花菖蒲のほとり

◆024. 幸せになれるように

「俺も見たかった。鬼神（きしん）降臨」

　大地（だいち）が何を言っているのかよくわからなかったが、話を聞いているうちにわかった。大地は、私の髪の毛が浮いたことを、鬼神降臨と例えていた。

　父の『鬼神』という二つ名は、強さもさることながら、髪の毛などが浮く現象も理由になっているらしい。

　私が倒れて眠っているときに、私の髪の毛が浮いていたと黒羽（くろは）が証言していた。父と一緒に、大地と隼人も聞いていたらしい。

　父は黒羽から話を聞いて、私の氣力（きりょく）が漏（も）れたことに気づいたのだろう。漏（も）れた原因も、みんなから話を聞いて、なんとなくはわかっていたと思う。でも、私の気持ちは私にしかわからない。だから説明も兼ねて、私に確認したのだと思う。どんな気持ちのときに、体がどういう状況になったのかを。

（先生が悲鳴を上げたのは、髪の毛などが浮いたからで間違いなさそう……かな）

「体の周りが蜃気楼のように揺れることもあるんだろ？　見てみたいよな」

「まあ、機会があれば。大地さんは、旦那様のを見たことあるのかと思ってました。なかったんですね」

「ああ。黒羽はお嬢様の見たんだもんな」

「そうですね。かわいかったです」

「は？」

「そうなんですか？」

　黒羽の返答に、大地と隼人（はやと）は目を丸くしていた。

　食堂で、いつもの席順で昼食をとっていた。私は一言も喋らず、ただ話を聞いていた。

　昨夜は父と一緒に眠ったので、朝も一緒に起きた。父の朝は早いので、いつもはベッドから出ずにそのまま二度寝をしている。でも、今日は二度寝をせずに、みんなと一緒に父を見送った。

　そのあと、宣言した。

「今日は誰とも話をしません！」

「なんで？」と大地が聞いてきたが、「少し時間をください」と言うと、それ以上突っ込んではこなかった。

　昨日、衝撃的な出来事を目撃したので、そのせいと思ったのかもしれない。

　そのことではあるが、そうではない。黒羽に伝えたいことがまとまらない。普通にいつも通り会話をする前に、私の想いを伝えたい。

　みんなと話さなければ、黒羽とも話さなくても済む。時間稼ぎだ。

（また悩んでる間に、後回しにしてる間に、手遅れなんて嫌。だから、早く考えて伝えないと……）

　考えはまとまらないのに、時間ばかりが過ぎていく。午後の家庭教師の時間中も考えていた。居眠りもせずに、何と伝えたらよいかを考えていた。

　夕方、談話室に来ていた。気分転換に、新聞でも読んでみるのはどうかと思った。でも、読む気になれず、ただ立っていた。

（昨日のこれくらいの時間だったな）

　嫌なことを思い出した。黒羽にどう伝えるかを考えているときは大丈夫だった。でも、あの光景とその理由と、自分の不甲斐なさを思うと怒りが込み上げてくる。

（ど、どうしよう。体が熱くなってき――）

「うわわっ」

　急に、体が宙に浮いた。後ろからお腹の辺りを抱えられ、持ち上げられていた。

「ちょっと、やめてよ！　だ……いち？」このようなことをするとは大地だ、と思ったが、違和感があった。

「大地さんではありませんよ」

「隼人？　なんで？　おろして！」

「おろしませんよ。今日一日、何を考えていました？」

「だから、時間をくださいって」

「もう、少し、は待ちました。もう待ちません。思ったこと全部吐いてください」

「わ、わかった。だから、おろして」

　足が床に着き、隼人の手が離れた瞬間に逃げた。だが、すぐに捕まってしまった。

　隼人は談話室の背もたれのない、いつも新聞を眺めているソファーに座った。隼人は膝（ひざ）をまたがせて、向かい合うように私を座らせた。絶対に逃がさないと、腰の後ろで指が組まれている。

（これは逃げられない。あと、この格好……、ちょっと恥ずかしい）

「さあ、話してください」

　隼人が折れる気配はない。私の中に渦巻いていた気持ちを吐き出してもよいものかと迷った。でも、隼人と話すことで、考えがまとまるかもしれない。そう思って口を開いた。

「ひな先生のこと、好き？」

「うーん。難しいというか、答えにくい質問ですね」

「楽しそうに話してた」

「それは、仕事ですから」

「大地も黒羽も、楽しそうに話してた。だから、みんな先生のことが好きだと思ったの。でも、私は好きじゃなくて。私が我慢すればいいって。それに……」

　泣かないように、少しだけ間を置いて、気持ちを落ち着かせた。

「みんなの好きな人を悪く言って、みんなに嫌われたくなかったの。だから、お父様に先生のこと聞かれたとき、普通って言っちゃった」

「そうだったんですね」隼人は優しい声で相づちを打ち、頷（うなず）いた。

「先生から、わかりやすい嫌がらせされて、頭にきた。みんなに、転んだとか言って隠したのは自分だけど、辛かった。でもね、だんだんバカらしくなってきて、どうでもよくなってきたの。みんな、あんな感じの女の人が好きなら、どうぞご自由にって」

　隼人は苦笑いをしている。

「先生にやり返してやろうと思ったの。先生が私にしたみたいに、転ばせてやろうとかじゃなくて。何かされたら、嫌みを返そうって。何て返すのがいいかなって、考えてた。そうしたらね……」

　言葉に詰まった。俯（うつむ）いて深呼吸をした。泣かずに、取り乱さずに、話を続けられるように。

　隼人は相づちも打たず、待ってくれている。

「あんなことが起きちゃったの」

　冷静に落ち着いて、言葉にできたと思う。でも、涙は我慢できなかった。

「黒羽が、私のためなら傷ついてもいいって。私のために傷ついたら、私とずっと一緒いられるって。私のこと慕ってくれるのは嬉しいよ。でもそのために自分が傷ついてもいいなんて、思ってほしくないよ」

「それに……」と続けた。

「このままじゃ、黒羽は、いつか私のために誰かを傷つけるかもしれないし。私と一緒にいるために、誰かを傷つけるかもしれない」

「そんなのやだよ……」隼人にティッシュを取ってもらった。涙を拭いて、鼻もかんだ。

「私ね、お父様が一番好き。その次にみんなのことが好き。好きな気持ちは、変わらないと思う。でも、いつか順番は変わると思う」

　隼人の指が、こぼれる涙を拭ってくれた。

「大きくなって、誰かと出会って、好きな人ができると思う。お茶会に行くようになって、そこで出会うかもしれない。学園に行って出会うかもしれない。特に学園なんて、たくさん同じ年頃の人がいて、長い時間を一緒に過ごすことになる。絶対に好きな人ができないなんて、恋をしないなんて、言い切れない」

「黒羽もなんだよ」ティッシュを追加して、目頭を押さえた。

「黒羽の、私に対する情が、親愛なのか恋愛なのかはよくわからない。でも、黒羽のあの気持ちだって、ここを出て生活したら変わるかもしれない。ううん、きっと変わるよ」隼人の腕を掴んで、少し揺すった。

「黒羽のあの気持ちが、他の誰かに向いたとき、その誰かはどうすると思う？　高確率で、黒羽が犯罪者になっちゃうよ。黒羽の想いを利用して、悪いことさせるような人もいるかもしれないし」

「お嬢様……」

「黒羽に閉じ込められたいって言ってくれる女の子、軟禁されたい女の子とうまいこと両思いになれればいいけど……」

「軟禁されたい女の子……」

　持っていたティッシュで鼻をかんで、新しいティッシュを取って涙を拭いた。

「お嬢様は、黒羽のことが心配なんですね」

「うん。とっても」

「黒羽のこと、何とかしてあげたいんですね」

「うん。私ね、黒羽が、幸せになれるようにしてあげたいの」顔を上げて、隼人の目をしっかりと見て言った。

「幸せ……に？」

　隼人の目を見ながら、ゆっくりと頷（うなず）いた。

「幸せになれるようにしてあげたい」

　もう一度言うと、隼人の目が大きく開き、パチパチと瞬きを繰り返した。

　私は黒羽が幸せになれるようにしてあげたい。いつか出会う女の子のために、その女の子のためにできる限り改善するのではなく。黒羽のために、黒羽が好きな人と楽しく笑って過ごせるようにしてあげたい。どうしたら良いのかはわからない。でも、そうしたいと思った。

「今日考えていたのは……？」

「黒羽に何て伝えたら、このことわかってもらえるかな？　って考えてた」

「そのまま伝えたらいいんじゃないですか？」

「黒羽だよ？　このまま伝えても、にっこり笑って、わかりました、とか言って、全然わかってない可能大だよ！」

「ぶはっ」

　誰かが吹き出した。「あ、やべ」と聞こえてくる。

「はぁ～～。もう出てきてください」

　深く長いため息を吐（つ）いた隼人が、廊下に向かって声をかけた。死角になっていた場所から、大地と黒羽が現れた。