異世界転生したのですが、最低30年を目標に生きたいと思います。

これから/夏の日・1

　＊＊＊

「結局、ゼラちゃんはどこに行ってたの？　小屋にもいなかったから心配したよー」

「害虫駆除にいそしんでいました。シャーフ後輩お兄ちゃん、私をあらんかぎりの言葉で褒めなさい」

「害虫てお前……食ったら腹壊すぞ。ロナルド先生に虫下し貰ってきてやろうか？」

「聞きましたかパティ子、人を人とも思わぬ発言。これがこの男の本性です。考え直したほうがいいですよ」

「ゼラちゃん⋯⋯虫食べるのはよくないよ⋯⋯」

「なんとパティ子まで。私はいま、とても不幸せです。早急な幸せの補填を望みます」

　麦畑の隅に座り込み、三人で冷めた食事を頬張りながら、特に何でもない事を話し合う。

「⋯⋯と、まあ」

「なにが"とまあ"ですか。勝手にひと区切りしないでください」

「まあ聞けよ、虫食い猫。俺はこれから、ウォート村の復興を目指して行くわけだ。痛っ。道中、ウイングの最後の伝言を伝える使命も残っているわけだが⋯⋯痛（い）ったい！　尻をつねるな！」

　ゼラに尻をつねられながら、続ける。

「バカ猫がぁ……！　とにかく、俺はそれを目指す」

「あたしもシャーフと一緒だよ！」

「そう、パティも一緒。それでゼラ、お前はどうするんだ？」

「私ですか」

「そう、お前だ。お前の出自は知らないが、故郷に帰りたいとかぼやいてただろ？　⋯⋯ま、まあ、お前には世話になった点も、無きにしもあらずだし、その手伝いをするのも吝かでは無いと言うか⋯⋯」

「なんですかいきなり優しくなって、気色が悪いです」

「俺はいつでも優しいよ。それで、どうなんだ？」

　ゼラは俺の尻をつねっていた指を、自分の頬に持って行き、口角を持ち上げる。人工的な笑顔を作り、それを俺とパティに向けた。

「まだ、"至宝"と称されるアンジェリカのパイを口にしていません。帰るのはそれを堪能してからでも遅くないでしょう」

「⋯⋯期待してるところ申し訳ないが、あんまりハードル上げすぎると肩透かし喰らうぞ？」

「えーでも、アンの料理ほんっとにおいしいよ。あたしがシャーフん家（ち）行ってた理由の七割がアンだもん」

「⋯⋯えっ？　俺に会いに来てたわけじゃないの？」

「ウソウソ。五割くらい」

　それでも五割か⋯⋯。

「⋯⋯えー、ごほん」

「わざとらしい咳払いです」

「話の腰を折るな。⋯⋯えー、じゃあしばらくは一緒に行動する、で良いんだな？」

「嬉しいでしょう」

「あー嬉しい嬉しい。自分のパンツは自分で洗えよ」

「嬉しいでしょう」

「人の話聞けよバカ猫め」

「シャーフ、ゼラちゃんのパンツ洗ってるの！？　なにそれ、初耳なんだけど！？」

　あれ、なにやら修羅場の予感？

「えー⋯⋯あたしもゼラちゃんのパンツ洗ってあげたい⋯⋯。というかゼラちゃん洗いたい⋯⋯」

「あっ、そっち？　というかパティ、このバカ猫に毒されてないか？」

「嬉しいでしょう」

「嬉しかねーよバカ！」

「ゴゴ⋯⋯御三方、倒れた麦を直すの、手伝っていただけまセンカ⋯⋯」

　一人⋯⋯一人？　畑仕事をしていたウォートが非難の声を上げる。

　俺とパティは腰を上げ、苦笑しながら麦畑の中へと向かった。ゼラは地に根を張ったまま動かない。

　ちなみにウォートの存在は、この二人には周知済みだ。

『これは畑ゴーレムのウォート君だよ』

　と紹介したところ、特に驚きもなく受け入れられた。

「よいしょ⋯⋯。思い出すなあ、村の畑仕事のお手伝いしてたころを⋯⋯」

「ああ、そうだな⋯⋯」

「"そうだな"ってシャーフ、収穫の時期になると『読書があるから』ってサボってたじゃん」

「⋯⋯ああ、そうだな」

　だって村を出る前はもやしですし。

　力仕事とかちょっと、文字通り荷が重いといいますか。

「もー。あっそうだ、あたしヴィスコンティ先輩のところでお世話になるね」

「ああ⋯⋯ん？　ああ、うん？　⋯⋯えっ！？」

　突然のカミングアウトに、俺は思い切り転け、再び麦を倒してしまった。

「アァーーッ、ワタシの麦がアア」

　ウォートの悲鳴を聞きつつ、俺の頭の中には『？（はてな）』が大量に浮かんでいた。

　どういう事？

　付き合って一時間もしないうちに破局？

　あんな熱烈な寄生⋯⋯もといキスをした後で？

　そんな事って――ある？

　＊＊＊

　その翌日、安息日。事件が起こった。

　全裸の男子生徒が、校舎の頂上――学園長室の屋根から吊るされていたのだ。

　早朝にそれを発見したアリス・マールト学園長は『オギャー！』と叫びながら、口から泡を吹き失神。

　見廻りを行っていたボリス先生によって男子生徒は救出され、アリス学園長ともども保健室で救護される事となった。

　調べに対して学園長は『もうお嫁にいけないよぉー。かわいそうなボクを養ってくれる人ぉー』などと支離滅裂、かつ意味不明な供述をしており、男子生徒は恐慌状態で口が開ける状態ではない。犯人は依然として不明のままである。

　――――とまあ、そんなどうでもいい小事件の事は閑話休題。

「――はははっ！　私は女だよ。というか、本当に気づかなかったのかい？　それはそれで少しショックだね⋯⋯」

「いえその、中性的な容姿の素敵な人だなあとは思ってましたけど、あの⋯⋯すいませんっした！」

　ボロ小屋に訪れたヴィスコンティ――マリア・ヴィスコンティ先輩に種明かしをされ、俺は平身低頭謝罪した。生徒手帳を兼ねる単位帳を見せてもらうと、確かに性別は女性と記載されている。

　中性的な整った容姿や、ピシッと伸びた背、男役の女優のようなよく通る声といい、言われなくては分からない。

「まあ私も騙そうと思って騙していたからね、お互い様さ。それに、私にも下心が無かったわけじゃあない」

　ヴィスコンティ先輩⋯⋯マリア先輩は、制服のポケットから赤い石を取り出す。火の魔晶だ。

「私の実家は海沿いの街にあり、生業の一部として冶金（やきん）を営んでいてね。最近は魔法師ギルドから買い付ける魔晶（これ）も、質が落ちて困っているんだ。強い炎がなければ強い金属は精錬できない――だから」

「それでうちのパティ子に目をつけたと」

　ベッドに寝転びながら話を聞いていたゼラが口を挟むと、マリア先輩は指を鳴らした。

「御明察だ！　パティが試験で見せた火力は素晴らしいものだった。ただまあ、魔晶の精錬技術などはまだ未熟だ。だから、夏季休暇の間、修行と実益を兼ねて、うちで働いてみないかって事さ」

　なるほど、つまりは青田買いか。

　更に聞くところによると、マリア先輩の実家は東大陸でも有数の商家であり、商人ギルド、鍛治ギルドとも太いパイプがあるのだとか。

　魔法の修行もでき、更にはバイト代も出る。三食昼寝におやつ付きと、かなりの好条件だ。

「あたし、もっともっと魔法を使えるようになって、シャーフの役に立つよ！　おいしいお肉食べさせてあげるからね！」

「別にお肉は良いんだが⋯⋯」

「良くありません。食べたいです」

「だからお前は話の腰を折るな。⋯⋯マリア先輩、良いんですか？」

「ははっ、まあ"働く"と言っても、あまり気負う必要はないよ。魔晶精錬の修行をしつつ、暇な時は海で一杯飲みながら遊んで、疲れたらぐっすり眠る⋯⋯うちの人間もそんな風さ」

「パティは未成年ですが」

「はははっ」

　いや笑い事でなく。

　しかしまあ、先輩と交友を深められるのは喜ばしい事だとは思う。

　それに、パティが行くと決めたのだ。彼女自身、『楽しいバカンス』ではなく『自らを高める』為に行きたいと言っている。どうして俺に止められようか。

　問題は、せっかく付き合い始めたのに、夏季休暇の間中ずっとパティに会えないという事か。

　俺はどうせ、夏季休暇中も鬼畜爺（カシム）さんから剣術修行を押し付けられるだろうしな。

　しかしこれが、お互いがお互いの幸せの為に動くという事なのだろう。会えない時間が愛を育てると有名な誰かも言っていた。

「パティ、行ってくるといい。俺とゼラの分まで楽しんできてくれ」

「待ちなさい、なぜ私も残る前提なのですか」

「お前は俺と楽しく剣術修行だよ。嬉しいだろ？」

「ふざけんなです」

「おっ、言葉遣いが乱れてるな。これは剣を振って精神を鍛えた方がいいぞ」

　俺だけが苦しい思いをしているのに、ゼラが悠々自適な生活を送るのが癪に触るというのが本音である。

「なるほど、そこまで私と離れたくないのですか。全く世話の焼けるお兄ちゃんです」

「ああ、そうそう。それそれ。夏になって虫も増えてきたしな」

「寝ている間に捕まえておいてあげましょう」

「お前、絶対やめろよ」

「楽しみです」

　と言うわけで、パティとはしばしの別れとなる。夏季休暇は三週間ほど。寂しいが、またすぐに会える。

「それじゃあ私はこれで失礼するよ。⋯⋯あとシャーフ君、聞いてよければなんだが⋯⋯」

「なんです？」

「⋯⋯その唇はどうしたんだい？　マスカレードを付けていた時は、そんなじゃ無かったと思うが⋯⋯」

　俺の、異様に腫れた唇を見て苦笑いを浮かべながらマリア先輩が言う。

　俺の隣ではパティが頬に手を当てながら、ポッと顔を赤くしていた。かわいらしいのは大変結構だが、反省を求める。

「⋯⋯畑で『口吸い赤モジャ子』に襲われまして」

「そんな魔物が⋯⋯？」

「いたんですよ」

「やれやれ、今朝の件と言い、最近の学園は物騒だね。皆、気を付けて」

　顔を赤くしたパティに叩かれながら、ボロ小屋の外に出てマリア先輩を見送る。

「さて――」

　空は青く突き抜け、青々とした木立が風に揺れ、夏の匂いを運んでくる。

　ウォート村を出てから、初めての夏がやってきた。