いてから、今までずっと言えなかった。言ったら泣いてしまいそうだった。旦那様から聞いたときに、少しだけはしゃいだのも、そうしないと泣いてしまいそうだったからだ。

「大地がいなくても大丈夫だから。ううっ。家庭教師は、ほとんど隼人だし。勉強も剣術も、他のことも隼人が教えてくれるし」

「そうだな」

「う……、食事の準備は、大地は逆に邪魔だし」

「ひどいな」

「旦那様が優しくないのは、天罰を下すのは、大地に対してだけだし」

「天罰？　……もしかして、稽古のことか？　あれは、一応、稽古だからな……。一応な……」

「お嬢様には、うっ、僕がいるから大丈夫。うう～」

「僕がいなくても大丈夫にしてやれよ。もう少し、交遊関係を広げないと。学園に行けばなんとかなるか。なるのか、あれは。まあ、まだまだ先か……」大地がぶつぶつ呟いた。

　ティッシュを取り、鼻をかんだ。涙と鼻水がいっぱい出てくる。もう一回、鼻をかんだ。

　大地が、はは、と笑った。

「なに？」

「いや……。黒羽にも、こんなに別れを惜しんでもらえるとは思わなかったよ」

「惜しんでない」

「そうかあ？　充分、惜しんでるだろ」

「惜しんでない！」

「照れるなよ」

「照れてない！　大地がなりたいものになれて……、出ていってくれて……」

　右手の甲で、目の辺りを左から右にグイッと拭（ぬぐ）った。大地と目を合わせて、言った。

「せいせいする！」

　大地は優しい顔でため息を吐（つ）くと、「いい意味で、だな」と言いながら僕の頭をポンポンと軽く叩いた。

　自分の部屋に戻る大地と一緒に部屋を出た。「なんだ一緒に寝たいのか？」と言った大地に、「バカじゃないの」と背を向けた。大地は笑いながら僕の頭をグリグリとなでたあと、部屋へと戻っていった。僕は、顔を洗うために洗面所へ向かった。

　翌朝、大地を見送るために、みんなで庭に出た。

　お嬢様はずっと泣いていた。庭に出ると大粒の涙をこぼした。僕は、隼人から渡されたティッシュの箱を持って、お嬢様の隣についていた。

　旦那様と大地と隼人で、少しの間話をしていた。お嬢様と僕は、並んで三人を見ていた。話が終わると、大地は僕たちに近づきしゃがみ込んだ。

「また、夏にな」

「うっ、うん。元気でね。絶対遊びにきてね。ううっ」お嬢様はティッシュで鼻を押さえながら頷（うなず）いた。

「黒羽……」大地の手が伸びてきて、僕の頬を拭った。

「だ、だから、せいせいするから大丈夫」

「そうだな」

　大地はニッと笑って、立ち上がった。お嬢様と僕の頭に手を置き、同時にグリグリとなでた。

　大地の荷物は、ほとんどがすでに送ってあった。少しの荷物を黒国丸（くろくにまる）に積み、自身も乗ると、旦那様と隼人に顔を向け頷（うなず）いた。お嬢様と僕に顔を向けた大地は、稽古に出かけるときのように「行ってくる」と言って旅立っていった。